Сегодня здесь не было привычного бдения дежурных, что должны ответить на неожиданную атаку нежити, сдержать их самый первый удар и передать командование подоспевшим по тревоге генералам. Не было сейчас и наступления, когда мертвые полчища Короля-Лича не зная ни усталости, ни жалости, давили на оборону подземного королевства.

   - Без изменения.

   Да, сейчас было драгоценное время, когда Враг отгорожен от паучьего царства многометровыми завалами и прочнейшими каменными переборками. Время для отдыха и подготовки к новым испытаниям... Или нет?

   - Тогда. Готовность двадцать пять минут!

   Я был лишним в этом зале. Азрет уже не единожды доказал, что вполне способен справиться с тактическим командованием. Я верил в него, несмотря на то, что предстоящее сегодня кардинально отличается от привычного формата сражений. И пусть сомнений в руководителе операции не было никаких, но находиться сейчас вдали от командного центра, куда вот-вот начнут стекаться все данные о ходе операции, было физически выше моих сил!

   Не бежать же мне впереди войска? Меня бы сами нерубы-воины не поняли! Подвергать бессмысленной опасности жизнь правителя всего Азжол-Неруба, это ведь чудовищно нерационально и нелогично!!! Хмм, откуда интересно вообще взялась такая дурацкая идея? А хотя да, некоторые правители с поверхности действительно сражались впереди своих солдат. Варвары!

   - Дайте мне нити контроля пауков у точек накопления сил.

   - Возьмите, ваше величество.

   Ткач протянул мне практически неразличимую нить, едва коснувшись которой, я ощутил связь с паучком-разведчиком. А пройдя по этой нити разумом мое сознание оказалось в теле паучка, висящего на потолке обширного зала. Десяток лордов-пауков готовились здесь к предстоящей битве.

   Вот один из учеников зиккурата Висящего-В-Бездне начинает водить перед собой руками. Вначале медленно, а затем все быстрее и быстрее. Срывающиеся с двупалых кистей светящиеся нити наматываются на невидимую постороннему точку перед лицом лорда-паука. Для непосвященного в действиях высшего неруба нет никакой логики. Нити то плетутся нескончаемым потоком, то обрываются, едва материализовавшись. Паук накручивает их, теперь уже на шар, то вокруг, то поперек, то наискось, то вообще зигзагом. И после десяти минут такой бессмысленной, на первый взгляд работы, перед неподвижно замершим лордом-пауком остается висеть клубок хаотично переплетенных светящихся нитей диаметром в полметра. А через миг это творение мага-ткача разворачивается в сеть и покрывает аристократа Азжол-Неруба белым, чуть светящимся паутинным узором. Этого "заклинания", если к магии нерубов вообще применим подобный термин, не было в древних свитках, слишком сложную структуру нужно было выстроить в своем разуме для подобного плетения. Но после тысячелетий совершенствования медитативных практик и методов работы с собственным сознанием, современные нерубы придали своему разуму невероятную гибкость, четкость мышления, а также научились моделировать в воображении сложнейшие системы.

   Как и вся другая "магия" нерубов, опутавшее лорда-паука плетение призвано было дестабилизировать энергетические конструкты, но отдельные участки сложного узора имели различные функции. Панцирь покрывала сеть, составленная из пятиугольников, этот периодический рисунок рассеивал атакующие чары, а еще распределял магическое воздействие по всей защите, не позволяя пробить ее в одной точке. Белый, слегка светящийся паутинный узор на хитиновых клинках выглядел по-другому: ломаные линии и никакой последовательной структуры. Зато теперь естественное оружие лордов-пауков способно резать не только плоть, но и рвать эфирные тела.

   Помню как гордился собой Ануб'Рекан, помогавший довести это плетение до ума. А остальные мои ученики были просто счастливы обрести новое оружие против Врага.

   Подобные картины подготовки к бою, повторялись в каждом из трех десятков точек накопления сил. Хотя большинство лордов-пауков наложили на себя паутинные чары далеко не сразу. Некоторые плели заклинания минут по десять, у других оно срывалось несколько раз. Были и такие, кто в принципе не умел ткать паутину света, ну или по крайней мере не достиг в этом мистическом ремесле нужного для подобный чар мастерства. Таких заранее ставили в группы с самыми опытными магами-ткачами, чтобы те успели наложить плетение и на себя, и на соседа.

