— Ладно, — Таракан махнул рукой. — Бери с трусами.

Долговязый вздохнул и стал щупать материал.

— Штаны не дам, — сказал Славик, бледнея.

— Берешь, что ли? — не обращая на него никакого внимания, спросил Таракан.

— С трусами.

— А я маме… — начал было Славик, но Таракан оборвал жестко:

Скидай.

— Да ты что! Во-первых, мне к вожатой надо! Как же я безо всего… Я же пионер…

— Ладно трепаться. Скидай быстро!

— Не сниму… Я… Я кричать буду.

— Не скинешь? — Таракан удивился. — Как же не скинешь, когда я велю. Ну-ка, прикрой дверь.

Долговязый закрыл дверь на улицу. Таракан стал расстегивать пуговки на рукавах матроски. Славик стоял как бесчувственный. Что теперь будет, как он пойдет домой, он не понимал. Под матроской, кроме лифчика и ночной рубашки, ничего не было.

И в тот момент, когда пуговицы были расстегнуты и Таракан стал задирать матроску, когда Славику стало казаться, что все это, наверное, сон, — в этот момент появился человек, о котором можно было только мечтать.

В дверь сунулась скуластая голова милиционера.

— Кто тут смелый? — пошутил он. — У кого бумажка о наличии или ветошка?

Это был тот самый милиционер, который дежурил на базаре.

Долговязый струсил, а Таракан сказал спокойно:

— Ни у кого нету.

— Есть, есть! — закричал Славик. — Погодите!

Таракан поднял было кулак, но плотный, как чурачок, милиционер-спаситель, в полной форме, при нагане и шашке, с жетоном на левом кармане и в фуражке с лихим заломом, с ремнями вперехлест, вошел в подъезд.

Славик вырвал из пьесы два листика и, пока милиционер, ругая под нос непогоду, обтирал грязь с сапог, поправил задранную матроску и поспешно застегнул пуговицы.

— На базар, Андрей Макарыч? — спросил Таракан дружелюбно. — На пост?

— На дежурство, — строго поправил милиционер, обтирая голенище.

Все складывалось удачно, хотя Таракан и встал на пороге, — отрезать путь на улицу он теперь не посмеет. Как только милиционер дочистит сапоги, Славик выйдет с ним и пойдет рядом до самого дома. А там останется только парадное, лестница на третий этаж, всего два марша… Там уж как-нибудь…

— Знаешь меня? — спросил милиционер Таракана, бросая грязную бумажку и принимая свежую.

— А как же! — отозвался Таракан. — Тебя весь базар знает. Не опоздаешь на пост-то?

— А ты не тыкай. Я с вами гусей не пас. — Милиционер выпрямился. Лицо его от долгого наклона сделалось красное, как железнодорожный фонарь. — Ты чей?

— С дома Добровольского.

— Мой участок, — он пытался оглядеть задники сапог, но по причине плотной комплекции это ему плохо удавалось, и он чуть не упал. — Газеты читаешь? Надо газеты читать. Брошюры. А это чей? — кивнул он на приезжего.

— Так. Кореш, — пояснил Таракан туманно. — Не опоздаете, Андрей Макарыч? А то грабеж там или еще что. А вас нету.

— Какой может быть грабеж в дневное время суток? На моем участке и ночью не шалят. Даром что базар, а тихо. У меня небось не пошалишь. Мошенство — это да, не перевелось. По мелкой статье, по сто шестьдесят второй или шестьдесят второй, — это, конечно, бывает. Вон, по Артиллерийской, семь — стрикулист, происхождением из Баку, проживал без прописки. Забрался в живом состоянии в гроб, обложился хризантемой, ручки сложил крестом, на лоб — веночек, и велел фотографировать его на карточку. Спрашивается, зачем ему такая карточка? А затем, чтобы послать натуральной жене в Баку, с целью уклониться от алиментов. Недоразвитые. На них и статью не подберешь. В голодный год был грабитель — это да! Без расстегнутой кобуры к нему не подходи. А теперь народ сытый. Культурный. У всех газеты. Теперь работать неинтересно… Ну, мне пора.

— И мне пора, — сказал Славик.

Опасливо косясь на Таракана, он вышел на улицу бок о бок с милиционером. Таракан не шелохнулся. Он словно задремал, полузакрыв глаза, и лицо его казалось окостеневшим.

