Применявшиеся украшения отражали как национальную принадлежность, так и вкусы владельца. Например, многие норвежские амулеты изображают молот Тора (скандинавского бога-громовержца). Преобладала, разумеется, христианская символика, но причудливо сочетавшаяся (особенно на раннем этапе истории Стражи) с языческими мотивами. На доспехах варангами носились большие нательные кресты.

Крученные из золота и серебра браслеты (излюбленный подарок князей и ярлов своим воинам) в большинстве своем украшены изображениями животных, как и лезвия многих найденных археологами топоров и мечей. Браслеты выполняли и практическую функцию. Изготовленные из драгоценного металла, в случае необходимости они рубились на части, и осуществлялся наличный расчет — возможно, термин «рубль» также имеет варяжское происхождение. Другим распространенным украшением была фибула, которой пристегивали плащ. В ходу были и питьевые рога — такая специфичная посуда и в то же время атрибут викинга были широко распространены в Северной Европе.

Отличали варягов длинные рыжие и светлые волосы и густые бороды с густыми же усами. У датчан — более темные волосы. Византийские источники отмечают также высокий рост и наличие татуировок как непременный атрибут северного гвардейца василевса. Варяги уделяли большое внимание своему внешнему виду. На их исторической родине личные гигиенические принадлежности с разнообразными украшениями были найдены как в женских, так и в мужских могилах. Множество гребешков, расчесок и скребков позволяли ухаживать за волосами, тщательно подстригать усы. В арсенале модника-варанга находились пинцеты для удаления лишних волос и крошечные ложечки для чистки ушных раковин.

В качестве преемника старого гвардейского подразделения Экскувитов Варяжская гвардия унаследовала алый штандарт в форме дракона. Дракон представлял собой бронзовую голову, тканевое тело и нечто, напоминавшее хвост, сзади тела дракона. Полая бронзовая голова закреплялась на верхушке древка со змеевидным шелковым рукавом. Воздух, проникая в пасть дракона, проходил через тело и выходил через развевающийся хвост. Также считается, что внутри тела дракона мог помещаться какой-либо инструмент, издававший характерный свист. Шелковое тело дракона могло украшаться вышивкой. Изначально драконий штандарт был знаменем кавалерийских частей римской армии. Учитывая, что Варяжская гвардия была во многом прообразом сил быстрого реагирования империи, представляя собой мобильную (ездящую) пехоту, возможно, выдача ей штандарта кавалерийской части была глубоко символична.

В IX–X веках в Византии наблюдается упорядочение предназначения, формы и названий военных стягов. В это же время в византийскую иконографию широко проникают образы святых воинов. Не избежала этого и Варанга.

Нам известны датируемые серединой XII века знамена Стражи классической византийской формы, состоящие из центральной части (квадрат с крестом) и трех лопастей (косиц), позволяющих идентифицировать воинскую часть. Есть мнение, что число косиц обозначало количество подразделений в части. Цветовая гамма — алый, синий (базовые цвета) и светло-коричневый (или желтый) и черный. Знамя богато украшалось золотым шитьем.

Знамена использовались как в полевых боях, так и в десантных операциях.

В походную экипировку варанга входили: резак, ручная мельница, пила, молоток, плетеная корзина, 2 лопаты и 2 кирки. Эти инструменты, использующиеся для походной жизни и для разбивки лагеря, могли переноситься или перевозиться в обозе.

Кожаные пояса варягов имели декоративные пряжки с ремешками на концах. Аксессуары для поясов чаще изготавливались из медных сплавов. Пояса, как правило, были узкими, менее 2,5 см в ширину. В ходу были кожаные сумки и подсумки, кошельки. Кошельки представляли собой вырезанный из кожи круг с дырочками по краям, в которые продергивался шнурок. Большой кошелек аналогичной конструкции во время похода мог служить рюкзаком. В походе на поясе воина помимо подсумка обычно находились ножницы (чтобы подстричь бороду и волосы), кремень и огниво, трут, ложка и чашка.

