Кейтлин повернулась и посмотрела на него.

«Иди, – сказал он. – Поднимись туда. Это твой меч и твоя семья».

Кейтлин прошла дальше по проходу и медленно поднялась по крутым ступеням. Роза не отставала ни на шаг, но осталась сидеть у основания лестницы. Роза сидела и смотрела на Кейтлин, тихо скуля.

Кейтлин поднялась на кафедру – небольшой балкон, места на котором хватало только для того, чтобы вместить священника. Она внимательно оглядела резные панели, гадая, где могло быть спрятано сокровище. Очевидных подсказок не было. Единственное, что привлекло её внимание, это полукруглые деревянные перила, доходящие по высоте ей до груди. Кейтлин дотронулась до гладко отполированного и выцветшего от времени дерева, но не увидела ни скрытых замков, ни ящиков, ничего особенного.

И вдруг.

На дереве она увидела отпечаток, похожий на рисунок в форме небольшого креста, размером не больше того, что она носила на шее.

Она дотронулась до рисунка и соскребла вековую краску. Оказалось, что это был вовсе не рисунок, а замочная скважина.

Она сняла крестик с шеи и вставила его в замок. Он подошёл идеально.

Кейтлин повернула крестик, и в дереве что-то тихо щёлкнуло. Она потянула, но дерево не поддалось. Она потянула сильнее и услышала, как трескается краска – петли и механизм были полностью закрашены. Кейтлин попыталась потянуть ещё раз и оторвала кусок краски. На свет показались очертания длинного, узкого и тонкого футляра. Она потянула снова.

И вот он открылся.

В нос ударили затхлый запах и облако пыли. Как только пыль рассеялась, перед ней предстал он.

Меч.

Украшенный золотом и драгоценностями от эфеса до острия клинка, меч был удивительно красив и величественен. Кейтлин ощущала его мощь. Она даже боялась к нему прикоснуться.

Она дотронулась до рукояти и аккуратно взяла меч в руку.

Одной рукой Кейтлин держала меч, а другой – ножны. Она медленно вынула меч и подняла его над собой, чтобы Калеб тоже мог его увидеть.

Калеб онемел от удивления.

Держась за ножны и вытаскивая меч, Кейтлин услышала мягкий лязг металла. Металл был ей неизвестен и блестел ярче, чем всё, что она видела раньше.

От меча исходила мощнейшая энергия, которая током шла от рукояти к её пальцам и дальше вдоль руки.

Кейтлин казалось, что с этим мечом она была способна на невозможное.

Саманта ударила по тормозам и остановила BMW прямо напротив Королевской часовни. Оставив машину посреди дороги, Саманта выпрыгнула их неё и побежала к дверям. Сэм следовал за ней.

В след им запели недовольные клаксоны.

«Девушка, здесь нельзя парковаться!» – закричал полицейский.

Саманта развернулась и ударила его кулаком в нос, вмиг сломав хрящ и заставив офицера в беспамятстве упасть на колени. Пока он медленно опускался на землю, Саманта успела вытащить пистолет из кобуры у него на поясе.

Сэм стоял, как вкопанный.

«Чёрт меня…» – начал было он.

Не успел он закончить фразу, как Саманта схватила его за шею и подняла от земли. Секунду спустя она уже несла его вверх по ступеням и сквозь массивные двери Королевской часовни.

«Саманта, – силился закричать Сэм, – что ты…»

Держа Сэма в одной руке, Саманта сходу открыла дверь часовни и бросилась внутрь.

«НИКОМУ НЕ ДВИГАТЬСЯ!» – завизжала она.

Стоя посреди прохода Королевской часовни, Саманта крепко прижимала к себе Сэма, направив дуло пистолета ему в висок.

Она подняла глаза и увидела Кейтлин, стоящую наверху, на кафедре, с мечом в руках. С её мечом. С мечом, за которым она так давно охотилась.

Краем глаза она заметила того другого вампира. Предателя её клана. Калеба.

А прямо перед ней в проходе стоял маленький, рычащий волчонок.

«Отдай мне меч, или я убью твоего брата!» – прокричала Саманта.

Сэм пытался вырваться из её стальных объятий, но сил ему явно не хватало.

«Прошу тебя, – молил Сэм, – не делай этого. Зачем ты это делаешь? – застонал он».

Саманта видела смятение на лице Кейтлин – она не знала, как поступить. Кейтлин не сводила глаз с Калеба, будто спрашивая у него совета насчёт того, что ей делать дальше.

