Так что наши грибницы, а вместе с ними и фермы сколопендр только растут. Жаль, что специально разводимые многоножки слишком мелкие и недостаточно питательные для лордов-пауков.
На беду несчастной рыбине, испускаемые ею молнии сейчас были не более чем приправой, для придания пикантности блюду. Несколько движений монструозными челюстями которым помогали хелицеры и истерзанное зубами тело угря оказывается в моем желудке.
Так что для обеспечения пищей гигантов вроде меня, рабочим приходиться приложить не мало усилий. Вначале вырастить в подземных озерах и искусственно вырытых бассейнах водоросли. В ход шли и световые кристаллы повышенной яркости, и удобрения дна органикой, и даже особые пауки, способные жить под водой, что следили за ростом этих несчастных водорослей. Водоросли служили пищей рыбам, на которых и охотились эти самые гигантские угри. Сложная система, но вырастить не хищную рыбу нужных размеров наши провидцы так и не сумели.
Другие обитатели чаши заволновались от пропажи собрата... но что могла сделать пусть большая, но простая рыба против паукожукомонстра? Раз за разом кисти короля Азжол-Неруба погружались в воду. И раз за разом они вырывали из родной среды обреченную жертву.
Хорошо еще, что вопроса долговременного хранения еды не стояло. Нерубы умели создавать пищевые консервы еще до ухода под землю. Всего-то и нужно, что прочный паутинный кокон и введенный в жертву особый консервирующий яд. Так что откормленных сколопендр и угрей вылавливают, обездвиживают, вводят им яд, упаковывают в паутину, а потом просто хранят в прохладном месте до десяти лет. Простота и удобство с лихвой компенсируют немного неестественный вкус. Хотя сам я питался консервами всего пару дней, сразу после переезда дворца. А потом узнавший об этом мой личный секретарь Каш поднял самый натуральный скандал, и до сих пор, несмотря на прошедшие два года периодически вспоминает то неслыханное попрание традиций и этикета.
Сегодня король собирался проглотить свою тройную суточную норму. И вовсе не голод был тому причиной. Просто у наевшегося до отвала лорда-паука, шанс выжить в бою намного выше. Ведь единственным способом лечения известный нерубам был принудительный запуск линьки, которая сама по себе немалая нагрузка на организм, тем более организм раненный. И единственным, что тут можно было сделать, это заранее подготовить запас питательных веществ, жизненно необходимых линяющему организму.
Хорошо, что я продавил создание дополнительных пищевых запасов еще в первый год своего перерождения. Всего-то и понадобилось, что дать задания провидцам, посчитать насколько выросло населения Азжол-Неруба за тысяча семьсот лет, когда в последний раз изменялись величины неприкосновенного запаса. А потом при составлении норм "случайно" ошибиться раз этак в десять. Помниться тогда даже пищевые нормы на несколько сотен грамм снизили. Зато теперь голод нам не грозит.
Наконец чаша опустела и я покинул зал для приема пищи.
- Какова ситуация, Каш? - Задал я вопрос встречающему меня на выходе секретарю.
- Все согласно планам, ваше величество. Операция начнется через сорок семь минут.
У моего бессменного помощника были основания для такой точности. За его спиной стояло трое посредников, которые были связанны с штабом обороны. Гильдия посредников пострадала от начала войны сильнее других, и пусть это были не физические потери, но от того они были не менее болезненны. Ментальная мощь Короля-Лича была столь велика что привычная передача мыленных сообщений на расстояния оказалась просто невозможной. Для нашего народа высшей ценностью всегда считалась служение обществу, каждый неруб ценен в первую очередь не как личность, а то, насколько больший вклад он приносит на благо Азжол-Неруба. Даже художники не выбивались из этого правила, ведь считалось, что их доступные для всех творения помогают в духовном развитии каждому члену общества, а значит и всей расе в целом. Поэтому ставшей в одночасье бесполезной гильдия вызывала у окружающих лишь жалость, а в ее членах пробуждалось чувство стыда и остервенелой ненависти. Потому-то посредники с самого начала войны постоянно вели исследования, тренировали чувствительность, развивали мощность собственного "голоса". Они буквально бились головами о непреодолимое препятствие, не жалея ни сил, ни здоровья. И вот полгода назад их труды принесли результат.
