Телефонный звонок прервал его мрачные мысли. Он рванулся к аппарату. Это наверняка Джоана! Может быть, она что-то забыла дома и теперь звонит, чтобы сообщить ему об этом. Но почему она не оставила даже записки?

— Лансингтон слушает, — сказал он напряженным голосом.

— Слушай, что с тобой, старик? — спросил мужской голос. — Почему ты положил трубку?

Картис!

— Не понял? — ответил, поморщившись, Энтони. — Когда и что я положил?

— Телефонную трубку, разумеется.

— Ты что, бредишь? Я держу ее около своего уха.

— Теперь да. Но несколько минут назад связь вдруг прервалась. Или на станции?..

Энтони вдруг прозрел.

— Ты звонил несколько минут назад?

— Да, конечно. И мы разговаривали с тобой.

— Хм. Ты уверен, что говорил со мной?

— Ну а с кем же? — сердито ответил Картис. — Я набрал твой номер и разговаривал с тобой. Или ты думаешь, я не понимаю, когда трубку берет миссис Скотт? К тому же, она бывает у тебя только по утрам.

— Картис!.. — Энтони задохнулся. — Ты уверен, что говорил со мной?

— Тебе нужно срочно обратиться к психиатру, старик, — цинично заметил Картис. — Скажи еще, что ты не помнишь, о чем мы говорили с тобой десять минут назад? Или, — он говорил громко и медленно, — тебе не понравилось то, что я тебе сказал?

— А что ты мне сказал? — нетерпеливо спросил Энтони.

— Невероятно! — заорал Картис в трубку. — Уж это ты должен бы помнить! Я сказал тебе, что ты проиграл. Э, ты только представь, — размечтался Картис, — я познакомился с женщиной, о которой ты можешь только мечтать. Клевая баба, скажу я тебе…

— Картис, пожалуйста, — прервал его Энтони. — Я больше не могу это слышать. Получается, что своим звонком ты разрушил мое счастье.

На другом конце провода воцарилась тишина. Потом послышался тяжелый вздох Картиса.

— Послушай, большей глупости от тебя я еще не слышал. Я разрушил твое счастье? Что за чушь пришла тебе в голову?

— Когда ты мне позвонил, я тебе представился? — вопросом на вопрос ответил Энтони.

— Нет, — обескураженно произнес Картис.

— У меня была Джоана, — с горечью сказал Энтони. — Видимо, она и взяла трубку. А ты, конечно, разболтался. Что ты ей наговорил?

— Хм, — начал Картис, притихнув, — ничего особенного. Только кое-что о нашем пари…

— Ну и идиот!

— Успокойся! Откуда я знал, что говорю с твоей незнакомкой? Если я звоню тебе, то думаю, что у телефона ты. Откуда мне знать, что женщина твоей мечты?..

— Потому что ты не умеешь слушать! — прорычал Энтони. — Это же надо: психолог, который не умеет слушать других! Странно, что такое вообще возможно!

— В конце концов, я не на службе, — резко возразил Картис. — Кроме того, я выпил пару стаканчиков виски.

— Пару стаканчиков! — Энтони презрительно засмеялся. — В это ты и сам не веришь. Ты, наверное, имеешь в виду одну или две бутылки.

— Ты меня обижаешь, Тони, — оскорбился Картис.

— Теперь уже все равно, — пробурчал Энтони, — все уже произошло.

Он задумался. Нужно немедленно поехать вслед за Джоаной. Если еще не поздно. Нужно объяснить ей, какими глупостями и почему решили заняться они с Картисом.

— Пока, — крикнул он в трубку, — поговорим позже!

Он стал судорожно искать номер телефона Джоаны, который она ему дала. Затаив дыхание, набрал цифры. Трубку взяла Ванесса.

— Добрый вечер, это Энтони Лансингтон, — официально представился он. — Могу я поговорить с Джоаной?

— Минуточку, я сейчас вас соединю.

В трубке послышалось шипенье. Через несколько минут Энтони опять услышал голос Ванессы. Она была исключительно холодна.

— Мне жаль, профессор Лансингтон, но Джоана не желает с вами больше разговаривать.

— Ванесса, пожалуйста! — прокричал он в трубку. — Произошло недоразумение. Я все объясню Джоане. Пожалуйста, соедини меня.

— Мне жаль, но Джоана не хочет ни видеть вас, ни слышать.

— Ванесса, послушай же. Пожалуйста, я хотел бы… — Связь прервалась. Ванесса положила трубку. Как оглушенный, Энтони уставился на телефон. Должна же она дать ему возможность прояснить эту глупую историю. Что же теперь делать? — Тяжело вздохнув, он закрыл лицо руками.

