Горы на заднем плане, река, плавно несущая голубые воды среди обширных полей с созревшей пшеницей, небольшая роща у берега, два дерева на переднем плане и дорога, убегавшая вдаль к едва видневшемуся за дымкой полуденной жары замку, стоявшему на высоком холме у реки. На первый взгляд вполне обычный пейзаж … но …

- Это не этот мир, – прошептала я. – Это мой мир!

Я была потрясена своей догадкой.

- И это … один из замков моего отца, – меня начала бить нервная дрожь.

- Ты уверена? – теперь в голосе лорда Лэрса не было и намека на веселье.

- Абсолютно! – твердо ответила я, не отводя взгляда от картины. – Замок стоит в долине реки «Тихой». Это провинция Гаэлла, самая большая и плодородная из четырех принадлежавших роду де Гаэлла ла Белозар. Но я никогда прежде не видела этой картины.

- Так, спокойно, – неизвестно кому приказал Лэрс, хотя в комнате и так было тихо, и никто не даже не шевелился. – Теперь, душа моя, еще раз внимательно посмотри на нее и вспомни, может здесь нарисовано что-то лишнее или наоборот чего-то недостает.

Я послушно вгляделась в картину и уже через минуту попросила бумагу и карандаш. Мне тут же предоставили требуемое, и я, расположив лист на каминной полке, начала писать.

- Первое, – рассуждала я вслух, – деревья – у нас были березы, а здесь кедры. Второе: облака. Они не соответствуют нашему миру. Зеленые бывают только перед грозой, но темно-зеленые, а здесь едва заметный изумрудный оттенок. Потом, посмотрите, куда клонятся ветки деревьев и куда колосья пшеницы. Разное направление движения. Ветер – третье несоответствие.

Я снова замолчала, разглядывая пейзаж. И вдруг среди небольшой рощи, которая росла у излучины реки, а она там действительно росла, я увидела животное, которое никак не могло жить в нашем мире.

- Единорог, – прошептала я. – Вы видите единорога?

- Где? – Виеллор Вьенн шагнул ближе и, остановившись рядом со мной, тоже вгляделся в картину.

- Да вот же: среди деревьев рощи. Смотрите, вот голова, вот рог и половина туловища.

Единорог был выписан так, что его сразу невозможно было увидеть. Только если ты заранее ищешь что-то спрятанное в картине, только в этом случае было возможно увидеть его прекрасно замаскированное изображение.

- Действительно, единорог, – согласился Виеллор. – Ну, вы и глазастая, леди Белозар. Я бы ни за что не увидел, хотя уже третий день пялюсь на нее.

- Ну, если исходить из того, что в вашем мире не может быть таких животных, тогда вот эта рыба ему тоже не соответствует, – вдруг произнес Эммист, подплывая ближе к нам и протянув полупрозрачную руку, указал на незамеченную мной рыбину, лежавшую среди камней речного берега. – Это рашут. Рыба-вампир из Средиземья.

- Итак, что у нас получается, – лорд Лэрс бесцеремонно забрал мои записи и, бросив лист на стол, отодвинул для меня стул, подождал пока я сяду, придвинул и уселся рядом. – Кедры, облака, ветер, единорог и рыба.

Я записывала слова в столбик и сейчас, смотря на запись, вдруг произнесла:

- Ковер.

- Что ковер? – не понял Лэрс.

Но Виеллор понял меня с полуслова. Он обернулся, сдвинул в сторону кресла одним мановением руки и тем же способом отбросил ковер к стене. Под ковром вопреки моему ожиданию ничего не было. Только плотно уложенные доски пола. Но это не огорчило следователей. Комната погрузилась в полумрак, и Виеллор зарыв глаза, распростер над полом руки. От его пальцев потянулись голубоватые нити поисковой магии. И тут же из-под нескольких досок блеснули блики ответного сияния, четко обозначивая вход в подпол.

Вампир тут же вскрыл вход при помощи своей магии. И мы увидели лестницу, уходящую в черный провал.

Привидение первым скрылось в открывшемся люке. За ним последовали василиск и вампир.

Я несмело поднялась со стула, с бешено бающимся сердцем. Мне очень хотелось увидеть, что скрывается под полом, но я опасалась, что лорд Лэрс не позволит мне этого.