Обновленная грозой, пахнущая надрезанным арбузом улица обращала к солнцу заплаканное, улыбающееся лицо. Серебряно цокали копыта, как живые, гудели автобусы, пасхально блестела травка. Мокрые, унизанные каплями телеграфные нити сверкали елочными бусами. От просыхающего пятнами асфальта поднимался теплый, прозрачный пар.

Славик, щурясь, огляделся вокруг и подумал, что его злоключения оканчиваются. Но Таракан нагнал их и пошел рядом. Слава богу, приезжий «кореш» отстал и матроска, пожалуй, не понадобится.

Они прошли квартал молча. Славик вышагивал возле милиционера, как привязанный. И Таракан шел рядом со Славиком, тоже как привязанный.

Внезапно Таракан заговорил:

— А зачем тогда вам шашка, Андрей Макарыч, если никаких происшествий нету.

Славик почуял в этой фразе недоброе и насторожился.

— Так ведь не у во всех так… — объяснил милиционер. — У меня порядок, а в слободке, бывает, шалят. Прошлый год товарищ Васильцов медвежатника накрыл. Рисковал жизнью. И результат налицо: часы с фамилией, а сам — начальник отделения. Я на ногах, а он цельный день на стуле. А на шесть лет моложе меня.

— А если вы предъявите грабителя? — спросил Таракан, бросая на Славика непонятный взгляд. — Вас тоже на стул посадят?

Андрей Макарыч пошутил осторожно:

— Что за грабитель? Небось казанки украл?

Его должность требовала хитрости.

— Зачем казанки. Законный грабитель. Домушник. Открыл окно и унес документы.

Наконец-то стало ясно, в чем дело. У Славика зашумело в ушах, и некоторое время разговор доносился до него, как сквозь вату.

— Это не грабеж. Грабеж, когда с тебя шубу скидают. А в помещение лезут — ограбление…

— Он в помещение лез…

— Кто?..

— А сперва скажи, что ему будет…

— Смотря что взято…

— Я же тебе говорю, бумаги взяты. Секретные. Документы.

Андрей Макарович остановился.

— Это как же понять? В учреждение забрались?

До дома оставался один квартал. Уже было видно крыльцо. И на крыльце стояла Нюра с корзиной. Славика никто не задерживал. Он мог спасаться, но и он остановился тоже.

— Точно не знаю, — тянул Таракан, поглядывая на Славика. — Слыхал, беспризорники трепались… Если интересуетесь, уточню, кто да что.

— А как же! Уточни срочно. Секретные бумаги грабить не шутка. Высшую меру может отхватить. Шестьдесят пятая статья.

— Да ты что! — удивился Таракан притворно. — Неужели расстреляют?

Славик выпучил глаза.

— А ты как думал? У во всех так, не только у нас. Документ, да еще секретный, кому нужен? Внешнему врагу. Агенту империализма. Больше никому.

— А если он шкет? — спросил Таракан, в упор глядя на Славика. — Лет одиннадцати.

— Не играет роли. Родители ответят. Строгая изоляция и поражение в правах.

Это было ужасно. Мысли метались в голове Славика, как муха в стакане. Ну хорошо, он преступник. Пускай. Но при чем тут папа и мама? Во-первых, Таракан тоже ходил… И ломал форточку… Пусть только попробует скажет… Пускай тогда и Митю и Коську… Да что Митя, Коська! Бумагу воровал Славик, а не они. Ну ладно. Еще посмотрим… Скажу — никуда не ходил, ничего не знаю. Пускай докажут… А что, и докажут. Позовут Таню, она и докажет. Она же вытаскивала его из приямка. Да! — Холодный пот прошиб Славика. — И Таню не надо! В ванной, в колонке остались бумаги. Ой-ой-ой! Может, их уже нашли… Ну все!.. Но он ведь еще маленький…

Возле дома Доливо-Добровольского давно висел запутавшийся в телеграфных проводах желтый змей. Славик взглянул вверх и увидел этот мокрый после грозы, жалкий, насквозь пробитый ливнем змей с бедным хвостом, украшенным бантиками. Тут только он понял, что подошел к дому. Милиционер был далеко. Таракан заворачивал в ворота.

— Таракан! — бросился за ним Славик. — А вот я скажу… Я скажу, что ты перышко носишь!

Таракан сонно взглянул на него и пошел домой.

Славик торопился и нервничал. В голове его билась единственная мысль: как можно быстрей сжечь краденые бумаги.