Я оглядываюсь по сторонам, ощущая себя на бойне. Драка прошла так быстро, что я не успела ничего понять. Вся земля усыпана телами. Все двенадцать подростков мертвы, в живых остались лишь мы вшестером. Несмотря на предостережения Фло, мы работали слаженно, одной командой. И теперь мы – единственные выжившие.

Толпа ревет как сумасшедшая. Кажется, мы сломали систему.

Мы стоим, глядя друг на друга, переводя дыхание, сжимая свое оружие. Теперь нам не с кем драться, кроме как друг с другом. И конечно, никто не поднимет на другого руки.

Или поднимет?

Я оглядываюсь и вижу, что Фло безжалостно смотрит на меня. Я вижу, как она взвешивает все в голове, изучая нас, будто мы – ее последнее испытание.

Толпа смолкает, когда вперед выходит вождь.

– Выживший может быть только один. Если вы не убьете друг друга, мы убьем вас всех.

Мы стоим, замерев в нелепом напряжении. Фло подтягивает к себе поближе Чарли, а Логан, Бен и Бри подходят ко мне. Руки Бена лежат на луке со стрелами, Бри сжимает рогатку. Я вижу, что отчасти Фло хочет быть единственным победителем, ради брата. Но другая ее половина колеблется. В конце концов, я не раз спасала жизнь ей и Чарли. А еще у меня есть поддержка в лице Бена и Бри. Она раздумывает, ее переполняют противоречивые эмоции.

Мы стоим друг напротив друга, никто из нас не движется, и вскоре в толпе поднимается неодобрительный гул и свист. Зрители начинают бросать на нас камушки и они градом приземляются вокруг нас. Но камни пролетают мимо и серьезного вреда нам не причиняют.

Когда их неодобрение достигает своего пика, я слышу адский грохот. Похоже, что мир вот-вот взорвется и я не могу понять, что это. Пока не смотрю наверх.

Я вижу, что там, наверху, с края скалы столкнули огромный валун. Он скатывается с края со страшным грохотом и катится по стене – прямо на нас.

Мы тут же начинаем бежать все вместе, лихорадочно пытаясь уйти с пути летящего на нас снаряда. Я хватаю руку Бри и нам удается бежать достаточно быстро, чтобы камень пролетел в паре милиметров от нас. Он пролетает мимо, поднимая клубы пыли, и затем разбивается о дальнюю сторону каньона, подобно атомной бомбе. Земля сотрясается и в воздух взлетает еще больше пыли и осколков.

Толпа дико ревет. Вперед выступает вождь.

– Это был один валун. А у нас их десятки. Если не хотите драться друг с другом, мы убьем вас в считанные минуты. А теперь в бой!

Толпа ликует и ко мне поворачивается Фло.

– Нам придется драться, – говорит она. – Если мы не сделаем этого, они убьют нас всех.

– Я не хочу с тобой драться, – говорю я. – Должен быть другой способ.

– Его нет, – говорит она. – Если не ради нас, так ради остальных, давай драться.

Я смотрю наверх и замечаю еще один валун, подкатившийся к краю, и понимаю, что она права: если мы ничего не сделаем, нас просто убьют.

– Нет, я не хочу, чтобы вы дрались! – кричит Чарли.

– И я! – вторит Бри.

Я поворачиваюсь и смотрю на них, ощущая их боль.

– Все будет хорошо, – говорю я. – Не беспокойтесь.

Фло поворачивается и медленно выходит в центр каньона. Когда она это делает, толпа заходится от крика. Я смотрю на нее и понимаю, что выбора у меня нет. Мне придется принять вызов. Раз она хочет этого, пусть так и будет.

Я выхожу, следуя за ней, и зрители наваливаются на поручни. Мы стоим вдвоем в центре каньона, друг напротив друга.

Пока я стою и под аккомпанемент рева толпы размышляю, действительно ли состоится драка, Фло неожиданно несется на меня, оскалившись и высоко подняв меч. Она опускает его прямо мне на голову и я поднимаю свой, в последнюю секунду отразив ее меч. Ее удар силен – это смертельный удар. Я в шоке. Я с трудом верю в это. Она не притворяется, а действительно хочет меня убить.

Толпа приходит в восторг.

Я стою, блокируя ее удар своим мечом, она давит с такой силой, что у меня уже трясутся руки. Ее сила меня удивляет. Я знаю, что не смогу долго сопротивляться, поэтому в последнюю секунду я отступаю в сторону и ее меч опускается сбоку от меня. Ее по инерции несет вперед и, когда она проносится мимо меня, я разворачиваюсь и бью ее по затылку рукояткой меча, из-за чего она спотыкается и чуть не падает вперед.