- Хорошо, вы со мной. - Отдал я приказ посредникам, и двинулся в путь, но уже покидая коридор, обратился к своему бессменному секретарю. - Да, и спасибо тебе Каш за твою работу.
- Все силы на позициях. - Прощелкали из-за моего правого плеча, после того как мы покинули пределы переплетения туннелей отведенного под новый дворцовый комплекс.
Мы все дальше углублялись в лабиринт штрех и штолен, когда из-за левого плеча донесся голос посредника, который был на связи с теми, кто следил за приготовлениям к атаке.
- Молодые лорды начали накладывать защитные плетения.
- Мы как раз успеем дойти до начала прорыва. - Счел я нужным прояснить своим сопровождающим, продолжая путь.
Работа с собственным разумом многое дает своему адепту. Например в моем королевстве никогда не было часов, в них просто отсутствовала даже малейшая необходимость. Развитие собственного чувства времени было одним из базисов, которым обучали паукообразных еще с возраста бегунков. Так о том, что время истекло я понял еще до того, как это озвучил посредник.
- Ваше величество, мастер обороны Азрет только что отдал приказ о начале атаки.
- Понятно. Следите за обстановкой в штабе. Мне нужен подробный доклад каждые пять минут.
Нельзя упустить момент. Слишком много поставлено на кон.
Меж тем, кружево подземных ходов привело нас в циклопический зал, хотя на самом деле это была естественная пещера, которую лишь немного расширили, так что тут не было никаких гобеленов или искусной резьбы. Зато сама подземная полость была под завязку наполнена нерубами. Несколько сотен лордов-пауков, самые сильные опытные в сражениях, многие освоили боевое применение паутин света. Многие тысячи нерубов-воинов, вооруженных шелковыми мечами и умеющих сражаться как в строю, так и в одиночку. Десятки специально тренированных ткачей. Пусть это была лишь малая часть войска Азжол-Неруба, но это была самая боеспособная ее часть. Часть, что стоила всей остальной армии. И именно ее мне придется сегодня вести в бой.
* * *
- Отряд Ши-79 занял туннель 49817/004...
- Сектор 51004 отбит...
- ... потери составили ...
Трое посредников одновременно тараторили последние данные из штаба. А у меня в голове складывалась и изменялась с каждым новым сообщением картина разворачивающегося сражения. Сражения, которого еще не видел Азжол-Неруб. На всем протяжении войны, я старался беречь свои силы. Мертвые легионы под контролем Короля-Лича бесчисленны, а нерубы, несмотря на плодовитость, имеют слишком долгий срок взросления. Так что противостояние на истощение было заведомо обречено на провал.
А сколько я надеялся, что Нер'Зул решит не ввязываться в долгую и выматывающую подземную войну. И все, что нужно - это показать старому орку насколько крепким орешком является подземное королевство моего народа. Нанести невосполнимые потери, убив личей, заставить оттягивать на себя внимание пусть и могущественного но не вездесущего разума. Но Король-Лич решил давить нас до конца. Что ж, конец уже близок.
Сейчас сотни лордов-пауков прорывали порядки и заслоны нежити. Солдаты держали строй против вала мертвых тварей. А бесчисленные миллионы пауков охотились на крохотные костяные конструкты, что не так давно очистили покинутые коридоры он наших многоногих разведчиков. Азжол-Неруб никогда не воевал так: вместо обычных локальных ударов с последующим отходом или обрушением туннелей - глубокий прорыв, к которому просто не могли быть готовы силы мертвецов. Хотя были и схожести. Нерубы старались заблокировать обвалами как можно большую часть нежити. Только если ранее на этом защитники подземного королевства и успокаивались, то сейчас, заперев обвалами наиболее боеспособные силы нежити, многоногие бойцы изо всех сил рвались вверх. Не считаясь с потерями, не мучаясь сомнениями, полностью подавляя в себе страх и боль. Нерубы продолжали свой прорыв.