Общая тенденция развития комплекса наступательного и оборонительного вооружения воина Варяжской гвардии в начале XI — середине XIII — начале XV века выглядела следующим образом. Кольчужный хауберк превратился в кольчужно-латный (ламеллярный, чешуйчатый или пластинчатый панцирь надевался поверх кольчуги) и в латно-бригантинный доспех рыцарского типа. Цельностальной или сегментный куполовидный шлем с кольчужной бармицей превратился в сферический шлем с кольчужной личиной и далее в шлемы бацинетной и саладной конструкции. Круглому щиту пришли на смену овальный и каплевидный щиты, щит-коршун и треугольный щит. Боевой топор превратился в секиру и далее в парадный топорик, обычный меч так называемого франкского типа сменил двуручный немецкий меч и византийские модели мечей и сабель. Одежда менялась в связи с развитием общей моды.

Если по византийским боевым наставлениям пехотные части, как правило, выстраиваются в качестве второй линии позади кавалерии, то Варанга — ударная сила императорской армии. И тактическое применение ее в бою варьировалось от обстановки, предоставляя полководцу в этом смысле самые широкие возможности.

Во многих сражениях Варяжская гвардия была в авангарде — и действовала блестяще. В сражении при Диррахии 1081 года варяги (причем сами изъявив подобное желание) были выстроены в две линии в авангарде фланга византийских войск. Анна Комнина так свидетельствует об этом факте: «Разделив уже войско, он (Алексей I Комнин. — А.О.) не прекратил наступления варваров, которые двинулись к лагерю Роберта (командующий армией норманнов. — А.О.), но удержал вместе с их начальником Намбитом тех, кто носит на плечах обоюдоострые мечи (варягов. — А.О.). Этим последним он приказал спешиться и рядами двигаться на небольшом расстоянии впереди строя, так как все воины этого племени носят щиты». Причем это развертывание является примером интересной тактической комбинации вспомогательных и ударных войск в армии Алексея Комнина. При Шегфе в 1022 году варяги также возглавили атаку и обратили грузин в бегство.

Во многих случаях Варанга являлась основой боевого порядка, выполняя базовую функцию тяжелой пехоты. Таковой была задача Варанги в победном сражении при Каннах в 1019 году, в битве при Сирмии в 1167 году и во многих других боях.

Варяжская гвардия была резервом (зачастую последним) в руках императора или стратига. Так, в битве при Драстаре из варягов был сформирован резерв за частями тяжелой пехоты из латинских наемников. С одной стороны, был усилен центр боевого порядка, с другой — осуществлялась поддержка менее надежных частей византийской армии, кроме того, защищался имперский обоз. Это объясняет тот факт, почему болгарские археологи находят остатки варяжских доспехов и оружия непосредственно возле Драстара.

Важнейшей задачей Варанги была защита императора в случае нахождения его при действующей армии. Эта функция выполнялась даже в безнадежной обстановке. Яркие примеры — сражения при Манцикерте и Мириокефале.

И по вооружению, и по защите Варяжская гвардия представляла собой отличную тяжелую пехоту. Способ ведения боя также подтверждает этот факт — Анна Комнина отмечает сомкнутое построение Этерии в сражении при Диррахии.

Основным боевым построением Варяжской гвардии была фаланга — так называемая Стена щитов, состоящая из 5 и более рядов. Особенно эффективен этот строй был в обороне. В обычных условиях каре со стеной из щитов могло успешно выдерживать атаки вражеской конницы — плотному пехотному строю рыцарская конница мало что могла противопоставить. Чтобы смешать такой боевой порядок, на обороняющихся обрушивали град стрел и дротиков отряды легкой пехоты, которые в самой сшибке не участвовали. Ярким примером является сражение при Диррахии.

Чем более сомкнут строй тяжелой пехоты, тем больше шансов (причем как у отдельного воина, так и у всей части) выжить в условиях оружия и тактики того времени. Иллюстративные источники изображают варягов, стоящих тесно друг к другу, так, что их щиты перекрываются между собой почти наполовину (то есть на каждого воина по фронту приходится не более 50 см). Но такой плотный строй держали лишь во время сближения с врагом, принимая на щиты град стрел и дротиков. Причем давление, плотность строя были часто таковы, что не давали падать убитым. Сблизившись с противником, для того чтобы орудовать секирами и другим оружием, строй варягов становился более свободным.