5.2

На следующий день Эд решил провести для Амиры обещанную экскурсию по Парадизу. А еще ему хотелось сбежать от бесконечных вопросов на тему того, как он собирается искать предателей в своей команде. Этот глупец отказывался признавать очевидное: без помощи изнутри пособники Гарри не смогли бы так точно установить взрыватели. Но Арлекин слишком сильно верил своим людям.

Потому сейчас они и шли по коридорам Парадиза под руку с Эдом. Рассказчик из него вышел не слишком хороший, или это Амира избалована историями господина Кейташи и императора? В любом случае, таланты Эда не главное, главное — это то, что она в деталях рассмотрела весь технический этаж. В том числе — реактор. Огромное, бьющееся электрическими голубоватыми зарядами сердце Парадиза.

Амира прислонилась к толстому защитному стеклу, любуясь искрящимся шаром реактора и принимающими энергию шарами, расставленными вокруг.

— Но это же технология предтеч, не федератов.

— Конечно, это же их база.

Эд придвинулся поближе и положил руку на плечо Амиры. Впрочем, сейчас не хотелось его отпихивать.

— А откуда наложница императора знает классификацию реакторов?

Тон у Эдварда был шутливым, но Амира чувствовала его тревогу и подозрения. Не иначе как сам Путающий Дороги нашептал ей эти слова.

— У меня разностороннее образование, — она повернулась так, чтобы оказаться лицом к лицу с Эдом. И прижаться к нему грудью. Будто бы случайно, но кто из мужчин заподозрит в такой ситуации подвох? И ее хитрость сработала, Эд наклонился чуть ближе, почти прикасаясь ее губ своими.

— Неужели настолько разностороннее? Технические науки преподавали между уроками танцев и живописи?

— Ты себе и представить не можешь, какие дисциплины я изучала.

— Поверь, моя фантазия уже перешагнула реальность.

— Это вряд ли возможно. Я многое знаю, — Амира положила руки ему на плечи и поцеловала так, как ее когда-то учили, так, будто целовала любимого человека, так, чтобы мысли Эдварда Найта теперь вращались только вокруг нее.

Но и сама Амира не могла думать ни о чем другом. Да он же просто великовозрастный мальчишка! Позер и шут! Совсем другого мужчину она представляла в роли своего спутника. Так почему же сейчас кружится голова и подкашиваются ноги?

***

Эдвард не мог сказать, когда у него впервые зародились эти подозрения, но с каждой минутой в его голове росла и крепла дикая в своей логичности мысль — а что, если Мин был прав и под видом безобидной наложницы император подсунул им шпиона? Хитрого и искусного, мастерски просчитывающего каждый свой шаг и играющего на инстинктах Эда. Ведь и правда, знаки внимания Амира оказывала ровно в тот момент, когда ей это было для чего-то нужно. Вот и сейчас она начала эту игру с поцелуями, стоило только поинтересоваться ее чрезмерной осведомленностью в устройстве реакторов.

А эти постоянные разговоры о возможном предателе в команде? Как будто Эд — клинический идиот, и не выяснил в деталях, как именно на «Призрак» доставили взрыватели. Увы, но от крохотных роботов и «червей» для ИИ никто не застрахован.

И энтузиазм, с которым Амира обследовала технический уровень, тоже был за гранью понимания Эда. Все закоулки, коридоры, подсобки, устройство системы связи с всеобщей инфосетью и принципы поддержания микроклимата на базе.

Хитрая девчонка! Думает, его так легко провести? Купить на красивые глазки и ладненькую фигурку? Посмотрим, кто кого! Алый Арлекин и из этой схватки выйдет победителем.

— Хочешь посмотреть на звезды? Здесь они видны лучше, чем с любой из планет.

Он сделал шаг назад и заглянул в глаза Амиры. Девушка едва заметно побледнела и напряглась, словно бы испугалась чего-то.

— Не люблю космос, — наконец ответила она, — слишком холодный и пустой.

— Ты с ним мало знакома. Идем.

Эд взял ее за руку и повлек за собой. Амира нехотя плелась рядом, словно бы выискивая повод спрятаться обратно в их жилой блок. И это — коварная шпионка? Смешно. Обычная испуганная девчонка, оказавшаяся в одиночестве в чужом для себя мире.

