— Когда «Диктатор» был в башкирских степях? — подсказал капитан Смит.

— Совершенно верно, — подтвердил капитан Дункан и спокойно продолжал:

— Но, к сожалению, он был слишком труслив, чтобы сделать еще одну попытку открыть ваш стальной шкаф и добыть тайну остальных ваших изобретений; после того как его попытка уничтожить невесомость вашего корабля посредством магнетических волн потерпела крушение, этот трус решил бежать…

— Постойте, я не понимаю… Этот случай с «Диктатором» на крыше заколдованного замка был тоже делом рук Кока?

— Ну конечно же… Он нашел способ посредством магнетических волн уничтожать невесомость корабля…

— А не знаете ли вы — он нашел также способ борьбы с этим?

— Конечно, дорогой коллега, и я обладаю этим способом, так что мой «Дьяволо» совершенно защищен в данном отношении, — сказал капитан Дункан, с усмешкой глядя прямо в лицо капитану Смиту…

— Хорошо, от кого же вы получали все эти сведения?

— Да от самого же мистера Кока…

— Но позвольте, — ведь его же съел тигр.

— Ха-ха-ха… Это истинно ангельская наивность! Он и не думал попадаться ему в зубы, а, перелетев на крыльях через болото, спокойно отправился ко мне и еще некоторое время был у меня на корабле «Дьяволо».

— Был? А где же он теперь?

— Несчастный мистер Кок стоял вместе со мной на палубе, и вдруг случайно подломились перила, на которые он опирался, и с высоты трех тысяч метров он упал на землю… Да, бедный мистер Кок. Так окончилась его бурная жизнь! — с усмешкой прибавил капитан Дункан.

— Та-а-к, — протянул капитан Смит. — А вы тогда полетели к заколдованному замку и уничтожили моих людей?

— О, это была чистая случайность: я хотел взять ваших людей заложниками и только на всякий случай приготовил бомбы, а один идиот-механик чисто случайно толкнул рычажок, и бомбы упали прямо на ваши лодки… Клянусь честью пирата, что я не хотел этого… А сокровища индийского раджи я вам отдам; они здесь, у меня с собой, в лодке…

— Нет капитан, я их не возьму, — твердо заявил капитан Смит, — но можете ли вы мне честно ответить на один вопрос?

— Спрашивайте.

— Этот Кок был единственным предателем на моем корабле или есть еще?

— Даю вам честное слово пирата, что Кок был единственным и что больше я ни с кем не входил в соглашения на вашем корабле. И даю вам слово, что больше к таким мерам я не буду прибегать, так как получил от вас все то, что мне нужно, и теперь хочу вести с вами честную войну.

— Я верю вам, — серьезно и твердо заявил капитан Смит и после некоторой паузы спросил: — Скажите, капитан Дункан, для какой цели вы употребите добытое вами могущество?

— Для того, чтобы иметь все лучшее на Земле — самых прекрасных женщин, самые дорогие вина и самые лучшие сигары…

— Вы шутите, капитан?!.. Неужели для этого нужно иметь могущество над всей Землей?

— Да, конечно, так как самое дорогое, самое лучшее люди в конце концов не продают, а оставляют для себя. Но я заставляю их отдать все это мне… Конечно, все это не более как символ, так как главное наслаждение мое будет состоять в безграничной власти над людьми, в сознании, что самые могущественные властелины Земли будут покорно ползать у моих ног…

Капитан Смит встал и, не протягивая руки капитану Дункану, сказал:

— Итак, между нами все кончено…

— Да, если вы находите, то между нами может быть только война…

— Ничего другого, кроме смертельной войны, — твердо и решительно заявил капитан Смит.

— Хорошо, война объявлена, — спокойно подтвердил капитан Дункан.

— И вы по-прежнему согласны, чтобы военные действия начались, едва вы вступите на «Дьяволо»? — переспросил капитан Смит.

— Да, можете сразу же открыть военные действия.

— Но я же разрушу ваш корабль своими пушками, — твердо сказал капитан Смит.

— Будьте покойны, ваши гранаты не достигнут «Дьяволо», — ответил усмехаясь капитан Дункан и прибавил: — А ваших магнетических волн я не боюсь, как я уже имел честь доложить вам.

