Прежде всего, Тор размышлял над зловещими словами Абертоля, которые звучали в его голове. Он думал над ними всю ночь, и они привели его сюда, к этим парапетам, до рассвета, чтобы найти утешение и поразмыслить – о легенде, которая гласила, что владение Мечом будет недолгим.

Означает ли это то, что он будет повержен, что он скоро умрет? Кем он будет без Меча? Что станет с Щитом? С Кольцом?

Тор знал о том, что у него есть и свои собственные силы. Тем не менее, ни одна из его сил не соответствовала власти Меча. Он уже ощущал себя с ним одним целым. Сейчас Тор чувствовал себя непобедимым. Что может сразить его?

Тор ощутил кольцо в своем кармане, решив сделать Гвендолин предложение, как только она проснется. Хотя сначала он должен рассказать ей правду. Время пришло. Прежде чем он начнет свою миссию по убийству своего отца, Гвендолин должна знать, кто он.

Как она отреагирует? Он боялся того, что реакция девушки может быть плохой. Приведет ли это к разрыву их отношений?

Тор поднял глаза к зарождающемуся свету зари, Меч в его руках блестел, отчего его серые глаза заискрились. Молодой человек подумал о предстоящей битве. Сегодня он уничтожит оставшуюся армию Андроникуса – и его самого. Своего собственного отца. Тор не знал, что он чувствовал по отношению к этому. Он хотел, чтобы Андроникус умер – больше всего в этом мире. Но, вместе с тем, он вынужден был признать, что в этом мире ему нужен отец. Часть его не была уверена в правильности решения об убийстве собственного отца. Почему судьба толкает его на это решение?

Тор знал, что когда время придет, он не станет колебаться. Он убьет Андроникуса. Но он хотел, чтобы все было по-другому, хотел иметь другого отца. Тор жалел о том, что не мог иметь отца, с которым мог бы начать первую встречу с объятий, вместо акта насилия.

«Вот ты где», – раздался голос.

Обернувшись, Тор увидел Гвендолин, которая стояла у входа в парапеты, улыбаясь. Она была сонной, с взъерошенными волосами и смотрела на него с любовью. Рядом с девушкой находился Крон. Гвен подошла к Тору, и леопард, поспешив вперед, прыгнул на него и облизнул.

Тор улыбнулся, вновь вложив Меч в ножны, подошел и обнял Гвендолин, обрадовавшись такой приятной возможности отвлечься от своих мрачных мыслей.

«Наступает рассвет», – сказала Гвен. – «И все наши люди ждут тебя внизу, в Большом Зале. Сегодня день великого сражения и они хотят собраться вместе, прежде чем вы начнете атаку».

Тор кивнул. Он этого ожидал, потому повернулся и пошел с Гвендолин.

Они оба покинули парапеты, вошли в замок и направились по коридорам. Крон шел следом за ними. Они шли молча, держась за руки, сердце Тора колотилось в груди от того количества вещей, которые он хотел рассказать ей. Ему нужно сказать ей, что он хочет быть с ней вечно, что он хочет дать ей кольцо своей матери. Рассказать, кто его настоящий отец.

Но его сердце колотилось все сильнее и сильнее, и он понял, что не может произнести эти слова. Их время бежало так быстро.

Наконец, когда они спустились по лестничным пролетам и свернули в коридор, Тор набрался смелости. Сейчас или никогда.

«Гвендолин, я должен тебе кое-что рассказать», – произнес он дрожащим голосом.

Девушка взволнованно посмотрела на него.

Тор открыл рот, чтобы заговорить, и когда он уже собирался произнести слова, внезапно открылись две огромные двери. Тор и Гвендолин, обернувшись, увидели перед собой Большой Зал, большие покои сотню футов шириной и высотой, в которых находились оружия и знамена всех великих воинов. В центре комнаты стол длинный древний стол, вокруг которого сидели сотни воинов. Все они выжидающе посмотрели на Тора.

Тор помедлил в дверях, в то время как Гвендолин выжидающе смотрела на него.

Он понял, что сейчас неподходящее время.

«Мы поговорим позже», – сказал он.

Он развернулся и взял ее за руку, и они оба вместе вошли в зал. Как только они появились, мужчины встали и ударили рукоятями своих мечей по столу в знак уважения, производя какофонию шума.

«Торгринсон!» – скандировали они.

