Жду от тебя новых обнадёживающих известий.

Великому государю государства Российского

Царю Великая Малая и Белая Руси

Владетелю земель: Ингерманландских, Лифляндских Эстландских и прочая и прочая и прочая…

Романову Петру Алексеевичу

от надворного советника Рагузинского Саввы Лукича.

Писано от сентября месяца числа 13 года 1713

Ваше Величество!

Письмо твоё от 7 числа октября месяца получено мною. Сообщаю следующее:

1. Самозванец Витольд Крафтман перед угрозою убиения своего написал отрекающее послание, коее заверено нами в адвокатской конторе торговой компании «Геккерен и Сын в городе Утрехте. Оное письмо прилагаю к данному посланию.

2. Шпиён британский Алёшкой умервщлён, при этом дело изображено таким образом, что будто бы оный супостат самолично выпил яду, перед угрозою неотвратимого разоблачения в воровстве своём и казнокрадстве. Им же самолично, его рукою, писано покаянное письмо к Парламенту и завещание, заверенное тем же адвокатом (адвокат сей есть наш друг и вполне надёжен, в чём я тебе ручаюсь), всего своего состояния в пользу Парламенту королевства Нидерланды. Копию завещательного письма прилагаю також.

3. Днями мы заканчиваем приготовления свои и немедля выезжаем в Алжерию, для поисков Сабрины Крафт.

По возвращении из предприятия отпишу тебе в деталях о результатах наших и об обстоятельствах оного предприятия и сообщу також и новое место своего пребывания.

– Дорогой адвокат, Ваши услуги государству Российскому будут по достоинству оценены нашим государём, в этом я даю вам слово дворянина. Но я всё же хотел бы знать достоверно, какие причины побудили вас пойти на столь рискованное предприятие. Почему вы всё же согласились заверить столь сомнительные документы, заведомо зная об их, мягко говоря, не очень законном происхождении?

Савва и личный адвокат торговой компании «Геккерн и Сын, господин Вильгельм Кройф, вели дружескую беседу в адвокатской конторе, сидя в уютном кабинете, обставленном по италианской моде. На столе стояла бутылка прекрасного рейнского вина, заходящее осеннее солнце мягко освещало кабинет, в камине уютно потрескивали сосновые поленья, душистый табачный дым наполнял залу запахом экзотических дальних стран. Душе было приятно и покойно. Вильгельм Кройф, председатель адвокатской гильдии города Утрехта, крупный полноватый, стареющий уже господин, с мягкими, но выразительными чертами широкоскулого лица, одетый в мягкий бархатный камзол, цвета бордо, являл собою полную противоположность Савве Рагузинскому – черноволосому, с сильной проседью в длинных до плеч волосах, ястребиным внимательным взглядом. Однако эти столь разные внешне люди не могли скрыть явной взаимной симпатии, которая возникает обычно меж умными и деликатными собеседниками.

– Послушайте, господин Рагузинский, зачем вам знать точно мотивы моего поведения, разве вам не достаточно, того, что я сделал для вас?

– Но ведь вы пошли на огромный риск, подписывая эти сомнительные документы, значит тут затронуты и ваши личные интересы, разве не так?

– Так, так, но зачем вам их знать, разве не проще принять факт моего участия за данность, за проявление моей симпатии лично к вам, к вашему молодому государству.

– И всё же, для полной гарантии успеха своего предприятия, для уверенности в полной тайне всех ваших действий, я и мой государь должны иметь абсолютно неоспоримые аргументы…. В голосе Саввы послышался металл.

– Ну, полноте, господин коммивояжер, не горячитесь, я вас понимаю, но и вы поймите меня. Меня, так же как и вас, могут побуждать некоторые обязательства, объяснять которые вам я не в праве, могу сказать вам только, что за мной стоят силы, вам не ведомые, но очень серьёзные. В данный момент их интересы полностью на стороне вашей державы. Поверьте мне, они искренне заинтересованы в успехе реформ вашего энергичного монарха. Присутствие сильного и просвещённого Российского государства на европейской арене, является элементом, стабилизирующим всю европейскую жизнь, и способную прекратить братоубийственные всеевропейские войны, постоянный передел границ и не позволит ни одному из европейских монархов доминировать в Европе. Эти силы я и представляю, поэтому-то и оказываю вашему государю такую незначительную услугу. Должен прямо сказать, что этот старый интриган Роль, вызывал и у наших друзей непреодолимую отрыжку, своим предательством общих интересов и личным корыстолюбием. Поэтому он и мой враг так же, как и ваш. Вы удовлетворены?

