- Я никогда не была уверена в себе настолько, чтобы показать свое тело.

- Почему?

Я подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, и скорчила рожу.

- Позволю спросить, ты серьезно об этом спрашиваешь?

В ответ - усугубляющая тишина. И да, тишина может быть усугубляющей. Она собралась вокруг Нейта, пока он с нетерпением ждал ответа на свой вопрос.

- Ладно, хорошо. - Я подошла к стойке, отодвинув свой стакан холодной кока-колы. - Это означает, что мужчины могут смотреть на меня, а если они на меня смотрят, они меня осуждают.

Мгновение Нейт размышлял над этим, а потом спросил:

- Тебя обижали в детстве?

- Немного. Не настолько, чтобы серьезно навредить самооценке. К чему ты это?

- Я просто пытаюсь понять, почему ты так боишься себя показывать.

Я закатила глаза.

- Сейчас у нас сеанс психотерапии?

- А он нужен?

- Нейт.

Мой голос был суров, чтобы он точно меня понял.

- Здесь нет никакой драматической истории. Я бы хотела, чтобы она была. Действительно. Это бы заставило меня чувствовать себя меньшей идиоткой. Меня дразнили в школе, как и большинство детей, но ничего серьезного. Моя мама всегда заставляла меня чувствовать себя особенной, и когда папа пришел в мою жизнь, он работал как проклятый, чтобы убедиться, чтобы я считала себя необычной.

Я немного улыбнулась, чувствуя, как эмоции душат меня.

- Я была застенчивой. Это да. И из-за маминого рака и минимума возможностей, секс и романтика просто прошли мимо меня. Чем старше я становилась, тем больше из-за этого комплексовала, и, думаю, я просто потеряла всякую уверенность в своей сексуальности, которая могла быть. Вот и все. Вот и все, что нужно знать.

Он тяжело вздохнул, запустив руку в свои растрепанные темные волосы.

- Извини, Лив. Просто хотел убедиться, что ничего не пропустил. Я действительно хочу, чтобы ты прошла через это. Хочу, чтобы ты увидела, как ты прекрасна.

Я улыбнулась ему:

- Ты все время говоришь это сладкое дерьмо, и мне, возможно, придется повысить тебя в звании до «премьер-лучший друг».

Ухмыляясь, Нейт обогнул кухонную стойку и направился к дивану. Сев, он похлопал сиденье рядом с собой.

- Иди ко мне.

Испытывая любопытство, я сделала, как он просил. Теперь его улыбка была дразнящей.

- Ближе.

Я не хотела садиться ближе. От него хорошо пахло - я всегда это понимала, но сейчас я чрезвычайно точно осознала тот факт, что я действительно, действительно, знаю, как хорошо от него пахнет.

- Зачем? Я думала, ты собираешься научить меня флиртовать?

- Я и собираюсь. Язык тела - это часть флирта. Если ты сидишь в метре от парня, он подумает, что либо ты пукнула, либо думаешь, что он это сделал.

Я засмеялась, и он продолжил:

- Если ты заинтересована в парне, начни с того, чтобы сесть ближе. Тем не менее, не лезь к нему в лицо, на случай, если ему это неинтересно.

Испытав потрясение и, возможно, показав это, я запаниковала и удивленно спросила:

- Как я узнаю, что он не заинтересован?

- Он это покажет.

- Но я ничего не знаю. Что если я не пойму его сигналы?

Губы Нейта так начали дергаться, что это заставило меня раздраженно зарычать:

- Не смей смеяться. Я серьезна как никогда!

- Ладно.

Он все равно рассмеялся, подняв руки вверх:

- Успокойся. Я покажу тебе то, что имею в виду. Для начала ты пофлиртуешь со мной, а я буду реагировать. Потом ты расскажешь, интересно мне было или нет.

Мой пульс начал ускоряться, а ладони вспотели уже при одном упоминании флирта.

- Хорошо, но как мне флиртовать?

Думаю, он услышал дрожь в моем голосе, потому что перестал ухмыляться и ободряюще улыбнулся:

- Детка, будь непринужденной. Сядь рядом со мной. Начни говорить так, чтобы подсказать мне, что ты мной интересуешься.

- Но...

- Лив, просто сделай это.