Когда Тор приблизился, они, наконец, притихли. Кендрик, Срог, Годфри, Рис, Элден, О’Коннор, Конвен и несколько других храбрых воинов обняли его. Здесь также были новые члены Легиона Серна и Крог, а также дюжины членов Серебра и армии МакГила. Это была большая и грозная сила.

«Торгринсон», – произнес Срог, когда толпа утихла. – «Воины Силесии ждут твоих распоряжений. И еще тысячи воинов ждут вне этого зала».

«И все воины Серебра и армии МакГила», – добавил Кендрик. – «Теперь ты руководитель армии».

Тор покачал головой, сжав плечо Кендрика.

«Их руководителем являешься ты», – сказал он. – «Я всего лишь простой парень с драконом и мечом, и я буду делать все, что могу, служа Кольцу».

Кендрик улыбнулся.

«Мы будем сопровождать тебе во время нападения на Андроникуса», – сказал он. – «Мы поскачем неподалеку, по земле под тобой. Ты полетишь быстрее на своем драконе, но мы будем мчаться во весь опор, и будем поблизости. Когда ты обратишь людей Андроникуса в бегство, мы будем преследовать их на земле и покончим с теми людьми, которых ты не сможешь убить. Каким бы сильным ты ни был даже со своим драконом и мечом, есть много мест – пещер, углов и закоулков – где могут спрятаться люди Андроникуса».

Тор кивнул.

«Я сочту за честь, если вы присоединитесь ко мне в битве. Ты прав – даже со всем могуществом в мире я не могу сделать этого в одиночку. И я не знаю большей чести, чем сражаться бок о бок с этой армией».

«С сегодняшнего дня», – сказал Срог. – «Андроникуса и его людей больше не будет. К концу этого дня сражения Кольцо будет свободно, а Империя будет оттеснена к морю!»

«ДА, ДА!» – раздался громкий крик одобрения от рыцарей в зале.

Тор рассматривал лица этих закаленных в сражениях мужчин, мужчин, которых он научился слушать и уважать, и Тор считал честью для себя находиться в их присутствии.

Он собирался ответить, когда внезапно дверь в комнату распахнулась, и внутрь ворвался человек, которого Тор смутно припоминал. Головы всех присутствующих повернулись, когда вошедший молодой человек прошел по залу, запыхавшись, направившись прямо к столу.

Это был Бронсон, муж Луанды.

«Простите меня за вторжение, великие воины», – произнес он, хватая ртом воздух, пытаясь отдышаться. Он стоял с повязкой на глазу.

«Я принес хорошие новости», – сообщил Бронсон. – «Срочные новости. Новости, которые повлияют на сегодняшние события. Я скакал сюда весь путь с дальнего конца Хайлэндс. Луанда отправила меня сюда. Она говорила с Андроникусом, и он выдвинул предложение о своей капитуляции!»

По комнате пролетело удивленное бормотание, когда рыцари повернулись и зашептались между собой.

«Разумеется, он хочет сдаться», – выкрикнул один из них. – «У него не хватает людей! От смерти его отделяет один день!»

«Я не верю, что Андроникус когда-нибудь сдастся!» – крикнул другой рыцарь.

«Какой у нас выбор?» – крикнул третий воин.

«Тишина!» – крикнул Срог, и постепенно в зале стало достаточно тихо. Глаза всех присутствующих сосредоточились на Бронсоне.

«Он сказал, что сдастся лично», – сказал Бронсон.

«На каких условиях?» – спросил Кендрик.

«Он сказал, что сдастся одному только Торгрину. И что его армиям должно быть позволено покинуть Кольцо невредимым».

Среди рыцарей вспыхнул взволнованный ропот, они растерянно посмотрели друг на друга.

«Похоже на справедливое предложение», – сказал Бром. – «Он хочет спасти своих людей».

«Это не похоже на Андроникуса», – сказал один из воинов.

«Какой у нас выбор?» – спросил другой. – «Вероятно, на него давят его генералы. У него полумиллионная армия, а он всего один, и они видели, какое разрушение может причинить Тор».

«Почему мы должны соглашаться?» – выкрикнул третий воин. – «Что мы получим, отпустив их? Пришло время убить их всех!»

«Получив Андроникуса в качестве пленника и поднятый Щит, нам нечего бояться его людей. Мы убережем также и себя от кровопролития. Никто сегодня не умрет. В конце концов, у него все еще есть полмиллиона человек против наших десяти тысяч».