В толпе слышатся возгласы одобрения и Фло поворачивается и бросает на меня угрожающий взгляд. Она снова несется на меня, высоко подняв меч. Я делаю шаг в сторону и она промазывает. Я поднимаю на нее свой меч, но она блокирует мой удар. Мы стоим, сцепившись мечами, отражая удары друг друга, толкая друг друга взад и вперед по земле.

Один из ее ударов быстрее, чем мой, и ей удается поцарапать мое плечо. Я вскрикиваю от боли, из раны брызгает кровь. Это моя первая рана за сегодня.

Толпа взрывается криком. Я тянусь, прикасаюсь к своей ране и мои пальцы становятся красными от крови.

Она холодно и беззастенчиво смотрит на меня. Это безумие.

Она снова нападает и мы снова бьемся на мечах. Она сильная и быстрая, и я скоро устаю. Она – машина. У меня болят и горят плечи, и я понимаю, что так не может продолжаться долго.

Почему-то я начинаю думать о папе. Его слова звенят в моей голове, когда я размышляю обо всем, чему он учил меня. О том, как бороться. О том, как быть сильной. О том, как не сдаваться. И о том, что нельзя драться на чужих условиях. Тут я понимаю, что как раз этим и занимаюсь – дерусь на ее условиях. Я понимаю, что этого делать не нужно. Я знаю другие способы драк. Кто сказал, что это должна быть драка на мечах? Я решаю перейти на рукопашный бой – это моя сильная сторона.

Когда она снова наносит удар, я отступаю в сторону и вместо того, чтобы самой занести меч, я отклоняюсь и пинаю ее в ребра.

Это срабатывает. Этого она не ожидала, поэтому падает на землю. Толпа сходит с ума.

Не давая ей возможности оклематься, я наклоняюсь, хватаю ее за волосы и сильно пинаю по лицу.

Она роняет меч, падая на спину и приземляясь на ягодицы, затем на спину. Ее нос разбит; она лежит в смущении и ошеломлении. Она не ожидала, что я перейду на кулачный бой.

Толпа ревет, как сумасшедшая, все вскочили на ноги.

Я делаю шаг вперед и опускаю меч острием ей в горло. Я победила. Я легко смогу ее убить, если захочу.

– Убей ее! Убей ее! Убей ее! – скандирует толпа.

Я стою над ней, рана на моей руке ноет, отчасти я чувствую, что меня предали, и хочу убить ее. В конце концов, будь я на ее месте, разве она не убила бы меня?

Но я вижу, как она смотрит на меня, и думаю о Чарли, который останется без сестры, и я не могу заставить себя сделать это.

– Давай, – она улыбается. В какой-то момент я понимаю, что она этого хочет. Ей уже все надоело и она хочет смерти.

Толпа стихает, я смотрю наверх и вижу, что вперед вышел вождь.

– Если ты убьешь ее, – кричит он мне сверху, – я освобожу вас. Всех вас. Нужно всего лишь убить ее. И вы будете свободны.

Толпа заволновалась. Я смотрю вниз на Фло и вижу, как она тяжело дышит, яростно глядя на меня.

– Пожалуйста, – произносит она, – сделай это.

Я вижу, что она говорит искренне – она действительно хочет умереть.

– НЕТ! – кричит Чарли. – Пожалуйста, не убивай ее!

Я размышляю над словами вождя. Если я убью Фло, Бри освободят. И Чарли. И Бена. И Логана. И меня. Все это за того, кто сам хочет умереть. Того, кто сам с радостью убил бы меня.

Я знаю, что должна это сделать.

Но сейчас, когда я гляжу на нее сверху вниз, что-то во мне отказывается это делать. Кроме того, я не хочу повиноваться вождю.

Поэтому я просто бросаю меч. Он, звякнув, приземляется на пыльное дно каньона.

Толпа возмущается и освистывает меня. Но мне плевать.

Фло с отвращением качает головой. – Глупо, – говорит она.

Раздается страшный грохот и первая моя мысль, что это второй валун, но посмотрев наверх и не заметив летящих на нас камней, я понимаю, что это что-то другое. Вся земля трясется под нашими ногами, как будто началось землетрясение, и я понимаю, что что бы то ни было, это намного хуже.