— Но ведь «Диктатор» идет скорее «Дьяволо», и я настигну вас! — воскликнул капитан Смит.

— Вы ошибаетесь, дорогой коллега, у меня на «Дьяволо» машины значительно сильнее ваших, и вам никогда не удастся догнать меня, — сказал капитан Дункан, усаживаясь в свою воздушную лодку.

— Это мы посмотрим! — крикнул ему вслед капитан Смит.

Через минуту воздушная лодка выскользнула из люка и стрелой помчалась к видневшемуся далеко на горизонте кораблю. Вот лодка подплыла к воздушному кораблю и исчезла внутри него.

Капитан Смит честно исполнил обещание и, убедившись через подзорную трубу, что капитан Дункан находится уже на своем корабле, отдал команду:

— Все на свои посты! Полный ход!

Все огромное тело «Диктатора» содрогалось от быстрого полета. Словно стрела, пущенная из лука, несся корабль вперед — и казалось, что расстояние между двумя кораблями уменьшается, что «Диктатору» удастся настигнуть убегающего от него пирата…

Но это было ошибкой: машины на «Дьяволо» оказались действительно более сильными, чем мог предположить капитан Смит, и он все более удалялся… Вот он превратился в едва заметную точку и исчез на горизонте…

Преследование оказалось бессмысленным.

В ужасе ломая руки, бледный как смерть, Арнольд вскричал:

— Если бы я знал, если бы я знал! Я не допустил бы, чтобы вы принесли такую жертву для освобождения Герты!..

— Все равно мы должны были это сделать, — спокойно ответил капитан Смит. — А теперь война объявлена и мы еще поборемся!

Четырнадцать дней «Диктатор» беспрерывно носится по гребням Гималайских гор, то скользя по восточным склонам, то подаваясь несколько на запад, ближе к источникам священного Ганга.

«Диктатор» совершал научное путешествие, так как, конечно, ни у капитана, ни у Арнольда не было надежды открыть таинственную верфь «Дьяволо»; но они сознавали, что она где-то здесь, и поэтому не могли и подумать о том, чтобы оставить эти места, а решили составить точную географическую и топографическую карту Гималайской горной цепи.

Горная цепь Гималаев имеет в длину около трехсот пятидесяти географических миль и в ширину приблизительно около шестидесяти миль, что представляет собой поверхность в двадцать одну тысячу квадратных миль — то есть поверхность почти вдвое большую, чем вся Германия. Капитан Смит и Арнольд прекрасно понимали, что на таком пространстве нет никакой возможности найти эту верфь, которая, как бы велика она ни была, представляет собой все же незначительное пятнышко, совершенно незаметное сверху.

С корабля все время делали топографические съемки; весь инженерный персонал был занят составлением точной карты Гималаев, и для большего удобства работ «Диктатор» все время держался на большой высоте, ни разу не спускаясь ниже шести тысяч метров. Когда он достиг вершины Эвереста, которую индусы называют Гауризанкар, то их соблазнила гордая мысль опуститься на этой вершине, на высоте девяти тысяч метров, где еще никогда не ступала нога человека. Пробыв на Эвересте несколько дней, «Диктатор» полетел дальше и спустя четыре дня приблизился к долине Кашмира, к западным отрогам Гималайских гор. Перед ними высились могучие горы Гиндукуш, которые надо было пролететь, чтобы Кашмирская долина вся открылась перед ними.

Арнольд стоял на палубе и смотрел в подзорную трубу, внимательно наблюдая горный кряж Гиндукуша, через который «Диктатор» должен был перевалить. Вдруг он повернулся к капитану Смиту и с удивлением сказал;

— Разве в Гималайских горах есть действующие вулканы?

— Нет, можно с уверенностью сказать, что Гималайская цепь гор не вулканического происхождения.

— Что же значит тот столб дыма, который виднеется вон там, вправо, среди расщелин гор? — спросил Арнольд.

Капитан Смит тоже взял подзорную трубу и начал внимательно наблюдать видневшийся столб дыма.

— Странно!.. Этот столб дыма похож на дым, выходящий из большой плавильной печи… Можно было бы подумать, что там, внутри горы, имеется огромная печь, для которой горная расщелина служит дымовой трубой…