«Кто вы такой? Почему меня здесь держат? Куда вы меня ведёте? Почему…»

Кайл накинулся на него и сжал руки парня за спиной с такой силой, что её хватило бы, чтобы их сломать. Перекинув пленника через плечо, Кайл выбежал с ним прочь, волоча за собой оторванные цепи.

Пробежав по пустому коридору и вверх по лестнице, Кайл выскочил из здания ратуши на улицу. Стараясь не сбавлять скорости, Кайл с радостью отметил, что его никто не преследовал.

Бег пошёл ему на пользу – напряжение слегка спало. Он заполучил то, что хотел. Кровь Кейтлин текла у этого парня по венам, и он мог вывести Кайла прямо на неё. А где он найдёт Кейтлин, там он найдёт и меч.

Кайл улыбнулся. Ещё чуть-чуть и меч будет у него в руках.

Уже многие мили Кейтлин летела с Калебом над тёмными лесами, пересекая остров Мартас-Виньярд и направляясь навстречу закатному солнцу. Остров был такой большой: Кейтлин думала, что остров окажется крошечным, но он оказался просто огромным. Скалы Аквина, куда они направлялись, находились с другой стороны. У них уйдёт время на то, чтобы туда добраться, несмотря на ту скорость, с которой летел Калеб.

Калеб не любил летать, когда его могли увидеть люди, не хотел привлекать к себе лишнего внимания. Но в это время года остров был так пустынен, что Калебу не нужно было беспокоиться о нежеланных свидетелях, особенно когда они пролетали над лесами.

В голове у Кейтлин роилось множество мыслей, она думала об огромной церкви и о последней подсказке, найденной там. Это было совсем не то, что она ожидала найти. Она предполагала найти другой ключ. А вместо этого они нашли свиток – хрупкий пожелтевший пергамент, разорванный прямо посередине. Второй половины в шкатулке не оказалось, а без неё первая половина была лишь куском старой выцвевшей бумаги. В руках у них была лишь часть загадки. Учитывая плачевное состояние бумаги, было чудом, что пергамент сохранился. Кейтлин была уверена, что свиток сохранился только благодаря хранению его в узком, металлическом и полностью герметичном контейнере, который сейчас тяжело оттягивал её карман.

Втроём они попытались разобраться в зашифрованном сообщении, хотя знали, что все их усилия были потрачены впустую. В руках у них были лишь слова и фразы, оборванные наполовине, фрагменты предложений, кусочки пазла. На свитке было написано:

Они гадали и переворачивали слова и так, и иначе, пытаясь закончить предложения. Как бы они ни старались, без второй половины загадка не имела смысла.

Все явно пали духом, и Роджер чувствовал себя виноватым. В шкатулке не было ни намёков, ни зацепок, которые могли бы подсказать им, где находится вторая половина свитка.

В связи с этим Кейтлин и Калеб приняли решение поехать и проверить единственную зацепку, которая у них была. Они решили довериться сну Кейтлин и отправиться к скалам Аквина.

Кейтлин старалась освежить воспоминания о сне. Они уже стёрлись и казались окутанными дымкой, как будто сон приснился ей несколько месяцев назад. У Кейтлин даже начало закрадываться сомнение, снился ли ей этот сон вообще. Она очень не хотела подводить Калеба и ещё сильнее затягивать его в эту погоню за призраками.

Они обогнули излучину реки, оставив лес позади. Перед ним открылся совершенно новый пейзаж – красивое море высокой травы, колышущейся на ветру. Солнце ярко освещало траву, придавая ей легкий красный оттенок. Было красиво. Под ними простиралась ферма, овцы и коровы паслись на лугу.

В воздухе запахло морем, они сделали ещё один поворот, и пейзаж сменился на дюны, а потом они увидели море из песка.

Вскоре появились скалы.

От их красоты захватывало дух. Высотой в несколько сот метров, скалы отдавали красным отливом, особенно хорошо это было видно в предзакатные часы. Казалось, скалы были живые и горели огнём.

