11.2

Эдвард третий день отмечал успешное завершение своей аферы. Голова уже раскалывалась от постоянного шума, выпивки и разного рода детоксикантов. Но прервать затянувшееся веселье он никак не мог — Джонс предупредил, что если Эд покинет пределы Парадиза, то он лично собьет «Призрак», выловит из обломков тело самого непутевого из своих капитанов, запакует в подарочную коробку и отправит императору.

Джонс был в ярости от того, что Эд проигнорировал его прямой приказ: вернуть Амиру императору и залечь на дно. Даже причитающаяся пятая часть от добычи его совершенно не радовала. Предводитель братства вольных капитанов бушевал уже который день и пытался убедить Эда вернуть импи его деньги. Только все это зря. Не для того он расстался с Амирой, чтобы просто так отказаться от самого большого куша за всю историю Парадиза.

Эд налил себе новую порцию виски, стукнулся с молчаливым Мином и залпом выпил все. Проклятая шпионка! Он так верил ей, так надеялся, что она все же встанет на его сторону, поможет подавить мятеж… Сделай Амира так, и Эд, возможно, отказался бы от своих планов. Но нет, драгоценный импи для этой девчонки важнее всего остального. Подумать только, а он чуть не влюбился в нее. Или не «чуть»?

— Скучновато без нашей шпионки, не находишь? — Мин пододвинул к себе тарелку с сырной нарезкой и теперь задумчиво разглядывал ее, выбирая кусочек по вкусу. — Не ожидал, что ты так просто от нее откажешься.

— Как мне конкурировать с самим импи? — Эд взмахнул руками, при этом задел один из стоявших на столе стаканов. Тот упал на пол и закатился под соседний столик. Ну надо же! Пластик! А Билли утверждал, что использует только настоящее старомодное стекло. — Синеглазая стер-рва! Только и думала о том, как бы побыстрее сбежать от меня.

— Нет. Эд, все не так просто. Она могла сбежать от нас еще на Макрополисе, но не стала. Ей что-то нужно было на само Парадизе. Или кто-то.

— Мин Хэ, ты столько времени убеждал меня бросить Амиру, а теперь недоволен, что я все-таки это сделал.

— Я доволен. Но не понимаю, — Мин выглядел совершенно трезвым. Похоже, он, как заботливая мамочка, пришел сюда просто приглядывать за Эдом и не собирался ничего пить. — Ты так долго таскался за этой девчонкой и потом просто отдал импи? Свою добычу? Свой Черный Сапфир?

— Не мой. Ты прав, зря я вообще ее похищал. Амира была на Парадизе, и только имперские боги знают, что она могла здесь разузнать. Возможно, флот ее величества уже летит сюда для сокрушающего удара.

— Угу, она хочет забрать тебя в плен и сделать своим личным наложником. Эд, не смеши. Сейчас у империи просто нет возможности взять штурмом Парадиз, война с Иными сжирает все ресурсы нашего заклятого соседа. К тому же, — он склонился над столом и прошептал, — Джонс-то тоже не человек. А у предтеч свои разборки, в которые они не любят вмешивать людей. Потому-то Парадиз и не трогают.

— Ну что ты несешь? — Эд возмущенно стукнул новым стаканом об стол, расплескав все виски. Официантка покачала головой и на всякий случай составила с подноса еще два чистых стакана. — Джонс — не человек? Тогда почему он не сидит в империи вместе с другими таким же не-людьми?

— А кто их разберет? — Мин пожал плечами, после чего налил себе немного виски. — Возможно, ему стало скучно. Возможно, не поделили что-то с сородичами, а возможно — он до сих пор работает на Империю, пощипывая Федерацию. Никто не знает, сколько лет он правит Парадизом.

— Да брось, Джонс руководит здесь чуть больше тридцати лет, нормальный срок для человека.

— Угу, а мы с тобой — добропорядочные подданные Федерации, два фермера с отдаленной аграрной планеты. Кэп, ты иногда просто эпично тупишь: любые документы и хроники можно подделать, нам ли не знать об этом? А за столько лет все обитатели Парадиза успели смениться по нескольку раз, никто и не предавал значения, как давно здесь Джонс и не пора ли ему бы уже состариться.

— Просто теория заговора какая-то. Тебе бы сценарии для сериалов смотреть, — Эд решительно отставил бутылку в сторону. Хватит уже бестолково напиваться, нужно выспаться и обдумать план дальнейших действий.

