***

Роберто, пребывая в мрачных раздумьях, сидел в своем кабинете, находившемся в полицейском отделении в Зоне. Слегка покачиваясь в кресле, он перебирал в памяти сухие подробности полицейского отчета о наблюдении за домом Алекса: последние соглядатаи, которые покинули свой пост вскоре после отъезда Роберто, отметили, что к дому подъехала еще одна машина. Судя по номерам, это был Поль Мартин, однокашник Алекса, работавший врачом в одной из частных клиник. "Что же, значит мальчик оказался крепче, чем можно было предположить на первый взгляд. Прекрасно! Игра продолжается!" - Роберто улыбнулся своим мыслям - "Может быть, мне еще удастся заполучить его, и я смогу, наконец, забыть обиду, нанесенную его полоумным отцом!"

- Приведите ее - распорядился Роберто.

Спустя минуту в комнату вошла женщина, работавшая в фирме Алекса, но, на деле, занимавшаяся исключительно слежкой за работницами и руководством.

- Почему я не вижу от тебя никаких отчетов? - холодно поинтересовался Роберто.

- Так как же, не видите, Господин?! - засуетилась женщина - Я почитай каждую неделю встречаюсь с господами полицейскими.

- Я не вижу в этих отчетах ничего стоящего, поэтому можно сказать, что их и нет - отрезал Роберто.

- Я стараюсь, но эти бабы, которые нами заправляют, настроили всех против меня и даже не подпускают к работе в его доме - запричитала женщина.

- Какое упущение с их стороны! Игнорировать столь ценного работника - с издевкой произнес Роберто - Но ничего, мы исправим ситуацию: завтра, в первый рабочий день, ты придешь в его дом, все там осмотришь и установишь вот эти приборы в местах, где хозяин дома бывает чаще всего.

- А это где? - наморщив лоб, произнесла женщина.

- Подумай! Включи мозг! - понизив голос от ярости, прошипел Роберто - И вон отсюда, курица! Об исполнении доложишь дознавателю!

- Как к ним можно относиться серьезно, иметь с ними дело, пускать их в приличное общество! - бормотал он, в возбуждении мечась по кабинету и перемежая слова не вполне приличными выражениями - Как он мог променять МЕНЯ на такую вот идиотку!

Немного успокоившись, Роберто достал из дела фотографию Алекса и, подмигнув, сказал: "До встречи, мой мальчик!".

***

Утром Алекс договорился о демонтаже и вывозе кровати, на которой Роберто с сыном устроили выездную сессию. Также он вызвал бригаду уборщиц, чтобы привести дом в порядок после праздников, позаботившись о том, чтобы между их визитами было достаточно времени.

Алекс решил лично проконтролировать работы по демонтажу и убедиться, что рабочие не оставили никаких сюрпризов в виде следящих устройств. Когда Алекс проводил в последний путь свое необъятное ложе, он тут же недвусмысленно намекнул Биче, что с этих пор он намерен делить с ней постель и впредь, тем более, что у него есть уважительная причина. С трудом оторвавшись от Беатриче, Алекс заставил себя поехать в офис, чтобы определиться с планами на год и на ближайшее время.

Встреча с его командой получилась несколько тревожной и скомканной - во время праздничных дней некоторых из его специалистов тоже вызывали в полицию. Но Алекс сумел успокоить коллектив и настроить его на рабочий лад. После он вызвал к себе господина Дардена:

- Ситуация развивается стремительно, Давид! Они приходили ко мне домой, и отнюдь не с дружеским визитом. - спокойно сказал Алекс - Кто из женщин сегодня поехал ко мне домой?

- Лия, Клара, Жозефина и Надин, еще пара девушек помоложе, но вполне лояльных, которых не успели дернуть для допроса - перечислил работниц его заместитель.

- Хорошо! Пусть они расскажут тебе, все, что они делали в доме и все что они видели по дороге туда и обратно - попросил Алекс - Надо было предупредить их, чтобы даже не приближались к кладовке рядом с моей спальней.

- Чего вы ожидаете? - осведомился господин Дарден.

