– Танки нельзя пускать вперёд, мы их потеряем, – подвёл итог Мечислав. – Штурмовиков тем более. Что можем ещё противопоставить орде?

Все, кто были на КП, выглядели растерянно, они привыкли безоговорочно доверять технике и зависели от её превосходства, но сейчас…

– У нас есть что-то вроде напалма? – оглядев присутствующих, спросил майор.

– Есть топливо, около пятисот тонн, подземное хранилище рядом с ковчегом, – ответила Ольга.

– Что с летающей техникой?

– На базе остались штурмовики и несколько десантных транспортов, они неповоротливые, и станут лёгкой добычей, – доложил Гюрза. – На базах есть несколько грузовых соколов, мы их используем для переброски людей от баз к шахтам. Но сейчас они заняты эвакуацией.

– Топливо перекачать в бочки, каждую обмотать радиоуправляемой взрывчаткой и загрузить в транспорты. Как только освободятся грузовики, перебросить их сюда. Бочки расположить на пути орды, перед минными полями. Всё должно быть закончено в течение часа.

Десятки людей мгновенно пришли в движение, весь технический персонал отправлен на сооружение зажигательных самодельных бомб.

– Ты нашёл изящный выход, – заметила Ольга.

– Пока я ничего не нашёл, – напряжённо ответил Молот. – Минные поля, зажигательные бомбы – это отсрочка. Мы в лучшем случае задержим тварей и немного сократим их число. Танки и штурмовики будут последними резервами обороны ковчега, они вступят в бой, когда орда будет на подступах. Гюрза, нужно перебросить сюда как можно больше штурмовиков с баз, сейчас нам понадобится все силы.

– Я отдал приказ, первые партии будут здесь через полчаса.

– Командир, а нам что делать? – поинтересовался стоящий за спиной Кот.

Всеволода и Шеста тоже интересовал данный вопрос.

– А вы отправляетесь в свои комнаты, затем в тренажёрный зал, сейчас от вас никакого проку, – сказал Мечислав.

– Но командир! – возмущённо выкрикнул Дима.

– Выполнять! – отрезал Молот. – Толку от вас… Вам меньше двух дней отроду, вы не освоились со своими телами, ели ноги передвигаете. Всё, хватит спорить, марш вниз. Не хватало потерять два месяца трудов.

Троица нехотя отдала честь и покинула КП.

Орда приближалась, словно гигантская волна, она шла к берегу, готовая нахлынуть и уничтожить всё, что создал человек. Десять минут – и твари дойдут до бочек, разбросанных по степи. Молоту приходилось видеть новое топливо, больше всего оно напоминало разогретый битум, такой же густой и вязкий, но прозрачный, как вода.

– Сколько там бочек? – глядя на экран, спросил Мечислав.

– Почти четыреста без малого, – доложил Крейсер.

Только он остался с майором на КП, остальные земляне формировали штурмовые отряды из прибывающих с баз бойцов. За четыре часа удалось перебросить почти пять сотен солдат, правда, учитывая подготовку… Но здесь не нужна тактика и выучка: всё, что от них требовалось – умение стрелять и попадать. А промахнуться в надвигающуюся лаву орды нереально.

– Рванёт так рванёт, – продолжил бывший морской пехотинец, – по десять кило взрывчатки к каждой бочке прилепили, плюс всякой гадости навязали, вроде обломков арматуры, металлолома, к некоторым небольшие ящики болтов и прочей железной утвари. Сергеич ругался, что ты его разоришь своими идеями.

– Плевать, – отмахнулся Молот, – мы его шкуру спасаем. Главное, чтобы сработало.

– Сработает. Есть уже суеверие, что, если идея твоя, то сработает стопроцентно.

Мечислав скривил губы. Глупость, все ошибаются, и он не исключение. Человек, который считает себя всегда правым, неисправимый дурак, а дураком Молот себя не считал.

Волна тварей захлестнула разбросанные по степи бочки, их просто сбрасывали с сокола на бреющем полете.

– Ева, уменьшить масштаб, захватить всю орду, обозначить бочки на мониторе красными точками.

– Выполняю, Мечислав Дмитриевич, – отрапортовал ИИ ковчега.

Сейчас майору приходилось работать не со своей Евой, а напрямик с центральным искусственным интеллектом.