У подножия скал располагался песчаный пляж с мягким, океаническим песком, усыпанный камнями всех форм и размеров. Среди них располагались редкие валуны, то там, то здесь выскакивающие из песка и волн. Было в этих валунах что-то первобытное. Пляж выглядел волшебным и казался слегка инопланетным, будто декорацией к фильму о Марсе. Кейтлин и не знала, что такие красивые места существуют.

Роза почувствовала её восхищение, и, высунув мордочку из полы пальто, огляделась и принюхалась.

Когда они обогнули скалы и готовились приземлиться, Кейтлин вдруг поняла, что место выглядело ей знакомым. Ей казалось, что она уже была здесь раньше. Да. Она совершенно точно была здесь. Что ещё важнее, Кейтлин была уверенна, что бывала здесь с отцом.

Кейтлин не была уверена, что они что-то здесь найдут, но она была уверена, что они прилетели сюда не зря.

Пляж был пуст и весь в их распоряжении. Они медленно опустились на землю, Калеб мягко ступил на песок, и Кейтлин выпустила Розу побегать. Роза весело пробежала по песку и с разбегу бросилась в воду, но как только на неё нахлынула волна, она тут же отпрянула назад.

Кейтлин и Калеб улыбнулись. Они медленно шли по пляжу, пытаясь насладиться видом. Они шли молча. Калеб взял Кейтлин за руку.

В воздухе витал запах океана, в ушах стоял звук разбивающихся волн. Кейтлин закрыла глаза и глубоко вдохнула. Ей здесь нравилось.

Калеб внимательно оглядел скалы, пляж и камни. Кейтлин сделала то же самое.

«Это именно то место, – сказала она. – Я уверена, что бывала здесь с отцом».

Калеб кивнул: «Да, я думаю, ты права. Это энергетически мощное место для нашей расы».

Кейтлин посмотрела на него с удивлением. «Ты бывал здесь раньше?» – спросила она.

«И не однажды, – ответил Калеб. – Скалы Аквина – одно из священных мест для нас, один из древнейших энергетических источников земли. Красная глина и песок источают энергию, которая нас питает.

Само собой разумеется, люди даже не догадываются об особенностях этого места. Они никогда не понимали всей ценности этого пляжа, хотя нам это известно многие и многие сотни лет. Это энергетически-сильное, мистическое место. Его создали древние вампиры.

Я думаю, именно поэтому твой отец приводил тебя сюда. В рамках обряда посвящения мы приводим сюда молодых вампиров и тех, кто был обращён. Но, несмотря на это, это место источает любовь».

«Любовь?» – переспросила Кейтлин, глядя на него.

«Свадьбы – довольно редкое явление среди вампиров, – продолжал Калеб, – отчасти потому, что мы не способны к воспроизведению рода, да и перспектива быть с кем-то целую вечность мало кого прельщает. Но если свадьба происходит, церемония является для нас священной. Сложный обряд может занимать несколько дней. Свадьбы проводятся именно здесь».

Кейтлин с трепетом оглядела пляж и скалы.

«Если бы мы оказались здесь ночью, особенно в полнолуние, – заметил Калеб, – то могли бы стать свидетелями свадебной церемонии. Это место специально подобрано для бракосочетаний, а эти камни и скалы символизируют собой вечность. Они существуют на земле с начала времён. Вампиры верят, что энергия камней скрепляет союз между вампирами особыми узами, разорвать которые невозможно».

Слушая слова Калеба, Кейтлин чувствовала, как сердце её начинает биться чаще. Пусть они знали друг друга совсем недавно, Кейтлин казалось, что они были с Калебом целую вечность. Слыша, как он говорит о церемонии, о свадьбе и браке, она поняла, что ничего так в жизни не хотела, как обладать уверенностью, что проведёт остаток своих дней вместе с Калебом. Её угнетало осознание того, что её жизнь прервётся намного раньше, чем жизнь Калеба, что они принадлежали к разным расам, что из любовь находилась под запретом и что для него она станет лишь очередным воспоминанием из прошлого.

Кейтлин очень хотелось сказать всё это Калебу, но она не знала, как правильно выразиться все свои чувства. А ещё, она не была уверена, что Калеб испытывает к ней то же самое, поэтому Кейтлин просто продолжала молча идти.