- Самым неприятным будет их повторный визит домой - задумчиво проговорил Алекс - Я не могу позволить им обыскивать дом, и, тем более, они не должны что-либо там найти.

- Я организую девочек так, чтобы всегда была группа, готовая "замести следы" - Давид попытался шуткой подбодрить шефа.

Алекс поневоле улыбнулся, но не столько шутке, сколько тронувшему его слову "девочки". Каким внятным было для него сейчас выражение, которое употребил его заместитель!

Короткий зимний день клонился к вечеру, уже начали сгущаться сумерки. Снег шел, не переставая, укрывая город плотной и высокой снежной пеленой. Алекс не без приключений добрался до дома на своей поджарой, но приземистой машине. Он зашел в темный и безмолвный дом. Вокруг не было ни соринки, все предметы стояли точно на своих местах, как будто на картинке в глянцевом журнале, в холодном воздухе витал едва уловимый запах бытовой химии. У Алекса больно сжалось сердце от предчувствия беды.

Он стремительно прошел сквозь перетекающие друг в друга помещения, поймав себя на ощущении, что пробирается через лабиринт или паутину. И привычно, как десятки раз до этого он потянул на себя дверь кладовки. Она оказалась заперта. Алекс тихонько постучал и сказал: "Беатриче, это я!". За дверью послышалось тихое шуршание, щелкнул замок. Алекс поспешил зайти внутрь и увидел бледную Беатриче, одетую в свою одежду, стоявшую, прижавшись к стене.

- Что случилось? - Алекс подхватил женщину на руки.

- Она была здесь, услышала меня и говорила со мной - глухо сказала Биче.

***

Лия заподозрила неладное, когда их, против обыкновения, долго продержали на контрольно-пропускном пункте. Через полчаса ожидания в холодной машине, понемногу увязающей в падающем снегу, внутрь втолкнули ту самую, неприятную женщину, которая, едва поступив на работу в фирму Алекса, начала склочничать и приставать к другим работницам, а потом подолгу пропадала на допросах в полиции. Машина в ту же минуту тронулась с места. Вокруг вновь прибывшей сразу возникла зона отчуждения. Другие женщины отодвинулись и прекратили всякие разговоры. Лия, как старшая, решила прояснить ситуацию:

- Что ты здесь делаешь? - спросила она

- Ты не видишь, еду на работу - огрызнулась нежданная попутчица.

- Тебя не включили в бригаду, для тебя нет инвентаря, и толку на объекте от тебя тоже не будет - спокойно возразила Лия.

- Там видно будет, от кого есть толк, а от кого - нет - заважничала ее собеседница.

На время разговор прекратился, но Лия подумала, что с этой надо держать ухо востро и не спускать с нее глаз все время, пока они будут в доме у шефа. "Хочется надеяться, что гостья избавилась от самых очевидных следов своего присутствия" - про себя тревожилась Лия.

Действительно, несмотря на то, что в доме царил некоторый беспорядок, на первый взгляд, нельзя было заподозрить, что в доме кто-то есть. Женщины споро принялись за уборку, молча отмечая изменения в интерьере: куда-то исчезла огромная кровать, занимавшая большую часть спальной зоны; в паре мест висели новогодние украшения, которых они никогда не видели в доме; на кухне и в спальне тут и там находились бурые мазки или капли, похожие на засохшую кровь. Всем, кроме навязанной им товарки, стало не по себе, когда первая из работниц обнаружила кровь. Что же происходило здесь в праздники? Что грозит их любимому шефу, а значит и всем им?

Лия заметила, что карманы приставленной к ним женщины, набиты какими-то небольшими вещицами, которые та вынимала и пристраивала то тут, то там, полагая, что делает это незаметно. Лия следовала за ней и методично собирала расставленные устройства в пакет для мусора. В какой-то момент Лия отвлеклась, когда ее позвала подруга. Вернувшись через пару минут, женщина застала наушницу припавшей к одному из вентиляционных отверстий в кладовке. Она что-то горячо шептала, обращаясь к невидимому собеседнику. Лия ужаснулась и громко окликнула ее.