Червяк и не подумал послушать, да не мог бы он уже остановить атаку, к счастью не мог. Резкий взмах головой и мой шикарный рог наносит червю рубящий удар в правую часть головы. Разрезанный заточенным головным украшением костяной панцирь был мелочью, главное противник не врезался в меня, а пролетел мимо. Но вот второго шанса на атаку я ему давать не собирался. Левый хитиновый клинок вонзается в плоть врага, легко пробивая костяную броню, и летящего мимо червя разрезает почти надвое. И только в этот момент я приземлился после прыжка, который начал, уходя от атаки из-под земли. Правая боевая конечность останавливает секиру с вырезанными рунами, светящимися посторонним зеленым светом.

   Синяя кожа. Заостренные уши. Выпирающие клыки. Это тролль. - В боевом трансе мысли всегда становятся четкими, рубленными и предельно конкретными, обретая взамен изящества невообразимую скорость. - Свет из глазниц. Отсутствие дыхания. Неестественная худоба. Нежить. Сильная, разумная. Рыцарь смерти. Верхом на крупной горгулье. Она малоопасна.

   Нижняя пара конечностей резко хватает горгулью за голову и плечо. Рывок и сумевшее лишь поцарапать мой панцирь существо оказывается со свернутой шеей. Мертвый тролль начинает заваливается на бок, когда его летучий скакун умер, и в этот же миг левая хитиновая коса перерубает его в районе поясницы. Я перебираю своими четырьмя ногами, смещаясь в бок. И правый клинок обрушивается на не успевшего упасть рыцаря смерти, и проходя через основание шеи и весь позвоночник, разрубает его верхнюю часть надвое. Рывок, и едва успевшее сформироваться тусклое облачко с висящим в нем личом, просто размазывает по моему панцирю. Сыплющиеся на снег кости медленно теряют потустороннее свечение.

   Нейтрализованы. - Вспыхивает в голове короткая мысль.

   Следовавшие за мной нерубы-воины как раз добили оставшихся поблизости вурдалаков. А рабочие тут же начали суетиться вокруг глыбы прозрачного льда, в котором отчетливо был виден замороженный лорд-паук.

   Жив. - Удивительно, но возглавивший безумную атаку консорт и вправду был еще жив, несмотря на хорошо видимые дыры в панцире и заточение в ледяной плен. - Нужно спешить.

   Почти у горизонта, на белом снегу была хорошо видна черная клякса приближающейся нежити. Сразу четверо рабочих подхватило ледяной саркофаг лорда-паука и потащило в сторону тоннеля. А я окинул взглядом окрестности и убедившись, что воины уже добили нежить, последовал за ними.

   - Доклад! - Короткий приказ предназначался только что вышедшему из транса ткачу.

   - В радиусе трех километров все нерубы, последовавшие за Незар'Шелубом эвакуированы.

   - Точно все? - С меня начала сползать боевая медитация, и я опять начал размышлять не только в категориях боя. - И живые и мертвые?

   - Да, как вы и приказывали, ваше величество.

   Хорошо, чем позже в руки Короля-Лича попадут тела нерубов, тем дольше он не научиться подымать из моего народа нежить.

   - Обрушить туннели, - отдал я последний приказ в этой авантюре, когда мы уже оказались под землей. Принявшиеся за дело рабочие должны будут устроить многокилометровые завалы, через которые мертвым будет практически не пробраться.

* * *

   А теперь самое трудное.

   - Я король Азжол-Неруба, Ануб'Арак, объявляю внеочередной совет консортов открытым.

   В главном зале Дворца собралось полсотни лордов-пауков. И это были не просто особи, достигшие финальной стадии неруба, они были представителями своих гнезд, консортами королев. Здесь собрался Совет, что на самом деле правит подземным королевством. И величие момента портило лишь одно - полная растерянность, что царила в умах членов этого совета. Нет, я не научился читать мысли, и присутствующие здесь слишком хорошо контролировали себя, чтобы выдать истинные чувства. Но я знал, что растерянность есть, ее просто не могло не быть. Тысячелетия державшийся порядок рухнул, и для присутствовавших, как впрочем и для всех нерубов мир уже никогда не будет прежним.