- Пойдем, леди Белозар, – Виеллор вдруг подошел и решительно взял меня за руку. – Вы нашли вход, и будет несправедливо отстранить вас от дальнейшего расследования. Я прав … брат? – с вызовом спросил он.

- Ну, что ж пропадать так с музыкой … похоронной, – усмехнулся Лэрс и отправился в подземелье. – Учти, Виеллор, пропадать придется тебе. – Уже из глубины люка прозвучал его чем-то очень довольный и веселый голос.

- В чем дело? – спросила я шепотом Виеллора, все еще державшего меня за руку и помогавшего спуститься по довольно крутой лестнице.

- Это я предложил пригласить вас, – так же шепотом ответил Виеллор. – И я знаю, насколько Элрин будет недоволен вашим участием в этом расследовании, не говоря уже о вашем внезапном исчезновении из его замка. Он будет взбешен. Но … – Виеллор остановился и взглянул на меня светло-карими с золотыми искорками глазами, – вам было скучно, и я подумал, что небольшое развлечение пойдет вам на пользу.

- А откуда вы знаете, что мне было скучно? – я невольно улыбнулась в ответ на его добрую улыбку.

- Так от такой работы, что он вам дал любой бы взвыл и на стену полез, – рассмеялся Виеллор. – Это же я по его просьбе выбирал для вас протоколы и, заметьте, я выбирал самые, что ни на есть, скучные.

- Зачем? – искренне удивилась я, останавливаясь.

- Хотел посмотреть, насколько вас хватит, и когда вы начнете протестовать, – не стал скрывать Вьенн младший.

Я гневно выхватила руку из его ладони.

- Это же …

- Да я знаю, что поступил плохо, – глаза молодого Вьенна весело сверкали в потемках подпола. – Но вы должны понять: вы не узница. К вашему мнению должны прислушиваться. А вы, простите, ведете себя как мученица. Причем добровольная. И мучения ваши совершенно напрасны. В нашем мире женщины равны мужчинам, к вашему сведению. А Элрин … он просто пользуется вашей неосведомленностью. И я считаю, что это … подло. – Голос Виеллора вдруг стал жестким. – Он пользуется вашим страхом. Это недостойно и недопустимо. Вы должны бороться как со своим необоснованным страхом, так и с его деспотичностью.

- Что вы там застряли? Идите сюда – откуда-то из глубины подвала послышался на этот раз раздраженный голос Лэрса.

Мы торопливо сбежали с оставшихся ступеней лестницы на плотно утрамбованный глиняный пол и удивленно остановились перед открывшейся жуткой картиной: к стене был приколочен человеческий скелет. Он выглядел так, словно хотел о чем-то предупредить. Одна рука скелета была согнута, а пальцы прижаты к челюстям, как будто скелет смущенно смеялся или призывал к молчанию, или это означало что-то еще, не до конца мне понятное. Другая была опущена и все ее пальцы были согнуты, кроме указательного, который указывал на пол рядом со стеной. Ноги же скелета были расположены самым странным способом: они словно застыли в трудновыполнимом па незнакомого мне танца.

Василиск, вампир и призрачный эльф стояли, раскинув руки в стороны: обыскивали подвал поисковыми маячками. Несколько магических световых шаров висело под потолком, ярко освещая все его тесное пространство. Подвал, вопреки своему прямому назначению: хранить запасы хозяев, был пуст. Ни полок с банками, ни кадушек с засолкой, ни окороков, висящих на железных крюках. Здесь даже не пахло хранящимися когда-то продуктами. Отсюда вывод: подвал вырыли специально для того, чтобы поместить здесь этого стеснительного и веселого скелета.

- Чисто, – проговорил вампир, опуская руки и открывая глаза.

Следом за ним, то же самое сделали и остальные, но ничего не сказали.

- Я это уже понял, – проворчал Лэрс, разглядывая скелет.

В полу что-то есть, – проговорила я, указывая на очевидное.

Вьенн молча прошел к тому месту, на которое указывал палец скелета и, протянув руку, начал медленно и осторожно снимать глину. Один тонкий пласт за другим.

Все столпились вокруг него, а я вдруг почувствовала себя в этом тесном кружке как-то неуютно и тревожно, хотя никогда не страдала боязнью замкнутых помещений. Сердце начало биться медленней, а дыхание участилось и стало поверхностным. Мне было неловко признаться в своей слабости и поэтому, я, с силой сжав кулаки, заставила себя дышать ровно и спокойно.