— Это ужасно грубое слово, — сказал Маньяк. — Нет, чтоб сказать: «друзья». Вы мои новые лучшие друзья. А друзья всегда держатся вместе, верно?

— Не хочу я быть твоим другом, — сказал Эрни. — Я домой хочу. Почему бы тебе не забрать Ричарда? Он повернут на комиксах. Почему бы тебе не взять его и не отпустить меня домой?

Чудесный ребенок, правда?

Не зря я рисковал жизнью, чтобы его спасти.

Доктор Маньяк помрачнел. Его голос сделался ледяным.

— Забудь о доме, — прорычал он. — Отныне твой дом здесь. Смирись.

— Зачем? — крикнул я. — Зачем вам удерживать нас троих?

— Не беспокойся, — сказал он. — Вас здесь будет гораздо больше, чем трое. Вас здесь будут сотни.

Бри плюхнулась на стул.

— Этого не происходит, — забубнила она себе под нос. — Я знаю, что этого не происходит. — Обеими руками она дергала себя за волосы.

— Все покинули Мир Комиксов, — сказал Доктор Маньяк. — Все мои товарищи по комиксам. Они сбежали в реальный мир. А мне нужны люди здесь. Мне нужны люди, чтобы жили со мной в этом мире.

— Ты маньяк! — крикнул я.

Он улыбнулся:

— Еще какие новости?

— Но… но мы не можем… — проговорил я, запинаясь.

— Послушай меня, — сказал он. — Все персонажи комиксов захотели жить в реальном мире. Так что я собираюсь населить Мир Комиксов реальными людьми.

— Но ты не имеешь права так с нами поступать! Нам здесь не место! — воскликнул я.

Он поднял руку в перчатке, чтобы я замолчал.

— Реальные люди, — повторил он. — Реальные люди. Реальные люди, готовые подчиниться любому моему приказу. Реальные люди, которые станут моими рабами. — Он захихикал. — Разве не весело будет?

— Вот еще! — крикнул Эрни. Опустив голову, он ринулся на Маньяка и попытался пнуть его по лодыжке.

Но суперзлодей метнулся в сторону, и Эрни влетел головой в его плащ. С яростным криком он принялся выпутываться, отчего лишь запутался сильнее, и Маньяку пришлось вытаскивать его самому.

— Неужели не понимаешь, какая тебе привалила удача? — спросил Маньяк. — Люди в комиксах никогда не стареют. Это значит, что вы останетесь юными до конца дней своих!

— Мы… мы навсегда останемся детьми? — прошептал я.

— О, замечательно, — проворчала Бри.

Я подошел к ней. Нагнулся и прошептал ей на ухо:

— Если мы все разом бросимся к двери, он не сможет нас остановить.

Она повернулась и посмотрела на дверь.

— Возможно, — прошептала она в ответ.

Но Маньяк, должно быть, подслушивал нас. Или, может статься, он владел телепатией. В любом случае, он стремительно метнулся к двери кабинета и запер ее на замок.

— Ладно, рабы, — сказал он и хлопнул в ладоши. — Давайте поговорим обо всех замечательных вещах, которыми вы будете меня ублажать.

— Я есть хочу, — сказал Эрни. — А дома сейчас ужин. Что у вас найдется поесть?

Доктор Маньяк посмотрел на него, прищурившись.

— Ты что, смеешься? В Мире Комиксов настоящей еды нет. Настоящую пищу герои комиксов не едят.

— Мы будем ходить голодные?! — возопил Эрни.

Ответить Маньяк не успел.

Комнату потряс оглушительный рев. Мощный взрыв вдребезги разнес окно, отбросив меня к стене.

Я пригнулся. Зазубренные осколки стекла разлетелись по всему кабинету.

На нас пала широкая тень, когда пришелец вскочил на подоконник. Он спрыгнул в комнату; багровая накидка развевалась у него за спиной. Под его сапогами хрустело битое стекло.

Багровая Ярость!

Он сделал несколько шагов к Маньяку, подбоченившись и поигрывая мускулами. Затем он увидел Эрни, Бри и меня.

— Как ты здесь оказался? — воскликнул я. — Ты… ты же взорвался!

— Я сумел собраться, — ответил он.

— Вытащите нас отсюда! — потребовал Эрни.

— Слава Богу, что ты здесь, — сказал я. — Ты избавишь нас от этого маньяка.

Ярость вытаращился на меня.

