В голове уже знакомо помутилось, как вдруг…

— Как долго я мечтал ответить той же монетой, братец! Не все же время только тебе портить мне все удовольствие!..

Император!

Ромул.

Чертов братец!

Когда Изабелла резко отстранилась от меня, я едва не зарычал от разочарования.

— А я то все гадал, чего это моя «невеста» забыла у тебя в покоях. Решил заглянуть с визитом, и не прогадал. Какой сюрприз! — скалился брат, явно получая удовольствие от выражения моего лица.

Я попытался взять себя в руки, но выдержка опять дала трещину, когда он продолжил, уже обращаясь к Изабелле:

— Я намного лучше его. Во всем. Хочешь проверить?

Она встала, прожигая его взглядом, полным холодной ненависти.

— Вы оба мне противны. Все, чего я хочу — уехать домой и забыть обо всем, связанным с вами! — прошипела девушка сквозь зубы, а затем, вытерев губы тыльной стороной ладони, подхватила с пола одежду и вышла, хлопнув дверью.

Мы проводили ее взглядами. Дрожь неудовлетворенности скрутила меня в морской узел.

— Что? Настолько хороша? — брат, оказывается, уже с круг внимательно рассматривал меня, а я все никак не мог взять себя в руки.

— Наконец, титаническим усилием воли, мне удалось загнать чувства внутрь.

— Чего хотел? — грубо спросил я.

— Да я так, просто из любопытства заглянул, но теперь у меня появилась куча вопросов, например… — говоря это, он развалился на моей кровати прямо в сапогах:

— … С чего это ты взял кормление нашей женушки на себя?

Я только зубами заскрипел с досады.

— Не твое дело! — процедил сквозь зубы.

— Как это — не мое? — брат вскинул брови в притворном возмущении.

— Я тут, понимаешь ли, во всем себе отказываю, держу данное в храме слово, не трогать ее без согласия, а вы за моей спиной тут вовсю развлекаетесь? И потом, никогда не видел тебя в таком состоянии, даже самому…

Кинжал сам прыгнул в руку и прижался к его шее, а я прошептал ему в лицо:

— Она — моя, уяснил?

Он только расплылся в многообещающей улыбке в ответ.

— Как начет поединка? — предложил брат.

Я сузил глаза. Думает, что его ждет легкая победа? Будет ему сюрприз!

— Победитель получает Изабеллу на завтрашнюю ночь, — ответил я в его лыбящуюся рожу.

Изабелла.

Когда я вчера шла к Ромулу, мне казалось, что хуже быть не может.

Оказывается, я ошибалась. Все может быть намного-намного, гаже…

Вот, как сейчас, например.

Утро, а я вместо обычных своих дел, должна смотреть на их поединок.

Хорошо, хоть больше, кроме меня, зрителей у него не будет, император всех прогнал.

Вероятно, чтобы не услышали лишнего, случись что…

У императора была здоровенная секира, а у его брата — длинные кинжалы.

Серьезно? Вот этими ножичками он собрался отбиваться от огромного топора?..

Но, когда клинки в руках Ромула внезапно удлинились, став в три раза длинней, свое мнение я изменила.

Я задумчиво глядела на их стремительный и завораживающий танец.

Неплохо бы и мне поучиться самозащите… В жизни точно рано или поздно пригодится. На мужчин в этом рассчитывать точно не стоит.

Узнав, Что поставили братья на кон сегодняшнего поединка, я поняла, что кое-что чувствовать еще могу.

Я ненавидела их обоих, и неважно, чья это была идея.

Для них я — обычная вещь, просто один из них осознал мою ценность, а другой еще нет, вот и вся разница между ними.

Кому из них я достанусь в итоге… Не все ли равно?

С этой мыслью я успокоилась, продолжая наблюдать за поединком уже с неподдельным равнодушием… Просто ждала его завершения.

Однако, когда скрещенными мечами зажали секиру, и император без затей просто врезал брату в челюсть свободной рукой, я вздрогнула от неожиданности.

Ромул отключился мгновенно, мешком упав на пол.

Медленно, как во сне, я подошла к Рему.

Глаза против воли все время возвращались к поверженному брюнету.

Он что, так и останется тут лежать?

— Отнеси его, пожалуйста, в его покои, — попросила я, уворачиваясь от протянутых загребущих рук.

Рем выгнул бровь, ухмыляясь.

— Я даю слово, что приду к тебе сегодня на закате, — серьезно сказала я, глядя в его серо-голубые глаза.

У его брата они были того же цвета, но больше и выразительнее. У императора же, скорее похожи на щелочки-бойницы под густыми светлыми бровями.

