¹ - Джессика Рэббит (англ. Jessica Rabbit) — мультипликационный персонаж детективных нуар-романов о кролике Роджере созданных писателем Гэри Вульфом, а также последующих, комиксов, киноадаптации и мультсериалов. Она воплощение мальчишеских грез и девичий идеал.

- Сожалею о вашей утрате, - мисс Эллен взяла меня за руку. Ее кожа была тонка, как бумага, настолько, что я могла увидеть сетку ее фиолетовых и синих вен. – Она теперь в лучшем месте, моя дорогая.

Я уставилась на ее пигментные пятна в изумлении, кивая, не способная говорить.

Мисс Эллен пела в хоре в церкви с моей бабушкой. Я встретила ее, когда мне было десять, а брату год, Кайл и я переехали жить к нашей бабушке. Это было двенадцать лет назад – после того, как мой мир разрушился.

Мой мир снова разрушился. Бабушка ушла, чтобы быть с Господом. Она боролась до последнего, но, в конце концов, была слишком стара, чтобы держаться дольше. Я заботилась о ней большую часть своей жизни, и она всегда обеспечивала меня и Кайла. Но теперь она умерла и оставила меня с тринадцатилетним братом, без работы.

После похорон, когда все ушли, остались только я и Кайл.

- С нами все будет хорошо, Роз? – Кайл помогал мне убирать большое количество еды в холодильник.

Приготовленную еду, которую люди принесли после похорон. Я не понимала этого и не была уверена, что собираюсь делать с тремя мисками картофельного салата, но люди продолжали приходить с едой в руках. Я имею в виду, сколько людей, они думают, живет здесь?

- Мы будем в порядке. Мы встречаемся с адвокатом завтра. Я уверена, бабушка оставила нам кое-что, чтобы продержаться на плаву, пока я не найду работу, - я вытерла стойку мокрой тряпкой и вздохнула. – Почему бы тебе не пойти наверх и не приготовиться ко сну? Я буду чуть позже.

Я едва могла смотреть на него. Я знала, что увижу, если посмотрю. Каштановые волосы, спадающие на лицо, и зеленые глаза полные беспокойства. Независимо оттого, сколько раз я уверяла его в том, что все хорошо, по правде говоря, я не была уверена в этом.

- Хорошо, – он направился к лестнице и обернулся. – Эй, Роз?

- Да?

- Могу я поспать в твоей комнате сегодня? Это будет странно без нее.

Мое сердце разбилось. Я провела весь день не плача, чтобы быть сильной для Кайла, но чувствую, что мое самообладание исчезает. Я кивнула головой, едва сдерживая слезы, зная, что они упадут, как только он уйдет. – Конечно, малыш.

Как только я услышала, что он поднялся по лестнице, слезы покатились по щекам. Комок, сидящий в моем горле, исчезал, в то время как слезы продолжали падать, а на душе становилось немного легче.

- Мисс Харрис, мне не хочется говорить вам этого, но от имущества вашей бабушки ничего не осталось, – сказала мисс Брайтон.

Мне кажется она была слишком молода для адвоката. Все же для такой молодой женщины, она была одета, как шестидесятилетняя. Ее серый костюм устарел, а брюки были слишком длинные. Когда она села, положив ногу на ногу, то показалась ее обувь и потертые каблуки на ней.

Она щелкала ручкой снова и снова, действуя мне на нервы.

- Простите? – я была уверена, что мне показалось.

- Согласно воле вашей бабушки, все оставшиеся денежные средства пойдут на погашение ее долгов. Остальное должно было достаться вам и вашему брату. Однако, средств недостаточно, даже на погашение всех долгов, – она снова продолжила непрерывное пощелкивание ручкой. – Вам остается Олдсмобиль¹, думаю это хорошо, не так ли?

Олдсмобиль, который был стар почти также, как моя бабушка, это все, что у меня есть. Радость. Я должна содержать ведро ржавчины, высасывающее слишком много газа и выбрасывающее белый дым, если посильнее нажать на педаль газа.