— Ты что, издеваешься? Чтобы я — и тебе помог? Никак ты забыл, что я злодей? — Он положил руку Маньяку на плечи. — Я перехожу на его сторону.

Маньяк и Ярость расхохотались злым смехом. Они стукнулись кулаками и снова захохотали.

Бри сидела за столом, печально качая головой. У Эрни было совершенно потерянное лицо. Он засунул руки в карманы и понурил голову.

Должен признать, я и сам пал духом. Дело определенно принимало совсем уж скверный оборот.

Я не сводил глаз с запертой двери кабинета. Мысли путались. Я лихорадочно выискивал пути к спасению.

Я подумал о Алой Звездочке. Она, вероятно, до сих пор сидит в комнате ожидания. Если я ее позову, может, она отопрет дверь и выпустит нас?

Черта с два.

Я взглянул на выбитое окно. Рамы были распахнуты настежь. Сможем ли мы добраться до него и выпрыгнуть прежде, чем Маньяк и Ярость настигнут нас и втащат обратно?

Черта с два.

— Знаете, что ЩИПАЕТ мою КОПИЛКУ?! — прогремел Ярость. — Всё! — Он отвел кулак назад и со всего маху вогнал его в стену.

Кулак проломил штукатурку и провалился вглубь стены. Багровая Ярость взвыл от боли.

— Ну зачем я это сделал?! — вскричал он.

— Потому что ты маньяк? — предположил Доктор Маньяк.

— Нет, — прорычал Ярость, высвобождая кулак из пролома. — Иногда я просто впадаю в такое бешенство, что хочется пробить кулаком стену.

Он повернулся ко мне:

— Ты когда-нибудь прошибал кулаком стену только потому, что захотелось?

— Нет, — сказал я. — Никогда.

— Ну так попробуй, — сказал он. — Теперь, когда ты живешь в нашем мире, ты должен стараться развить у себя всякие вредные привычки, парень.

— Попробую, — сказал я.

И это внезапно подало мне идею.

Да. Да. Мы с Эрни и Бри находились сейчас не в нашем мире. Мы были в их мире. В мире супергероев и суперзлодеев.

Но тогда… это может означать, что у меня тоже есть суперсилы.

Здесь возможно все, верно? Нога Бри… она ведь была оторвана. А я с одного нажатия прикрепил ее на место. Следовательно, в этом мире у меня вполне могут быть суперсилы. Силы, при помощи которых я смогу вызволить нас отсюда.

Маньяк и Ярость не рассчитывали всерьез, что я попробую что-нибудь выкинуть. Я должен был преподнести им сюрприз.

Я хотел дать Эрни и Бри понять, что я постараюсь что-нибудь сделать. Но они угрюмо смотрели в пол.

План возник молниеносно. Я решил наброситься на Доктора Маньяка и швырнуть его на Багровую Ярость. Потом расшевелить остальных — и мы вылетим в окно.

Можем ли мы летать? А почему бы и нет? Это был Мир Комиксов. Разумеется, мы можем летать.

Сердце затрепетало в груди. Руки похолодели. Конечно, я нервничал. Но я знал, что смогу это сделать. Я знал, что смогу стать супергероем и спасти нас всех.

Я вздохнул поглубже, и совершил прыжок через всю комнату прямо на Доктора Маньяка.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

С отчаянным воплем я грянулся на пол лицом вниз.

От удара из меня едва не вышибло дух. Все тело пронзила боль.

Не было у меня никаких суперсил.

Хватая ртом воздух, я закрыл глаза и слушал, как смеются надо мною злодеи.

Черт побери! Они сочли это невероятно смешным. Запрокинув головы, они ржали, как кони. Потом хлопнули друг друга по спине и снова заржали.

И тут я понял, что это наш шанс.

Я с трудом поднялся на ноги. Затем подтолкнул Эрни и Бри к двери.

Маньяк и Ярость все еще гоготали, хлопая друг друга по ладоням. Я бросился к двери, отпер замок и распахнул дверь.

Мы втроем промчались мимо Алой Звездочки. Она подняла на нас удивленный взгляд.

— Так рано уходите? — спросила она.

— Мы сваливаем! — крикнул я, задыхаясь. С колотящимся сердцем устремился я к выходу из комнаты.

Но в тот же миг еще одна массивная фигура в белом халате заступила нам путь.

— Не так быстро! — прорычала она.

Я потрясенно ахнул. Я мгновенно узнал этого человека.