Джоана с головой окунулась в работу. Это помогало лучше всего. Ей нужно было поскорее забыть все, что произошло за последние дни. Когда позвонил Михаэль и пригласил ее погулять с ним, она согласилась. В конце концов, ей тоже нужно было немного расслабиться.

Михаэль был очень деликатен и не вспоминал об их последнем разговоре. Джоана была ему за это благодарна, но заметила, что он все время вопрошающе смотрит на нее. Однако возобновить свои нежности он не пытался. Ей было стыдно, что она обвинила его в непонимании. Вряд ли кто-то мог быть нежнее и предупредительнее, чем Михаэль.

Однажды вечером, когда они сидела за ужином, Михаэль сжал ее ладонь.

— Джо, — начал он, — просто не могу больше смотреть, как ты мучаешься. Ты не хочешь мне рассказать, что произошло? Речь идет об этом человеке, верно? Он тебя обидел? — Голос его стал твердым. — Если хочешь, я пойду и поговорю с ним. — Непроизвольно его рука сжалась в кулак.

Джоана улыбнулась.

— Спасибо, Михаэль. Но этого не нужно.

— Джо, — вырвалось у него, — я же вижу, как ты страдаешь. Я готов свернуть этому парню шею.

— Майк, прошу тебя, — умоляюще сказала Джоана и, желая успокоить, положила свою руку на его все еще сжатый кулак.

Он с улыбкой посмотрел на нее.

— Ты знаешь, что я тебя люблю, — печально прошептал он. — Что мне сделать, чтобы ты его забыла?

Джоана покачала головой.

— Пойми меня, Майк. Ты мне не сможешь помочь. — Взгляд ее застыл. — Но это ничего, — прошептала она. — Действительно ничего. Я довольна и счастлива.

В порыве нежности он опять положил свою руку на ее запястье.

— Это ты можешь мне не рассказывать, — сказал он мягко. — Я же вижу, что ты несчастна. Пожалуйста, позволь тебе помочь.

Джоана опустила голову.

— Михаэль, ты мне тоже очень нравишься.

— Всего лишь нравлюсь? — разочарованно спросил он.

Джоана посмотрела ему прямо в глаза.

— Да, Михаэль, всего лишь нравишься. Но разве этого мало?

— Я хотел бы, чтобы ты меня полюбила, — вырвалось у него.

Джоана промолчала.

— Что я могу сделать, чтобы завоевать твою любовь? Поверь мне, я ни перед чем не остановлюсь.

— Михаэль, заставить любить нельзя. Любовь — это подарок. Она либо есть, либо ее нет. По-другому невозможно.

— Но я же люблю тебя, — настаивал он. — Я буду носить тебя на руках. Все, я все для тебя сделаю. Джо, пожалуйста, дай мне шанс. Может быть, сейчас ты меня не любишь. Но когда-нибудь моя страсть убедит тебя, и твои чувства ко мне станут глубже.

Джоана вздохнула.

— Михаэль, ты опять меня не понимаешь. Да, да, я знаю, я тебе уже об этом говорила и была не права, — предупредила она его возражения. — Но на этот раз я все же должна тебе объяснить. Я люблю тебя как брата, не больше. Ничего другого между нами быть не может.

— Как брата, — с горечью повторил он и посмотрел на Джоану. — Но тогда ночью, когда ты была у меня, ты вела себя не как сестра.

— Я была у тебя не ночью, как ты говоришь, а вечером. И должна признаться, что вела себя неправильно. Но я вовремя это осознала, не правда ли? Поэтому ты не должен воображать ничего особенного.

— Извини, пожалуйста, Джоана, — подавленно ответил Михаэль. — Я был не прав.

— Ну ладно, Михаэль. — Джоана отодвинула свой бокал и встала. — Я благодарю тебя. Наш разговор ни к чему не приведет. Подбросишь меня до дома?

— Если хочешь. — Было видно, как опечалили его ее слова. Джоане хотелось его утешить, она понимала, как это больно, когда ты любишь, а на твои чувства не отвечают. Однако своим участием она вновь дала бы ему повод для надежды. А этого она не хотела.

Михаэль помог ей надеть пальто. Его рука потянулась, чтобы погладить ее плечо, но Джоана увернулась от его прикосновения. Прощаясь, она всего-навсего пожала ему руку. Он умоляюще посмотрел на нее. Она выскочила из машины и, не оборачиваясь, побежала к дому.