«Не отдавай ей меч», – серьёзно сказал Калеб.

«Не отдашь, и я его пристрелю! – кричала Саманта. – Я не шучу!»

«Сэм», – позвала Кейтлин.

«Прости меня, Кейти, – застонал Сэм. – Пожалуйста, отдай ей меч. Не дай ей убить меня».

В зале нависла тишина, Кейтлин обдумывала непростое решение.

Роза начала рычать, медленно направляясь к Саманте.

«Хорошо, – наконец крикнула Кейтлин. – Если я отдам тебе меч, ты его отпустишь?»

«Да. Кидай меч вниз, – приказала Саманта. – Сюда. На пол. Без лишних движений».

Кейтлин колебалась ещё мгновение, а потом резко кинула меч.

Меч с лязгом приземлился на каменный пол, ровно посередине между Кейтлин, Калебом и Самантой.

В этот самый миг Роза бросилась на Саманту.

Саманта прицелилась и выстрелила.

Загрохотали двери, и в часовню ворвались Кайл и Сергей.

В этой и так непростой ситуации их появление застало все врасплох.

Кайл не применул воспользоваться возможностью и сложившимся смятением.

Пока все собирались с мыслями, он ринулся по проходу и сбил с ног Саманту и Сэма. Пистолет выскользнул из рук Саманты и заскользил по полу.

Калеб действовал мгновенно. Он тут же кинулся к мечу, продолжавшему лежать там, куда его бросила Кейтлин.

Кайл тоже увидел меч и тоже ринулся к нему, следуя по пятам за Калебом.

Кайл резко накинулся на Калеба сверху, ударил его локтем в спину и свалил на пол. Они – два сильных вампира – начали бороться в считанных метрах от меча.

Сергей тоже воспользовался всеобщим хаосом. Он бросился вниз по проходу, надеясь завладеть мечом.

Всё это зрелище изначально ввергло Кейтлин в шок, но сейчас она уже достаточно пришла в себя, что начать действовать. Ей нужно было спасти Калеба. Кайл прижал его к земле, силясь достать руками до лица и выдавить глаза.

Кейтлин спрыгнула с кафедры, пролетела пять метров и приземлилась на пол. Она бросилась на Кайла и одним резким ударом по рёбрам скинула его с Калеба. Она успела как раз вовремя.

И вдруг Кейтлин почувствовала жуткую боль.

Она вскрикнула, чувствуя, как холодный металл проходит сквозь её спину, кожу, внутренние органы и выходит через желудок. Всё произошло за долю секунды.

Упав на колени, Кейтлин почувствовала, как кровь заполняет её горло, рот, обволакивает зубы и капает с подбородка.

В шоке и отчаянии Кейтлин посмотрела вниз и поняла, что её пронзили мечом.

«НЕТ!» – зарыдал Калеб, ринувшись к ней.

Калеб был слишком поражён горем, чтобы заметить стоящего рядом Сергея. В его руках был окровавленный меч. Сергей был явно доволен собой и злобно улыбался.

«Ты убила меня, – сквозь зубы процедил он, обращаясь к Кейтлин, – а я не люблю оставаться в долгу».

Сказав это, Сергей бросился бежать по проходу. Кайл вскочил на ноги и бросился за ним. Оба скрылись за массивными дверями часовни.

В этот самый момент Саманта пришла в себя, схватила Сэма, который всё ещё был без сознания, перекинула его через плечо и ринулась вслед за ними.

В часовне не осталось никого, кроме Кейтлин и Калеба. Ещё с ними была Роза. Она лежала в стороне, скуля и истекая кровью.

«Кейтлин!» – выкрикнул Калеб, хватая её за плечи.

Он наклонился ближе, гладя её по лицу. По его щекам текли слёзы.

Калеб был ошеломлён и шокирован случившимся с Кейтлин. Он мог думать лишь о её боли и совсем забыл о мече. Какая-то часть его понимала, что остальные выбежали из часовни и убегали прочь с мечом, тем мечом, который он поклялся защищать ценой своей жизни.

Сейчас он не думал о нём. Все его мысли были обращены к лежащей на полу и истекающей кровью Кейтлин.

Лёжа на полу церкви, Кейтлин чувствовала, как вокруг становилось всё холоднее и холоднее. Спину и живот раздирала сильнейшая боль, она чувствовала, как кровь быстро вытекает, и ощущала тепло рук Калеба, обхвативших её лицо и поддерживающих её голову.