– Почти, господин адвокат, я кое-что слышал о ваших друзьях. Среди ваших соратников в нашей стране у меня не мало друзей, коих я безмерно уважаю, за ум, просвещенность и беззаветное служение делу всеобщего прогресса и просвещения….

А, кстати, где младший сын господина барона, что-то я его не видел ни разу?

– Видите ли, ныне он поступил на военную службу, в колониальные войска, и пребывает нынче на пути в Южную Индию, надеюсь, что его ждёт там успешная карьера.

Поговорили ещё о торговле, о ценах на драгоценные камни, немного посплетничали о женщинах. Адвокат был холост, его супруга скончалась от чахотки несколько лет тому, и не старый ещё Вильгельм, был не чужд земным радостям. Стемнело. Обсудили так же перспективы освоения новых и старых колоний, о растущих городах Нового Света, осудили работорговлю и рабский труд. Оба пришли к мнению, что работорговля является тормозом в развитии прогресса, атавизмом в нашем цивилизованном времени. Беседа получилась приятной и для обоих очень полезной.

Савве пора было уходить и перед уходом выпили ещё по бокалу и тепло расстались. В гостинице его встретил Алёха. На лице нетерпеливый вопрос.

– Ну чо ён сказал? Как объяснился-то? Уж не шпиён ли он какой-нибудь?

– Нет, Алексей Кириллыч, не шпиён. Могу сказать только, что нашему другу Петру Андреевичу он соратник.

– Ну раз самому Петру Андреевичу… Ох, не верю я им, право слово, что-то тут не так, а может, уберём и его тож? Письма у нас заверенные есть, зачем он нам ещё нужон? Уберём и концы в воду.

– Нет, Алёха, шпиён из тебя – никудышный. Таких людей, как этот адвокат, надо любить, защищать и оказывать им всякую поддержку, они полезнее любой армии будут. Один такой друг стоит больше, чем все победы над противником на поле боя. Учить тебя и учить ещё.

– Ну, ладно, ты Савва у нас умник, образованный, тебе виднее, тебе и государь верит и благоволит. Но я бы всё ж таки поостерёгся. Уж больно подозрительно, как это он сразу так согласился…

– Ладно, ладно умник, давай отдыхать, завтра, с рассветом в путь.

Вид Алжира, Аль-Джазиры, с моря поражает, прежде всего, своей унылой монотонностью цветовой гаммы. В отличие от Неаполя, наполненного цветами лесов и гор, сине-зелёного моря, голубой дымкой Везувия, Алжирское побережье окрашено в однообразные грязно жёлтые тона. Немного разнообразят пейзаж белеющие на этом грязном фоне бесформенные дома, да грязновато жёлтые свечи минаретов, чахлая зелень оливковых рощиц, да розовеющие вдалеке, сквозь песчаную дымку, очертания Атласских гор. Когда-то плодороднейшая провинция Римской империи, со временем превратилась в полупустынную затрапезную провинцию Оттоманской Империи. Отчасти это произошло из-за постоянных войн и, как следствие, разрушений древних ирригационных систем, а также и бесконтрольной и варварской вырубки окрестных горных лесов, отчасти – из-за фатального изменения климата и неуклонного наступления Африканских пустынь на прибрежную полосу.

С древнейших времён Алжир, как и вообще северная Африка, наряду с Киликией, являлась пиратской столицей древнего мира. Помпею потребовалось десять лет и мобилизации всего флота Рима, что бы подорвать частично могущество некоронованных царей Средиземного моря. Халифат, Альморавиды, а позднее и турки, и испанцы пытались оградить свои порты, свою торговлю, от этого наказания господнего, называемого морским пиратством, особенно от алжирских (так называемых, варварейских) пиратов. Временами им это удавалось, но уже через несколько десятилетий могущество морской вольницы возрождалось, как Феникс из пепла. В описываемое нами время средиземноморское пиратство переживало определённый упадок, в силу изменений на мировых торговых путях и перемещения центра мировой морской торговли к побережью Нового Света. Однако война за Испанское наследство реанимировало разбойный промысел, так как воюющие страны активно использовали наёмных пиратов (корсаров) для подрыва морских коммуникаций своих противников и нанесения им максимального урона на море. И, хотя золотые времена одноглазого Хайраддина Барбароссы 2 и Али Страшного были уже позади, да и британский контроль над морями был не чета испанскому, а тем более турецкому, борьба с морским разбоем в Средиземном была ещё далеко не окончена.