— Для нового сезона «Наложницы Темного», благо теперь у нас есть наглядный пример. Поцелуй меня импи! Я уже скучаю без нашей шпионки. Может, все же выкрадем ее? — Мин криво ухмыльнулся, намекая, что шутит.

Если бы у Эда была хоть какая-то надежда на благополучное продолжение их отношений, он бы точно выкрал Амиру из-под носа импи. И не потому, что это стало бы очередной вехой в его биографии, а потому, что жить без этой девушки почти невозможно.

Его энфон едва слышно пиликнул где-то в кармане, Эд вытащил его и прочитал сообщение от незнакомого пользователя: «Прячься так далеко, как только сможешь. Иначе скоро я свяжу тебя по-настоящему». Эд со злостью стер это сообщение и вернул отставленную бутылку обратно.

— Кажется, она скучает сильнее.

***

На самом деле скучать Амире было некогда: почти все время уходило на подготовку операции по захвату Арлекина и на попытки призвать команду Руби к порядку. Всю глубину недоверия императрицы Амира почувствовала уже в процессе сбора их отряда: никто не видел в ней руководителя и не желал слушаться.

От постоянных шуточек и подначек Амира уже потихоньку сходила с ума. Еще и Руби, как назло, исчезла куда-то бросив свою неадекватную команду, сплошь состоящую из мужчин. Впрочем, это было неудивительно, «сестричка» не переносила других женщин, Амира долгие годы была единственной из ее подруг.

Последней каплей для нее стало то, что Ян, пилот «Кровавого камня» начал в открытую клеиться и предлагать приятно провести время вместе. Амира мило улыбнулась ему и поманила в свою каюту, после чего приперла к стенке и в деталях объяснила, что между ней и Руби сходства гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд. Ян беспомощно кивнул, признавая ее правоту и право распоряжаться на корабле. Впрочем, что еще ему оставалось? После вмешательства Амиры голова — единственное, чем он мог шевелить.

Отвратительные поступок с ее стороны, госпожа Руоки была бы крайне недовольна, если бы о нем узнала. Но сейчас она далеко, а Амире нужно как-то выполнить свое задание. Ян же в попытках завоевать расположение Амиры рассказал, что драгоценная «сестричка» перед своим исчезновением оставила четкие указания саботировать приказы нового командира и постараться довести ее до увольнения.

Руби за это ответит! Как она могла? Дело же не только в Амире, но и в самом престиже Империи, с такими вещами не шутят!

Но после того как мотивы поведения команды прояснились, все пошло на лад. Всего несколько показательных стычек — и Амиру стали бояться ничуть не меньше, чем Руби. Поэтому, когда она отдала распоряжение лететь на территорию ограниченного протектората Федерации без капитана — ее сразу же послушались. Впрочем, «сестричка» так и не оставила ее в покое — зашла на борт «Камня» за несколько секунд до отлета.

— Сапфирчик, куда собралась? — воркующий голос Руби мог обмануть кого угодно, но только не Амиру.

— Искать того, кто поможет нам проникнуть на Парадиз.

— К чему такие сложности? — Руби взяла ее под руку и повела к себе в каюту. Правильное решение, ни к чему команде знать о размолвках между их командирами. — Запустим в сеть информацию о новом ценном грузе и поймаем твоего любовничка на живца.

Если бы все было так просто… Проверка списка кораблей, прошедший через «Врата» превратилась для Амиры в настоящую манию. Трижды в день и один раз ночью она изучала полученную благодаря «ее» кристаллам информацию и искала в ней данные о «Призраке» или «Волчице». Кто знает, что способен натворить Арлекин? Или — что способен сделать Джонс, когда узнает, насколько Эдвард подставил все пиратское братство? Ведь благодаря его побегу, император смог договориться с Федерацией о подписании ряда договоров о противодействии пиратству.

— Эд никуда не вылетал в последние дни. Думаю, Джонс приказал ему сидеть тихо и не высовываться. Нам нужен способ попасть на их базу.

— У нас есть коды от Врат, с этим проблем не будет.

Амипра тяжело вздохнула и уставилась на Руби. Она специально подначивает? Стоит «Камню» только появиться у Парадиза, как корабль собьют за несколько залпов. Главный калибр исследовательской базы не шутовское оружие. И незаметно подобраться не выйдет: они точно не знают, какие именно следящие системы установлены на базе, а скрыть одного человека от камер и целый корабль — несравнимые действия.