Я сидела за столом, передо мной лежал лист с изображением скелета, который мы нашли в подвале человеческого жилья.

Я смотрела на него и никак не могла понять, что меня смущало в том, как были расположены его руки и ноги, поворот черепа. Да все, если честно, было неправильным в этом на первый взгляд обычном положении жертвы неизвестного преступника, который, несомненно, оставил со скелетом еще какую-то информацию, которую мы упустили.

Или только я одна упустила? Необходимо поговорить с кем-то, кто знает обо всем этом намного больше меня. Но с кем? Лорд Вьенн вряд ли после случившегося разрешит мне участвовать в расследовании. Лорд Лэрс? Судя по его поведению и по тому, что сказал во время нашей встречи император, он имел на меня свои определенные виды, так что даже не сомневаюсь, что мое к нему обращение не обрадует Вьенна, а злить его я не хотела и боялась. Остается младший лорд Вьенн. Можно попробовать. Почему бы и нет, в конце концов, он брат Элрина и мое с ним общение не должно вызывать недовольство у магистра.

Я взяла чистый лист и, обозначивая пункты, записала:

Умирающий человек не мог самостоятельно расположить свое тело таким образом, чтобы кости его скелета застыли в определенной позе.

Тело висело на стене, закрепленное там магически. Следовательно, преступник маг. Найти такового значительно легче, чем простого жителя империи, а он не стал скрывать своих способностей.

Тот, кто сделал это с жертвой, определенно знал меня и моего отца, и место моего прежнего проживания.

Преступник хорошо информирован о моем нынешнем местонахождении.

Он, так же знал, что рано или поздно лорд Лэрс пригласит меня на место этого преступления.

Мне ничего не известно об императрице. Судя по разговорам, она была похищена пять с половиной лет назад … время, когда я попала в этот мир.

Вывод: я, каким-то невероятным образом, замешана во всех этих странных событиях.

Вот несколько моментов, которые я хотела обсудить с Виеллором Вьенном.

Немного поколебавшись, я все-таки решилась и, целенаправленно посмотрев на левое запястье, заставила браслет проявиться.

Легонько коснувшись головы черного дракона, замерла в ожидании. Через мгновение в тишине кабинета послышалась музыка, женский смех и веселые мужские голоса. В одном из них я узнала красивый мягкий баритон Элрина.

Мое сердце на секунду остановилось. Я задохнулась от обиды и осознания своей глупости.

- Милая, ты хотела со мной поговорить? – голос магистра все еще сохранял веселые нотки.

А я … я … просто не могла сейчас с ним разговаривать. Поэтому, постаравшись придать своему голосу обычные интонации, произнесла:

- Нет, лорд Вьенн, я лишь любовалась вашим подарком и нечаянно притронулась к черному дракону … не беспокойтесь … все хорошо.

- Нелл, я сегодня задержусь немного. Ты подождешь меня в саду, душа моя?

- Нет, – вскрикнула я несколько поспешней, чем хотела. – Я сегодня устала, и мне бы хотелось отдохнуть … если можно.

- Тебе, моя хорошая, все можно. Но как себя чувствуешь? – в голосе лорда послышалась тревога. – Может, следует пригласить лекаря? Я сейчас приду.

- Нет, нет, не стоит беспокоиться. Все в прядке. Правда. Не нужно отвлекаться от своих дел … магистр. Я не больна. До встречи.

Я сняла палец с браслета, прерывая общение, и со слезами на глазах вышла на террасу.

Какая же я глупая и наивная. Конечно, а чего я хотела? Лорд Вьенн взрослый мужчина, он не мог хранить целомудрие всю свою прежнюю жизнь. Но после нашей помолвки это уже стало его обязанностью. Он не может так поступать со мной. Все его уверения в любви, его нежность и страсть – все было ложью … с самого начала, было, ложью.

Рыдания сотрясали меня, я закрыла руками лицо и заставила себя успокоиться.