Они вышли в оживленный коридор, и Амира сразу же как будто подменили: она выпрямилась, изменила выражение лица, отдалилась от Эда. Какой же актерский талант пропадает! Нужно будет повнимательнее следить за ней.

***

На краткий миг Амире показалось, что Эд ее в чем-то подозревает. Но как так можно? Почему? Это все ее глупые вопросы о реакторе! И куда он ее тащит? Амира перебрала в голове несколько вариантов, от пыточной до аудиенции у самого Джонса. В любом случае, все неприятности нужно встречать с гордо поднятой головой.

Людской поток огибал их, словно большой разумный зверь, изредка из него выныривал тот или другой человек, здоровался с Арлекином, представлялся Амире и спешил дальше по своим делам. Она пыталась запомнить кого-нибудь из новых знакомых, но все лица смешались в одно серое пятно и никак не желали приобретать индивидуальные черты. Людей она всегда запоминала хуже, чем местность. И волнение тоже накладывало свой отпечаток. Куда Эд ее тащит?

Оживленные коридоры закончились, и они перешли в научный сектор. Амира заинтересованно вертела головой по сторонам, но ничего интересного, кроме множества закрытых дверей с разными угрожающими значками, здесь не было. Затем они зашли в тесную кабину лифта и поехали куда-то вверх. Амира уцепилась за руку Эда и прижалась к нему. Но Арлекин не выглядел взволнованным или озлобленным, наоборот, дружелюбно улыбнулся и погладил ее по волосам.

— Не волнуйся, там красиво.

Амира через силу улыбнулась и еще теснее прижалась к Эду. Дверцы лифта тем временем открылись, и они вышли на небольшую освещенную площадку, пространство вокруг которой было погружено в темноту.

— Этим местом редко пользуются, телескопы созданы для наблюдения за звездами и планетами, корабли они плохо различают. А праздно любоваться космосом не в правилах Вольных капитанов. Наверное, твой дом не видно отсюда, но можно попробовать. Назови номер планеты.

Амира неуверенно пожала плечами:

— Не знаю номер. Только название: «Атрокс».

Пространство вокруг всколыхнулось и превратилось в изображение космической бездны. После чего ИИ телескопа выделил небольшое звездное скопление на самой границе видимого изображения, подтянул его поближе и развернул прямо перед лицом Амиры. Огромная сверкающая спираль мерно двигалась по часовой стрелке, пока не повернулась стороной с ярко мерцающей красной точкой — звездой их системы. Вокруг которой вращались шестнадцать планет. Четвертая — Атрокс. Голубоватый шарик, сплошь покрытый облаками. Амира протянула к нему руку, ей захотелось увидеть собственный дом или хотя бы город. Но это было невозможно: магнитная оболочка планеты не позволяла проводить съёмку.

— Невероятно, — Амира прикоснулась к воздуху рядом с изображением родной планеты. — Между нами такое большое расстояние, но все равно можно увидеть мой дом.

— Это все записи, оставшиеся от предтеч, — пояснил Эд, — на самом деле мощности телескопа не хватает, чтобы дотянуться до Атрокса. Это же родная планета вашего импи?

— Там находится его резиденция. Только самые близкие к императору люди знают подробности его биографии, для всех остальных — официальные хроники, начинающиеся со дня его коронации.

— А насколько близко ты с ним знакома? — Эд развернул ее к себе и заглянул в глаза. О, да он ревнует!

— Достаточно близко, — Амира улыбнулась и склонила голову набок. — Но рассказывать о нем не имею права. Даже не проси. Так что лучше давай о чем-нибудь другом.

— Почему? Ну что-то же ты можешь рассказать. Хотя бы каков импи без мантии. Это же так заманчиво: узнать об истинном облике человека-легенды.

— Я думала, женщины тебя интересуют больше, — она кокетливо стряхнула невидимые пылинки с куртки Эда.

— Мне любопытно, чем он так тебя покорил. Только и говоришь, что о своем обожаемом импи.

— Если скажу, что восхищаюсь им, как лидером и уникальным человеком, поверишь?

— Ну-у-у… — Арлекин задумался, но в глазах его мелькали искорки притворства.

— Тогда признаюсь, — Амира вспомнила кадры из дурацкого сериала, — император настолько хорош собой, что рекламные агентства передрались бы между собой за право сделать его «лицом» какой-нибудь корпорации. А мантию его заставляет носить жена, она такая собственница.