   - Начали!!! - Донесся до меня далекий щелчок Азрета.

   Одно слово, и с места срываются десятки тысяч разумных паукообразных. Сотни скрытых тоннелей, ведущие в верхних залы Азжол-Неруба, где нежить уже чувствовала себя, как дома, наполнились шелестом миллиардов ног. А на самых главных направлениях армию подземного королевства вели отряды лордов пауков.

* * *

   Жителя поверхности эта галерея наверняка бы восхитила. Изящная лепнина, сочетающаяся с драпировкой полупрозрачными паутинными гобеленами, в которые к тому же были вплетены кристаллы, дающие свет и тепло. Но я отчетливо видел следы запустения и упадка. Пыль, сор, нуждающиеся в ремонте гобелены. Конечно это можно было бы списать на тяготы военного времени. Но даже оно не могло оправдать едва светящиеся, а местами и вовсе потухшие кристаллы. Рабочие никогда бы не допустили такого. Но здесь рабочим не было места. Эта галерея находилась в той области подземного королевства, что была захвачена Врагом.

   Казалось этот участок Азжол-Неруба навсегда покинула жизнь. Создатели и бывшие властители этой галереи ушли, спасаясь от участи, что хуже, чем просто смерть. А пришедшие им на смену орды мертвецов так и не стали здесь хозяевами. Да и не могли ими стать, ведь даже сохранившие разум и память о бытие живым, бывшие орочьи чернокнижники не могли оценить красоты подземного царства. Если бы стены могли чувствовать, они наверняка бы скучали по своим паукообразным создателям и надеялись бы на их возвращение.

   На ничем не примечательном участке стены вдруг начал колыхаться паутинный гобелен. Казалось будто под землю неведомым образом пробрался ветерок, решивший поиграть с паутиной. А потом участок стены просто осыпался мелким крошевом, и под своды покинутых туннелей вновь вступили воины Азжол-Неруба. Первыми шествовали лорды-пауки. Их хитиновые доспехи едва заметно светились от наложенных защитных плетений. За ними шагали нерубы-воины, укрытые доспехами в виде паутинных накидок с вплетенными в них особыми тепловыми кристаллами, а еще каждый из них был вооружен паутинными мечом.

   И тут из-за угла вырвалась свора вурдалаков. Со стороны могло показаться, будто повелители мертвецов заметили возвращение прежних хозяев этих мест, и послали нежить задержать незванных гостей. Но на самом деле все было вовсе не так. Этих тварей гнал по бесконечным коридорам неутолимый голод, а тупость не позволяла им понять, что искать живых в оставленный залах, галереях и платах бесполезно. Так и носились вурдалаки по кругу, не зная усталости, и такое поведение было даже чем-то удобно: алчущие плоти твари были надежнее любых патрулей живой стражи. Вот и сейчас стая поднятых из могилы монстров, в которых мертвые чернокнижники пробудили животные инстинкты, неслись вперед в своей бесконечной охоте. А вырвавшись из-за угла они ни на секунду не замедлили свой бег, ведь лишенный полноценного разума не может испытать удивления. Хотя будь у них разум, они бы скорее всего постарались сбежать из этого туннеля как можно быстрее.

   Еще до того как мертвые твари показались из-за угла, двое лордов-пауков вышли вперед. А когда показалась воющая и скалящаяся свора, аристократы подземного королевства бросились вперед. И просто разметали жалких марионеток Врага по всей галерее. У десятка вурдалаков изначально не было никаких шансов даже против одного неруба, достигшего вершины эволюции своего вида. А два лорда-паука просто растоптали мертвецов, даже не заметив сопротивления.

   Жаль, что дальше так легко не будет. - Пронеслось у меня в голове. - А теперь мы еще и обнаружили себя. С другой стороны на эффект неожиданности никто и не рассчитывал, достаточно того, что мы знаем, где Враг не готов противостоять нам в данный момент.