С самого детства у меня был только один способ избавляться от неприятностей: я уходила. Никогда и ни при каких ситуациях не выясняла отношений. Не мстила и не ничего доказывала. Не требовала от других оправданий и не оправдывалась сама. Я просто уходила. Когда меня обижали братья – я уходила в парк и пряталась в укромных местечках, известных только мне. Там и сидела в одиночестве, пережидая, когда горечь и слезы отступят. Потом, уже успокоившись и как ни странно становясь уверенней, я возвращалась в дом. Когда меня несправедливо наказывали в монастыре, где я училась с десяти и до пятнадцати лет, я укрывалась в темных закоулках старинного замка и, поплакав, снова возвращала себе силы жить дальше. Хуже всего было с лордом Градажем – в этой ситуации я не видела другого способа избавиться от его издевательств как снова уйти … из жизни.

Я оглянулась вокруг. Что я здесь делаю? Всю жизнь я подчинялась чьей-то воле. До десяти лет меня воспитывала гувернантка, строгая, средних лет женщина, абсолютно уверенная, что предназначение истинной леди в безропотном подчинении мужу и молчаливом терпении.

В монастыре прививали идеальные манеры, умение грациозно двигаться и правильно разговаривать и … держаться на высоте в любой ситуации. Приучали к осознанию, что гордость и умение ценить себя – вот истинное достоинство настоящей леди.

И поэтому я никому не позволю втаптывать меня в грязь.

Как бы ни был жесток лорд Градаж, но даже он никогда унижал меня прилюдно. А лорд Вьенн … он оградил меня от всего мира. Запер в своих владениях, и я чахну здесь в одиночестве и скуке, пока он сам развлекается и веселится.

Я решительно направилась в свою комнату. Вынув из шкафчика шкатулку, выбрала те драгоценности, которые были на мне во время моего бегства из замка лорда Градажа. Прихватила несколько перстней с магическими свойствами, созданными мной лично еще во время практических занятий в академии. Потом достала удобный брючный костюм для верховой езды и, одевшись, снова отправилась в кабинет.

Ну что ж – это раньше я была слабой и изнеженной. И единственным способом постоять за себя было горделивое молчание и бесконечное терпение. Теперь же, благодаря военной выучке, полученной в академии, я тренированная и сильная ведьма. Посмотрим, сможет ли это помочь мне выжить в чужом мире. К тому же если в мой мир не так уж и трудно попасть, судя по тому, как легко перемещаются туда не только лорды Вьенн и Лэрс, но и преступник, у меня есть шанс вернуться домой.

Я никогда не забывала о матери и сестре до сих пор, томившихся в застенках. Я постараюсь найти способ рассказать нашему императору о лорде Градаже и его зверствах. И, может быть, мне удастся вызволить родных из темницы.

Я взяла чистый лист и написала:

«Лорд Вьенн, спасибо за заботу. Я благодарна за все, что вы сделали для меня. Но, судя по всему, ваше решение жениться, было несколько преждевременным. Желаю вам найти свою истинную пару.

Графиня де Гаэлла ла Белозар».

Сняла с пальца обручальное кольцо и положила его сверху записки. Потом, прочтя заговор, призвала духа, которого приручила еще в академии и хранящего отпечаток моей ауры, и осторожно сняв браслет, надела его на руку призрака – так лорд Вьенн еще некоторое время не узнает о моем побеге.

Я вышла на террасу, взобралась на перила и вдруг почувствовала себя свободной. Я внезапно поняла, что меня больше ничего не стесняет, не удерживает, и не тяготит ни какими обязательствами.

Это была свобода. Абсолютная свобода. Моя душа воспарила подобно птице. Мне захотелось смеяться и плакать одновременно. Упоительное, непередаваемое чувство независимости было опьяняющим. И я осознала, что отныне буду биться насмерть за свою свободу. Не уходить и прятаться как прежде, а сражаться до последнего. Никто и никогда больше не сможет лишить меня этого счастья – самой распоряжаться своей жизнью.

- Никто и никогда, – прошептала я как клятву самой себе и, прикоснувшись к перстню с голубым аметистом, шагнула с перил в пустоту пропасти.

Стихиаль воздуха – полупрозрачный дух, связанный с магическим камнем, подхватил мое тело, и мы понеслись, прочь, высоко воспарив над землей.