Поднявшись на свои четыре нижних конечности, я начал разминаться. Увидь это какой-либо соплеменник, и меня бы просто не поняли. Физиология у пауков совершенно отличная от гуманоидов, к которым я наверное и принадлежал до попадания в Искривленную Пустоту. Нерубы не спят, просто ненадолго отключают участки своей сложнейшей, несколько раз дублированной нервной системы, обычно это совмещают с медитациями, но в принципе частичный сон может происходить и в прямом смысле на ходу. Нерубы обладают совершенной координацией движений, совмещая поразительную выносливость, невообразимую ловкость и феноменальную точность движений. А еще у пауков в принципе не может затечь что-либо, и именно поэтому разминка после медитации была для представителей моего вида совершенно бессмысленной. Вот только я не приводил тело в порядок, а скорее проводил инвентаризацию доставшейся мне монструозного тела.

   Нижняя часть тела - брюшко, расположенное параллельно полу, имело четыре мощные ноги, панцирь... а нет не панцирь. Это такие мощные и прочные надкрылья, под которыми расположены тонкие полупрозрачные крылья. Спереди брюшко переходило в верхнюю часть тела - головогрудь, которая располагалось перпендикулярно полу. Головогрудь тоже имела четыре конечности, нижняя пара была мощной и заканчивалась зазубренными хитиновыми клинками, верхняя намного более скромной и многосуставчатой, прижималась к головогруди, зато заканчивались эти слабые конечности подобием кисти^[02]. Голова росла не вверх, а вперед, придавая мне горбатый вид, который усиливал длинный загибающийся кверху рог. Сверху головогруди была еще одна пара надкрыльев, защищавших хрупкие слюдяные крылья. В холке мое тело достигало фантастических шести метров, и это если не распрямлять ноги полностью. Длина от кончика рога до края брюшка была и вовсе восемь метров, вес тела шесть тонн, так что жалкие крылышки могут максимум замедлить падение. Вот только несмотря на впечатляющие, или даже скорее наводящие ужас, габариты и вес, меня никак нельзя было назвать неповоротливым: феноменальная реакция, удивительная скорость и идеальная точность движения превращали меня в живую машину смерти... которая тем не менее не участвовала ни в одном сражении.

   Проведя далеко не быструю инвентаризацию своего впечатляющего организма я осмотрелся своими восемью глазами. Небольшая, хотя наверное небольшая она была только для меня, комната для медитации, была украшена причудливой абстрактной резьбой, паутинными панно с вплетенными в них светящимися кристаллами. Эстетика этого места могла зачаровать любого, а ведь это лишь одна комнатка, неразличимо малая часть раскинувшегося на тысячи километров царства. Неотличимый от других участок стены от легкого движения рукой беззвучно повернулся на петлях.

   - Ваше величество^[03], встречи с вами, настойчиво ищет посланник провидцев. - Стоило покинуть область дворца, предназначенную для уединения, как меня встретил мой личный секретарь, как будто он ждал меня здесь с момента, как я уединился для медитации... впрочем может так и было, терпение моего вида воистину безгранично. - Если будет позволено заметить, то ведет себя посланник непозволительно суетливо для своего возраста. Всего за три недели ожидания в гостевых покоях, он каждый день посылал гонцов к своим коллегам, а еще семь раз, вы только подумайте, семь раз всего за три недели, уточнял не изволили вы выйти из медитации! - Для представителя любой другой расы, даже если бы он умудрился выучить невероятно сложный язык разумных пауков, секретарь показался бы образцом невозмутимости, но я как и любой другой неруб, прекрасно видел явные признаки нескрываемых эмоций. Движение хелицеров, настолько крошечное, что даже увидеть его смогли бы лишь самый внимательный взгляд, демонстрировало глубокое неодобрение действиями соплеменника.