Мои глаза уставились на ручку мисс Брайтон. Щелканье пронеслось через мой мозг и вытолкнуло все мысли, поглощающие меня.

- А что насчет дома? - прошептала я. Мои ноги дрожали от волнения, давая мне понять, что меня ожидает трудное время. Даже если бы я могла остаться.

Выражение ее лица говорило само за себя. – К несчастью, банк заберет дом через тридцать дней, я сожалею, – наконец, она оставила ручку в покое и скрестила пальцы. – Есть ли кто-нибудь из членов семьи, с кем вы можете остаться, пока не приведете свои дела в порядок?

Шокированная, я покачала головой. – Нет.

Смотря через маленькое окно в двери мисс Брайтон, я увидела Кайла. Он сидел в кресле, где я его и оставила. Его карандаш лениво двигался по страницам блокнота, который он принес с собой. – Наши родители умерли двенадцать лет назад. У нас никого нет.

- Ооо… - ее взгляд опустился на стол, и она начала ерзать на стуле. Щелканье ручки началось снова. Только на этот раз это были быстрые нервные щелчки. – Мне жаль, мисс Харрис... похоже, удача покинула вас.

На самом деле, она не сказала, что хотела, но я знала, о чем она подумала. Мисс Брайтон быстро закончила встречу и проводила меня и моего бездомного брата из своего офиса, чему я порадовалась. После ее сокрушительных новостей я чувствовала, что серые декорации медленно душили меня.

Когда Кайл и я вышли из здания, воздух Нью-Йорка не помог избавиться от чувства удушенья, но я вдохнула успокаивающий ветерок, так или иначе. Порывшись в кармане, не обращая внимания на последние изменения, я дала деньги Кайлу и наблюдала, как он побежал покупать содовую и крендель в закусочной на колесах.

Сев на ступеньки, я положила голову на руки и вдыхала воздух, заполненный выхлопами, я позволила нью-йоркским звукам утопить мое отчаяние. Прямо сейчас я не сломаюсь. Я не могу, Кайл не должен узнать, насколько плохи наши дела.

- Итак, бабушка оставила нам целое состояние? – Кайл начал шутить, когда нашел меня, сидящей на ступеньках с опущенной головой.

Я посмотрела на его невинное лицо и улыбнулась, щурясь от полуденного солнца. В тот момент я поклялась себе, что сделаю все, чтобы Кайлу не пришлось повзрослеть раньше времени. Он итак уже потерял слишком много, я не позволю потерять ему и детство, которое было у меня.

- Определенно целое состояние, – я встала и взъерошила его волосы.

Он издал низкий рычащий звук, отталкивая мою руку и начал приглаживать свои волосы.

Посмотрев на меня, Кайл стал серьезным.

– Все будет в порядке, Роз. У тебя всегда все под контролем.

Я улыбнулась, сдерживая слезы.

– Мы пройдем через это, малыш. Мы справимся.

Как бы хотела сказать ему, что все будет хорошо, но я не знала, как мы будем справляться со всем этим, и не хотела врать ему.

Я держала руку Кайла, пока мы возвращались в дом бабушки. Не уверена, что осознавала, что его рука стала почти столь же большой, как моя теперь. И хотя я не уверена, что он очень то и хотел держать мою руку, но Кайл не отпускал ее.

Фактически, он ничего не сказал, хотя знаю, что у него было миллион вопросов, крутящихся в голове. После его комментария возле офиса адвоката я не уверена, что смогу разговаривать с ним без слез, таким образом, я была благодарна за то, что он молчал.

Как только мы вернулись домой, я сделала свой известный макн сыр и хот-доги. Мы ели это так много раз за последние несколько лет, что я больше не могла выносить этот запах, но Кайл любил это, поэтому я терпела. Я была подавлена, когда мы исчерпали похоронную еду. Он помог помыть посуду, перед тем как пойти в свою комнату, чтобы надеть наушники и чертить каракули в своем блокноте. Кайл слишком взрослый, чтобы я прикрывала его одеялом, и ему не нужна моя помощь в выборе одежды для школы больше.