Набрав побольше воздуха, я скользнула ближе к Нейту, решив, что место, откуда мое бедро касалось его - было лучшим, на случай, если понадобиться остановиться. Я посмотрела на его застывшее выражение лица и...

Расхохоталась.

Покачав головой, Нейт весело хмыкнул:

- Что бы ты ни делала, не делай этого рядом с парнем.

Тогда я начала быстро махать рукой перед лицом в надежде, что прохладный воздух успокоит меня и избавит от идиотского смеха.

- Мне жаль, - извинилась я, тяжело сглотнув из-за смеха. - Я попробую еще раз. - Пара глубоких вдохов и я немного успокоилась.

- Готова?

Опустив плечи, я известила:

- Да.

- Ладно, давай.

Пользуясь моментом, в голове я представила другую картину. Я больше не была дома, в своей квартире с Нейтом. Я была в баре с парнем, с которым никогда раньше не встречалась, и он выглядел точь-в-точь, как Бенджамин Ливингстон.

- Привет, я Лив.

Его взгляд быстро пробежался по мне, прежде чем направиться в другую часть комнаты.

- Нейт.

Хм, похоже, холодно, но Нейт может просто проверять меня.

- Это сокращение от Натаниэль?

«Правда? Это лучшее, что ты можешь?»

Нейт лишь кивнул, не глядя на меня.

- Это означает, что тебе неинтересно, верно?

Я вздрогнула, забыв, что мы просто притворяемся и принимая все слишком лично. Как будто почувствовав это, Нейт усмехнулся.

- Я же сказал, что ты все поймешь. Парни делают это довольно понятным.

- Иисус, это было бы неловко в реальной жизни.

Он наклонил голову в мою сторону.

- Детка, если парень не реагирует так, как тебе бы хотелось, он не стоит этого дерьма, ясно? Ты возьмешь себя в руки и найдешь парня, который не в полной заднице.

Благодарно улыбаясь, я согласилась:

- Хорошо. Так что теперь?

Он улыбнулся, немного зло и соблазнительно.

- Теперь я тоже буду флиртовать. В этот раз ты получишь ответную реакцию, и тебе будет проще.

- Да ты оптимист.

Еще раз улыбнувшись, он подтолкнул меня коленом:

- Начни сначала.

Я попробовала соблазнительно улыбнуться так же, как подсмотрела в учебном видео «как сделать» на YouTube, до того как появился Нейт. Я быстро попыталась воссоздать эту мимику на своих губах. Мне показалось, что это выглядело довольно мило, но Нейт просто не обратил внимания.

- Привет, я Лив.

Его улыбка, почти заставила меня растаять прямо на диване. Сквозь опущенные ресницы, божественно черные глаза Нейта путешествовали вверх по моей ноге, задержавшись на несколько секунд на груди, а затем поднимаясь к моему лицу. Он посмотрел мне в глаза, и я была уверена, что если бы он бросил меня на спинку дивана и дико взял, я была бы невероятно готова для него.

- Привет, Лив. Я Нейт.

Несмотря на покалывание и сексуальный туман от его взгляда, я каким-то образом смогла улыбнуться в ответ. Махнув рукой на его стакан, я спросила:

- Пьешь в одиночестве этим вечером?

- Выпей со мной и я не буду один.

- Ох, это было мило.

- Не выходи из образа.

Я покорно выпрямила спину.

- Извини.

- Не извиняйся, просто продолжай играть.

Пытаясь придумать ответ, я решила, что слишком сложно представлять вместо Нейта Бенджамина, поэтому просто оставила это, напоминая себе, что здесь были только я и Нейт. Мы тусовались все время. Немного расслабившись, я выдала:

- Я выпью с тобой, если угадаешь мой любимый напиток.

- Хорошо. Ты умеешь быть игривой.

Он опять усмехнулся, возвращаясь в образ.

- Дай мне подумать.

Его взгляд пробежался по мне.

- Американка. Свободная. Непринужденная... Я думаю пиво.

Я покачала головой, стараясь не улыбаться, так как пиво было тем, что я пила в реальной жизни. Но для него это было слишком легко.

- Виски?

- Неа.

Своими глазами он говорил, что знает, что я делаю, но терпеливо продолжил:

- Что же тогда?

- Ром с колой, - соврала я.

- Что ж, мои навыки чтения людей совсем на нуле.

- Нет, думаю, это просто значит, что ты не экстрасенс. Например...