   Несколько секунд я изучал своего секретаря. Всего четырех метров в высоту и без панциря, его тело казалось намного меньше моего. А еще у него сильно отличалось строение головогруди, отсутствие надкрыльев и скрываемых под ними крыльев, нет дополнительной пары верхних конечностей, ног не четыре как у меня, а шесть. Счастье, что природа подарила нерубам абсолютный контроль над собственным телом, благодаря чему у нас в принципе отсутствовали непроизвольные движения, а значит я ничем не выдал своих эмоций, пока рассматривал секретаря.

   - Я приму посланника сразу после трапезы.

   - Как пожелаете. - Мой помощник позволил себе невербально, с помощью едва заметного подрагивания хелицеров, выразить крайнюю степень удивления. Такой быстрый прием столь непочтительно ведущего себя гостя, явно лишенного традиционной для нерубов благодетели терпения, был совсем не в правилах паучьего этикета.

   - Если тот, кому доверили говорить от лица всех провидцев, ведет себя как только что вылупившийся бегунок, то возможно ситуация не потерпит промедления.

   Формально я ничего не обязан был говорить, правитель Азжол-Неруба мог бы просто приказать... формально, на практике все было совершенно по-другому. Государство пауков неспешно процветало уже слишком долго, последние враги с которыми мы сражались за пещеры под Нордсколом были побеждены около десяти тысяч лет назад и с тех пор нерубам просто было не с кем сражаться. В итоге, на сей момент король нес лишь представительские функции, а с учетом самоизоляции пауков, я представлял Азжол-Неруб только перед самими жителями Азжол-Неруба. И даже простой приказ - послать разведчиков на поверхность, чтобы проверить нет ли каких-нибудь подозрительных Королей-Личей в районе Ледяной Короны, окончился бы тем что уже завтра пауками правил бы другой, не вызывающий сомнений в своем душевном здоровье лорд-паук. Да что там разведывательный рейд на поверхность, даже простой приказ об увеличении военных сил привел бы к тому же результату.

* * *

   Во время еды... прием пищи прошел в медитации. Погрузившись внутрь себя я передал процесс насыщения в руки инстинктов и моторной памяти, стараясь своим сознанием быть как можно дальше от того что проделывало мое тело. К счастью, несмотря на большую социализацию, нерубы как потомки хищников, считали процесс поглощения... добычи почти интимным, так что по паучьему этикету есть полагалось в одиночестве.

   А у дверей кабинета меня уже ждал посланник провидцев. В том немногом, что досталось мне от неведомой прошлой жизни, помимо отвращения к процессу питания монстропауков, были и некоторые ассоциативные связи. Например, при слове "провидец" в той части сознания, что не имело отношения к нерубам, возникал образ личности, способной предсказывать будущее, но в Азжол-Нерубе это понятие таило совершенно другой смысл. Провидцами называлось особое сословие нерубов из касты мыслителей, и были они учеными нашего царства, призванными хранить и преумножать знания паучьего народа. Внешне посланник мало отличался от моего секретаря, что неудивительно, ведь они были из одной касты, только крупнее на полметра, то есть старше. А еще шелковая накидка, с кармашками, заполненными свитками.

   - Приветствую вас, ваше величество, я посланник провидцев Шиах, и у меня есть тревожные вести.

   Кабинет правителя Азжол-Неруба не впечатлял, его большие размеры легко нивелировали мои размеры, конечно я не чувствовал себя здесь тесно, но просторно здесь не было. Два странных, стоящих на подставках устройства, что ассоциировались моей старой личностью с каменным прядильным станком, были "письменными столами" с катушками особых нитей, где я ткал обращения к народу. Указов на памяти прошлого Ануб'Арака ему издавать не приходилось. У другой стены располагался держатель для свитков, а все стены занимали полки со множеством этих самых свитков. К тому же кабинет был соединен с малой рабочей библиотекой. Все это было украшено потрясающей резьбой, удивительными шелковыми гобеленами с вплетенными в них мерцающими драгоценными камнями и светящимися различными цветами магическими кристаллами. И можно было бы восхититься такой красоте в моем кабинете, если не знать, что так же украшен не только весь дворец, пауки старались украсить подобным образом все свою царство.