Двое переглянулись, они успели через многое пройти вместе за время Второй Войны и стали преданными соратниками. Генерал, ставший во главе сил Альянса после смерти лорда Лотара и маг, прославившийся во время Второй Войны как чародей лично разрушившей Темный портал, через который в Азерот вторглись орки.

   - Ваше величество, если вы о энергии скверны, что отравила земли Азерота у Темного Портала, то с его уничтожением угроза снизилась. - Кадгар попробовал угадать причину этой встречи. - Мы не понимаем до конца это проклятие, но со временем земля скорее всего исцелится сама собой.

   - Если только дать земле это время! - Король голосом выделил последнее слово, показывая его важность. - Я уже одобрил и поиск способа очищения земель от... как вы там эту пакость называете? Скверны? Неважно. И твое донесение, генерал, я тоже видел, поставим мы на выходе из долины портала крепость, чтобы ни одна зеленая мышь не проскочила... через него не проскочила... а через другие? Чернокнижники другого мира уже однажды открыли портал в наш, а сейчас по Азероту бегают тысячи орков, всех переловить мы никак не сможем. Где гарантия, что в мире откуда они пришли, не готовиться еще одна Орда?

   Туралион переглянулся со своим другом. С этой точки зрения он на вторжение орков не смотрел. Получается, что одержанная победа может оказаться далеко не окончательной?

   - Так что для вас у меня будет особое задание. На месте Темного Портала мы построим крепость, где будут служить сильнейшие маги и искуснейшие воины. Официально вы будете искать способ очистить земли от скверны и следить, чтобы Портал не открылся вновь. А неофициально... Кадгар, ты с небольшой группой преданных магов должен исследовать Темный Портал, чтобы в случае угрозы мы смогли открыть его. Выслушай меня, - король сделал успокаивающий жест рукой и забывшийся маг вспомнил с кем и где он разговаривает. - Я понимаю опасность - эта проклятая дверь в другой мир стала причиной ужасных бедствий. Но всегда нужно быть готовым ко всему. Я сомневаюсь, что для неизбежного нападения орки используют старый портал, и я уверен, что мы должны иметь возможность сразить чернокнижников до того, как они осуществят полномасштабное вторжение.

   - Я понял, ваше величество. Думаю вы правы... простите мне мою несдержанность.

   - Тебе не за что извиняться. Теперь ты, Туралион. На тебе сбор гарнизона и подготовка. Если нам все же придется отправиться в другой мир, то большое количество войск перебрасывать будет долго. Так что отбирай лучших из лучших. Так же к тебе будет стекаться все, что мы сможем узнать о родном мире орков. Пусть он для нас чужой, это лишь повод для более тщательной подготовки. Теперь давайте обсудим подробности. Туралион, Кадгар не стесняйтесь задавать вопросы, если таковые у вас возникнут.

* * *

   - Ну давай, колись, зачем ты меня сюда позвал? Прямо ведь с пира ушли. - Кряжистый дворф изобразил сожаление.

   - Мурадин, вот только не надо, почти неделю пьянствуем. - второй представитель той же расы был немного ниже и уже в плечах, но все остальное, начиная от цвета бороды и заканчивая формой носа, говорило о близком родстве собеседников. - Уже лекарей вызывать приходится, нет, ты брат только вдумайся: пятеро дворфов-ветеранов напились до такой степени, что пришлось целителей вызывать!!!

   - Ха-ха-ха!!! - дворф не просто засмеялся, а натурально заржал, причем так громко, что в кабинете, где шел разговор, заколыхались развешанные на стенах карты. - Да, хохма знатная была, этим воякам теперь такое никогда не забудут, сколько бы зеленых они не прибили в прошлом и сколько они ни сразят в будущем!!! - Отсмеявшись, он смахнул выступившую слезу и сел за стол. - Ладно, Бранн, рассказывай.

   Названный Бранном улыбнулся своей хитрющей улыбкой. Весь надулся от важности, явно решив затянуть паузу... но через секунду не выдержал и выпалил.

   - Мы нашли следы Создателей!!!

   Мурадин вначале даже не понял о чем говорит его брат. Но когда осознал наконец смысл фразы...

   - Где? Откопали подземный храм???

   - В том-то и фокус, что нет. Можешь даже не пытаться угадать. Нашли почти разрушенное строение, где были те же руны, что и в храме Создателей. А нашли его на Черном Болоте!!!