   А они сами понимают, насколько масштабны изменения? Вряд ли. Но не важно, насколько консорты дальновидны, именно к этому моменту я готовился восемь лет, и именно ради него я совершил величайшее преступление, которое только может себе представить любой неруб.

   - Для начала я предлагаю выслушать отчет о трагедии, произошедшей в гнезде Тутен.

   Следуя моему жесту, в центр зала вышел неруб касты воинов. Мягкий, даже на вид, панцирь явно показывал, что он только что прошел линьку. Обычно то тех пор, пока панцирь не обретет нормальную крепость, мои соплеменники не показывались перед обществом, особенно перед таким представительным, каким был Совет Консортов.

   - Наш отряд был почетной стражей у гнезда королевы Тутен'Арак. - Почетная стража уже давно была просто данью традиции. - Когда из магистрального туннеля на нас просто набросился вал... этих созданий. Они были не слишком сильны по отдельности, но продолжали двигаться, даже будучи разорванными на части... и их было много, очень много. Мы продержались лишь несколько минут. Меня серьезно ранило и просто завалило труппами врагов. Не знаю, сколько я лежал под завалом... а потом я услышал крик королевы... она умирала... я ничего не мог...

   - Хватит! - Решил я оборвать явно находящегося не в себе воина. - Иди, тебе нужно восстановиться. И в случившемся нет твоей вины.

   Да, вся вина лежит на мне. Это я, контролируя паука, смог похитить магически истощенного лича. Это я притащил мертвого колдуна почти к самому гнезду ретроградов, зная что за ним следит Король-Лич. Это я всем этим вынудил нежить сунуться под землю, и по сути показал им путь до королевы. Это моя вина, узнай о которой, другие меня бы убили на месте, кажется я оказался достоин титула Король-Предатель.

   - Дальше должен рассказывать кто-то из пошедших за Незар'Шелубом, но все они погибли, а сам он пока еще не закончил линьку, так что говорить придется мне. Консорта погибшей королевы не было в гнезде, но когда он увидел его разоренным... погибли не только сама Тутен'Арак, но и все няньки с бегунками, даже яйца и куколки не пощадили. Незар'Шелуб... потерял над собой контроль, он собрал всех попавшихся ему нерубов и бросился за отступающими врагами, нагнал он их уже на поверхности, где завязалось сражение.

   Да, не ожидал я такого от предводителя консерваторов. В памяти неруба-некроманта было то, что именно он не разрешил атаковать нежить на поверхности. С другой стороны Король-Лич разорил первое гнездо только на четвертый год войны, в лабиринтах Азжол-Неруба сможет ориентироваться только паукообразный.

   - О трагедии я узнал лишь немногим позже Незар'Шелуба, а когда услышал про его... действия, понял что его нужно спасать.

   Хорошо хоть тела успел забрать. Конечно в прошлом варианте будущего Король-Лич научился поднимать нежить из моих соплеменников только во второй половине войны, а лордов-пауков и вовсе только в самом конце, и ведь материала ему хватало с самого начала. Но рисковать не стоит, чем позже промороженный орк начет свои некромантские эксперименты над нерубами, тем лучше.

   - Отправившись за ним, проведя минимум подготовки, я все равно опоздал, в живых остался только сам консорт, который сейчас в очень тяжелом состоянии проходит линьку. Мудрецы говорят, что шансов на успешный исход немного.

   Да с медициной нужно что-то решать, а то у нас только и могут что принудительно запустить линьку, что должна восстановить все повреждения. Вот только линька требует всех резервов организма и при серьезных повреждениях, например тех, что получил Незар'Шелуб, неруб скорей всего ее не переживет.

   - На поверхности я столкнулся с очень странным... существом: кости гуманоида, висящие в темно-синем облаке... чего-то, о природе облака даже предположений строить не могу. Оно явно управляло остальными созданиями и владело совершенно непонятными сверхъестественными силами. Лишь умение плести паутины света позволило мне справиться с этим созданием.