Величайший монарх Византии Василий II Болгаробойца удержался у власти почти исключительно благодаря 6-тысячному корпусу русов князя Владимира. Русы — спасители Византии, оплота православия в то время. Неудивительно, что они — родоначальники самой элитной воинской части императорской гвардии.

Любое гвардейское формирование рассматриваемой эпохи главной задачей своей деятельности имело прежде всего охрану первого руководителя государства, членов его семьи и важнейших правительственных учреждений.

Главные объекты несения караульной службы Варяжской гвардии — Большой дворец и другие резиденции императора, Влахернский дворец, личный кабинет монарха, его приемные покои. Разумеется, первоочередной задачей являлась охрана особы государя. И в качестве преемника Экскувиторов Варанга была предназначена прежде всего для охраны императора и обеспечения его личной безопасности. Все перемещения императора — по государственным и личным делам, в церковь, в походе — осуществлялись под охраной варяжских гвардейцев.

1044 год — Варяжская гвардия защитила императора Константина IX Мономаха от возмущенной толпы, считавшей, что он пытался убить свою жену, императрицу Зою, и ее сестру.

Предотвратила стража и покушение на этого императора: убийца, «когда самодержец шел в процессии из театра во дворец… смешался с толпой замыкающих шествие стражников, проник внутрь дворцовых покоев и расположился в засаде где-то рядом с кухней; все, кто видел его, думали, что он находится там по царскому повелению, и потому никто не прогонял его из дворца. Позже на допросе он открыл свой тайный план и сообщил, что собирался наброситься на спящего царя, убить его мечом, который прятал на груди, и присвоить себе власть. Таково было его намерение, и когда царь заснул… наглец приступил к делу. Но… Царь сразу же пробудился (стражи к тому времени уже собрались и с пристрастием допрашивали варвара) (выделено нами. — А.О.), пришел в ужас от этой дерзости и, естественно, огорчился, что такой человек смог поднять руку на самого царя»^{36}.

Участвовали варяги в срыве заговора Соломона против императора Алексея I Комнина.

В 1154 году 300 варягов сыграли важную роль в срыве покушения на императора Мануила I Комнина.

1185 год — Варяжская стража встала на пути восстания против Андроника I Комнина и почти вся погибла.

В 1200 году — Варяжская гвардия предотвратила две попытки свергнуть императора Алексея III.

Личная преданность императору и иммунитет от симпатий местного населения, знати, военной элиты сделали варягов особенно полезными для такой деликатной задачи, как арест лиц с высоким религиозным или аристократическим статусом. По той же причине они использовались в качестве тюремщиков, особенно в страшной тюрьме Нумера, расположенной в Большом императорском дворце. Недаром на фресках и других византийских изобразительных источниках в сценах, посвященных предательству Христа в Гефсиманском саду, стражники изображены именно как варяги.

Неоднократно Этерия наводила порядок во время волнений в Константинополе.

Особенно результативно действовала Варяжская гвардия при борьбе с мятежами. С самого момента сформирования Варанга пошла в бой.

В 988 году гвардейцы застали мятежников Варды Фоки врасплох у Хрисополя и рассеяли их. 13 апреля 989 года Варяжская гвардия выиграла свой первый серьезный бой. Так уж случилось, что это был бой против врага внутреннего — фокианцев в Абидосе. Мятежники были разгромлены почти исключительно благодаря усилиям Варанги.

Русский корпус (костяк сил императора) высадился под Лампсаком. Интересно также то, что русам Василия II противостояла грузинская гвардия Варды Фоки. Есть мнение, что при русском контингенте находился князь Владимир^{37}.

В результате действий варяго-русов Василий укрепился на троне, а голова Варды Фоки оказалась на копье. По свидетельству Льва Диакона, узурпатор был поражен мобильностью императорских войск: «Варда Фока, пораженный внезапным приближением и нападением императора, вышел из укрепления навстречу ему: сражаясь в пространстве между двумя войсками, он внезапно свалился с лошади, и ему отсекли голову».

1009–1011 гг. — борьба с повстанческими отрядами Мелоса у города Бари (Южная Италия). Мелос планировал организовать республику, но византийцы действовали оперативно. После серии боев город был возвращен империи в июне 1011 года.

1018 год — вторая кампания византийцев (войска катепана Италии) против Мелоса из Бари. В 1019 г. — сражение при Каннах (имеется в виду район знаменитой битвы Второй Пунической войны). Перелом в бою, закончившемся сокрушительным поражением норманнов Гилберта — союзников мятежников — совершил отряд варангов русского происхождения. Источник отмечает, что, когда император узнал, что отважные рыцари вторглись в его земли, он послал против них своих лучших солдат. В первых трех боях норманны победили, но, когда они столкнулись с русами, были полностью разгромлены, а их армия уничтожена.

В 1038 году вновь началось восстание в Бари — и три года в Апулии шла борьба с ломбардским восстанием. 1041 год — прибытие катепана[27] Михаила Дуки с дополнительными воинскими контингентами, включающими в свой состав и подразделения Варяжской гвардии. В течение года имели место три сражения — в марте (Оливенто), мае (Монтемаджоре) и сентябре (Монте-Пелозо). Варяжские отряды показали свою способность к боевым действиям высокой интенсивности. Ломбардской пехоте содействовала норманнская кавалерия.

В операциях против мятежников и их союзников наряду с войсками фем Опсикион и Фракия успешно действовали контингенты из состава Варяжской гвардии. Но — тяжелое поражение в бою с норманнами при Монтемаджоре. 2 тысячи конных латников-норманнов разбили численно превосходящую армию василевса.

Боевые порядки византийцев состояли из двух эшелонов. Норманны таранили строй противника, вероятно, выстроившись клином, прорывали его и обращали врага в бегство. Удар их тяжелой кавалерии разрушил растянутое построение византийцев, которые во время отступления во множестве потонули в разлившейся реке Офанто. В этом третьем по счету в военной истории сражении при Каннах погибло много варяжских гвардейцев, но Харальд Хардрада спасся.

1040–1041 годы — Георгий Маниак подавляет восстание болгар Петра Деляна. Восстание было изначально успешным. Петр Делян был провозглашен болгарским царем летом 1040 года в Белграде, и восстание быстро распространилось на значительную часть Балканского полуострова. Восставшие закрепились в Диррахии и отправили отряд в Грецию, который дошел до Фив и нанес поражение византийскому войску.

К восставшим присоединилась и фема Никополитов, жители которой убили налогового сборщика. Отряды восставших появлялись и в окрестностях Солуни, но неудачи начались после безуспешной попытки взять Салоники. А закончилось восстание капитуляцией перед императорскими войсками, в состав которых входил отряд Харальда.

В 1042 году варяги были вовлечены в свержение и ослепление непопулярного императора Михаила V. Харальд, участник этих событий, на время попал за решетку, но вскоре смог выехать на Русь, а оттуда в Скандинавию — бороться за норвежский трон.

Георгий Маниак впал в немилость и был отозван из Италии в Константинополь. Не подчинившись, он провозгласил себя императором, начал войну против империи и был убит в битве при Острове. В сражении ему противостояли несколько варяжских подразделений. В триумфальном шествии через Константинополь после строя варягов с топорами на плечах несли отрубленную голову того человека, который еще недавно вел их к победам над арабами и норманнами: «…шли воины с мечами …и потрясающие в своих десницах секирами…» Впрочем, в Варяжской гвардии Георгий Маниак не пользовался популярностью даже в лучшие времена.