Слава Создателю, он не стал настаивать на немедленном получении награды, а, подняв брата за шкирку, рисуясь, легко взвалил к себе на плечо, и пошел вперед развязной походочкой, насвистывая веселый мотивчик.

До покоев Ромула я провожать его не стала, свернула к себе.

Нужно морально подготовить себя к очередному испытанию.

Хотя, чего уж там, ненавидеть себя больше, чем сейчас, будет уже довольно трудно.

Я в сотый раз пыталась найти хоть какие-то плюсы в моей ставшей вдруг беспросветной жизни, когда вдруг увидела в зеркале отражение Ромула, стоящего прямо у меня за спиной.

Судя по солнцу, до заката осталось совсем немного времени. Зачем он пришел?

Когда он начал, как ни в чем не бывало, раздеваться, я вскочила на ноги.

Всему есть предел!

— Я не буду спать с вами двумя! — срывая голос, закричала я ему в лицо.

Он поднял брови в подчеркнутом удивлении.

— Девочка моя, тебе не придется делать Это с моим братом. В его покои как раз сейчас направляется девушка под иллюзией твоего облика. Поверь, разницы он не почувствует, — с этими словами Ромул стянул с себя нижнюю рубашку.

Так значит, отдавать меня брату Ромул не собирался в любом случае. Даже если Рем что-то заметит, с воплем «отдай Изабеллу!» к нему сегодня точно не побежит, а завтра сроки истекут, договоренность-то была только на сегодняшнюю ночь…

Фактически, брат императора даже слова своего практически не нарушил…

Честно говоря, я и не знала, как ко всему этому относиться… Но, в любом случае…

— Я дала слово, что приду к нему на закате, а слово свое я держу, — с этими словами я направилась к выходу.

Позади раздался вздох.

— Ну, раз дело только в этом, пойдем, прогуляемся до его покоев, — и, накинув на нас полог невидимости, он пошел рядом со мной. Хорошо хоть рубашку обратно натянул…

Так, вместе, мы и вошли в спальню императора.

На кровати уже вовсю разворачивалось действо.

Если бы могла, я бы точно покраснела.

Ромул выжидательно посмотрел на меня, как бы беззвучно говоря: «Убедилась? Я же говорил».

Уже в коридоре я нашла в себе силы, и выдавила из себя:

— Спасибо.

— Отблагодаришь по-другому, детка! — оскалился в улыбке он.

Я только поморщилась.

Когда мы вошли в мои покои, Ромул серьезно сказал, заглядывая в мои глаза:

— Давай договоримся так, моя девочка, больше никаких визитов в мои покои. За тобой постоянно следят люди брата, и не только они. И чтобы больше никаких скоропалительных обещаний без моего ведома!

Немного подумав, я кивнула, соглашаясь с новыми правилами.

Действительно, в том, что император застукал нас, моей вины больше всего, трудно это отрицать. Мысль о слежке мне даже в голову не пришла.

Тем временем, он завернул не в спальню, а в…

Кто распорядился насчет горячей воды?

За то время, что нас не было, ванна из крашеной меди в моей купальне наполнилась исходящей паром водой.

Ромул приглашающе махнул мне рукой, сам уже забравшись в горячую, даже на вид, воду.

И в лице не изменился, не обварится?..

Впрочем, этой заразе все нипочем, вон, только недавно в отключке валялся, и вот, пожалуйста.

Я присоединилась к нему, и он тут же утянул меня к себе на колени. Крови не предложил, а сразу положив мои руки на бортики ванны, начал гладить и дразнить мое тело, ища чувствительные точки, и, как ни странно, находил их почти с первого раза. Я и сама о них не подозревала до сегодняшнего дня…

Прислушалась к себе. Было… Приятно.

Что он затеял? Зачем все это?..

Но вопросы эти лишь прошли по краю затуманенного сознания… Я уже и сама хваталась за его руки, направляя их туда, где было приятнее всего, мои глаза блаженно прикрылись.

Сам он уже давно дышал, как загнанный зверь. Вот, его терпение истощилось, и он перевернул меня, нависнув сверху.

Прямо мне под нос ткнулась глубокая, сочащаяся кровью, царапина на его шее, и я не сдержалась, припала к ней жадно губами…

Одновременно с этим произошло сразу несколько событий. Он вошел в меня и тут же, выплескиваясь, содрогнулся в оргазме. Его чувства через кровь передались мне, и я закричала в голос, выгибаясь в сладкой судороге острого, награни боли, наслаждения.