Команда выполнилась почти мгновенно: орда превратилась в огромное тёмное пятно, среди которого сверкало множество ярких красных точек. Молот дождался, пока они окажутся в самой гуще тварей, и взял со стола взрыватель. Секунду он медлил, после чего скинул защитный колпачок и вдавил кнопку. Серия разрывов была видна даже при таком масштабе – маленькие цветки огня расцветали прямо посреди скопища тварей.

– Показать места взрыва, – скомандовал майор.

– Нехило рвануло, – присвистнул сидящий в соседнем кресле оператора Крейсер.

Мечислав мысленно согласился. Выглядело внушительно: полыхающее огнём маленькое озерцо диаметром в двадцать метров, почти полсотни трупов обгоревших и разорванных шрапнелью. За его пределом несколько десятков подраненных тварей, катающихся по земле. Прикинув потери орды, Молот недовольно хмыкнул: даже если каждый взрыв унёс семьдесят тварей, то это ведро воды, которое зачерпнули в горной речке.

– Примерные потери противника? – поинтересовался он у ИИ.

Почему-то Евой называть центральный ИИ язык не поворачивался, он давно привык, что Ева – это его ноутбук.

– Около двадцати пяти тысяч, но точный подсчёт невозможен.

– Неплохое начало, – прокомментировал цифры Крейсер, – четверть за один заход.

– Но и хорошего мало, – отозвался Молот. – Сейчас нас и орду разделяет жидкое минное поле. Ну, потеряют они там ещё тысяч десять, если повезёт, чуть больше, остальные шестьдесят на нас выплеснуться. А всё, что у нас есть – гвардейская сотня, и пять сотен бойцов, стянутых отовсюду. Ещё конечно танки, но без поддержки пехоты их, скорее всего, в клочья порвут. Всё как всегда, в Чечне танки в город бросили, только забыли сказать, что им там делать, потом собирали и волокли в ремонт… Танки на ударную, пехоту расположить позади, пусть не подпускают к ним тварей, и всех штурмовых соколов в минутную готовность. Боюсь, сегодня в бой придётся бросить всё.

Крейсер кивнул и начал отдавать приказы.

Как же иногда Молот не любил быть правым! Но сегодня вышло именно так: он снова оказался прав – в бой пришлось бросить всё. Минное поле задержало орду лишь на мгновение: словно цунами, она нахлынула и, легко пройдя волнорез, обрушилась на прибрежный городок. Что для неё потеря десяти или чуть больше тысяч? Ничто.

На границе леса и степи её встретили войска ковчега. Семь танков и шесть сотен штурмовиков. Майор не совался в битву. Солдатом больше, солдатом меньше – разницы никакой. Бойцами командовал Гюрза, его задачей было координировать действия. Движущиеся крепости Пиров оказались довольно эффективны: установленные вместо допотопных башен с пушками плазменные излучатели прорубали гигантские коридоры в плотном стаде напирающих тварей. Плазма в борьбе с зверьём особенно хороша: сгустки энергии, не знающие преград, легко прожигали плоть и летели дальше, поражая следующую тварь, пока не рассеивались. Олегу давно удалось улучшить технологии Падших, и теперь тяжёлые излучатели били почти на два километра. Но орда не знала страха, она перла вперёд, не считаясь с потерями. Было бы танков не семь, а хотя бы двадцать, твари бы не дошли до них, но…

Поддерживая бронетанковые войска, в бой вступили расположившиеся на сотню метров позади штурмовики, выкашивая тех, кто приближался к стальным громадинам. Эту битву можно изображать на полотнах гобеленов и считать эпической, если не думать о том, что там гибли люди.

– Шестая крепость замолчала, – доложил Крейсер.

– Ева, изображение на экран, – приказал майор.

ИИ послушно выдал картинку. Облепленный тварями пирский танк с разорванными в клочья бронелистами, вал из трупов впереди и вокруг, штурмовики, держащие тварей на расстоянии.

– Соколов туда, – спокойным голосом приказал Молот, – отбросите их. Саша, передай, чтоб отходили к седьмому танку, пусть прикроют его, шестёрке уже ничем не поможешь.

Крейсер послушно передал приказ. Сверху ударили штурмовики, огненный вал накрыл передний край орды на этом участке. Бойцы под прикрытием авиации стали откатываться вправо, вливаясь в ряды штурмовиков, прикрывающих седьмую крепость. По соколам из середины орды вылетело несколько десятков сиреневых шаров, которые лопались в воздухе, разлетаясь сгустками, которые в свою очередь лопались на более мелкие. Это напоминало салют и было бы очень красиво, если бы не предназначалось для убийства.