   Вот теперь брат Бранна действительно потерял дар речи. Дворфы всегда знали, что они были созданы кем-то. Но кто их создал, зачем, почему, для какой цели? Поэтому то немногое, что осталось от таинственных Создателей было для них чрезвычайно важно. Но до этого считалось, что эти сущности обитали только в Дун Морог, месте, где дворфы жили с тех времен, которые описывались в самых старых летописях. Неудивительно, что Мурадин был шокирован новостью о найденных следах Создателей далеко от подгорного царства.

   - Можешь не сомневаться, это точно руны Создателей, их перепроверили уже раз сто. Нет, ты понимаешь что это значит?!!

   Бран не выдержал и даже вскочил с кресла, поддавшись клокочущим в нем эмоциям.

   - А значит это, - наконец отозвался пришедший в себя Мурадин, - что Создатели оставили следы не только в Дун Морог. Как это место выглядело? И почему такое раньше не заметили?

   - После открытия Темного Портала, часть болот высохла, обнажив глиняное, высушенное скверной дно. И именно там нашли те руины. Да и выглядели они совсем не впечатляюще. Что именно там было, уже не понять, только фундамент стен и остался. Но в центре двора перед не то замком, не то храмом, был обелиск с как будто вплавленными рунами.

   Успокоившись, дворф сел за стол и решил озвучить вторую новость.

   - Старший уже в курсе, ну извини, извини, что тебе не сказал, но ты пьянствовал не просыхая! Короче, наш старший брательник очень заинтересовался этой находкой и смотри что он удумал.

   Бранн передал Мурадину свиток. Дорогая бумага которого и сургучная печать с хорошо различимым оттиском в виде молота, давали однозначно понять - это официальный документ. Дворф развернул свиток и впился глазами в исписанную привычным ровным почерком брата бумагу.

   Так, это неинтересно, вступление, как во всех подобных документах. А, вот:

   "...

   Для исследования нашего прошлого и поиска информации о Создателях, повелеваю создать особую организацию, которая отныне и впредь будет носить имя Лига Исследователей.

   Король Дворфов Стальгорна, Магни Бронзобород"

   Хмм, а может и мне туда записаться? Всегда ведь хотел мир повидать, а членам этой Лиги попутешествовать придется изрядно.

* * *

   Город-государство не касались интриги королей, и местечковые войны феодалов. Со дня его основания всем здесь распоряжался магический орден Кирин-Тора. А его управляющий орган Совет Шести правил и всей областью Даларан. Вопреки досужим вымыслам, туда входили вовсе не сильнейшие маги города, скорее наиболее проявившие себя, ну и имеющие склонность к административной работе. Хотя что еще оставалось обывателям и простым магам? Ведь личности входивших с Совет хранились в секрете.

   И сейчас в одной из башен, которыми славился этот прекрасный город, в своем кабинете сидел один из его тайных правителей. Про таких говорят "родился в золотых одеждах". Наследник богатого землевладельца. Аристократ, имеющих в дальних родственниках половину правителей Восточных Королевств. Статный красавец, который одной своей улыбкой заставлял чаще биться девичьи сердца. И обладатель впечатляющего магического дара, отточенного пришедшим с возрастом мастерства. Ну а с недавних пор еще и один из шести соправителей города-государства магов.

   Вот только ему самому всегда чего-то не хватало. Богат? В одном Лордероне найдется с полсотни тех, кто был гораздо богаче. Владелец обширных владений? Древность рода? Те же Бары даже не взглянули бы на худородного владельца пары полей. А про монархов даже и упоминать не стоит.

   И когда обнаружился магический талант, он сразу понял: "Вот оно, именно здесь я стану лучшим и превзойду всех!". Долгие годы работы над собой, интриги, вникания в дела Кирин-Тора. И вот наконец труды почти трех с половиной десятилетий принесли плоды - незадолго до Второй Войны он вошел в Совет Шести. Казалось бы, теперь он один из правителей Даларана, к тому же маг, чья сила и мастерство - предмет зависти неофитов. Но какое ему дело до их мечтаний, сам он чем выше поднимался в иерархии Кирин-Тора, тем отчетливее понимал - он посредственность. Он не мог похвастаться бездонным магическим резервом, что просто по праву рождения был у принца Кель'Таса. Умение за счет интуиции и особого склада мышления влет составлять головоломные магические конструкции, которым славится Ансарем Руноплет, было для нового амбициозного члена Совета Шести лишь объектом мечтаний. Не было у него и опыта Антонидаса, который позволял старому архимагу применять четко выверенные заклинания идеально подходящие в данный момент. И уж точно он не мог похвастаться скоростью создания заклинаний что была у Краса, хотя это неудачный пример - старейший член совета Шести в этом плане был вообще на каком-то невероятном уровне, казалось от творил магию как дышал. Но даже второй по этому параметру в Кирин-Торе - Дренден был для него недосягаем.