Но это была реальность, и он находился в ней, на кону стоит его жизнь, и Годфри было не до смеха. Так же, как и его друзьям. Они все шли молча, испытывая страх, проходя через лагеря воинов Империи, патрулирующих повсюду, сгрудившихся вокруг костров, спиной к ветру, пытающихся согреться. Три друга шли, выпятив грудь, пытаясь производить впечатление того, что они направляются куда-то с целью, стараясь вести себя так, словно у них была чрезвычайно важная миссия.

С каждым новым шагом сердце Годфри бешено колотилось от страха перед тем, что его разоблачат. Он боялся, что кто-то заметит несоответствие размера его униформы, кривые полосы или направление, в котором они движутся. Воины могут задаться вопросом, куда эти трое могут идти в это время ночи. Он ускорил шаг, и друзья последовали его примеру. Годфри чувствовал, что они нервничали не меньше него самого.

Кроме того, от Акорта и Фальтона разило элем, что также заставляло Годфри нервничать. Он спрашивал себя, станет ли обычный воин Империи так много пить, как эти двое, и не выдаст ли это их. Молодой человек был уверен в том, что эль, который они выпили, помогал им успокоить свои нервы, но сам Годфри давно ничего не пил, поэтому завидовал своим друзьям. Тем не менее, он был счастлив иметь компанию и знал, что они понадобятся ему, если у него появится шанс осуществить задуманное.

Годфри петлял по улицам, решив спасти своего брата Кендрика. Она заметил его и остальных на крестах несколько часов назад, и это разбило ему сердце. Годфри всегда испытывал особую привязанность к Кендрику, к одному из немногих рыцарей, который не был снисходительным к нему, который не заставлял его чувствовать себя менее значимым. Когда Годфри заметил брата, у него созрел план, он выжидал своего часа вместе с Акортом и Фальтоном, пока не наступила ночь, пока они не смогли сделать следующий шаг. Наконец, час настал.

«Это никогда не сработает, ты знаешь об этом?» – сказал Акорт, отрыгнув и отступившись, потеряв равновесие.

«Вероятно, это самое глупая вещь, которую я когда-либо делал», – вставил Фальтон. – «Хотя я должен признать, что чувствую себя почти героем. Должен сказать, что ощущение приятное», – он улыбнулся, обнажая недостающие зубы.

«Ключевое слово – почти», – сказал Акорт. – «Ты всего лишь неуклюжий, пьяный идиот во вражеской форме, так же как и я. Это не делает тебя героем. Это всего лишь делает тебя храбрым. А это означает то, что ты глупый. Нам всем следует вернуться в таверну, собраться у огня и выпить немного теплого эля. Вместо этого мы находимся здесь, отмораживая свои задницы ни за что ни про что».

«Заткнитесь вы оба!» – прошипел Годфри.

Они замедлили шаг, когда мимо них прошла группа воинов Империи. Воины с опаской окинули их взглядом с ног до головы, и Годфри молился о том, чтобы они не заметили ничего из ряда вон выходящего, чтобы они не увидели, как он дрожит.

Прежде чем свернуть за угол, Годфри увидел, как солдаты обернулись через плечо, колеблясь. Но затем, наконец, они продолжили свой путь. Годфри вздохнул с облегчением. Они были на волосок от разоблачения. Может быть, у них имелись дела поважнее. Возможно, они не были уверены или, может быть, они просто чертовски замерзли.

«Послушайте вы оба», – резко прошептал Годфри. – «Прекратите спорить. Вы правы – это безумие. И я не знаю, что, черт возьми, я делаю. Но я умею выживать. Так же, как и вы. Поэтому перестаньте разговаривать, следуйте за мной и делайте то, что я говорю вам. Если же нет, тогда разворачивайтесь и идите домой сейчас же. Сегодня вы можете жить. Но неужели вы правда думаете, что вам удастся продержаться здесь месяц?»

Акорт и Фальтон посмотрели друг на друга, после чего замолчали и продолжили свой путь рядом с Годфри.

Они пересекли площадь развалин, и окружавшее Годфри разрушение, вид связанных вместе порабощенных людей и горы мертвых тел разрывали его изнутри. Он понял, как ему повезло, что он не лежит сейчас вместе с другими.

Они вошли во двор, и тревога Годфри усилилась. Здесь находилось больше воинов, которые разбились на небольшие группы, собравшись у костра. Но здесь, в дальнем конце, в тени, он заметил то, ради чего пришел – ряд крестов, на которых были связаны лучшие солдаты, включая Кендрика.

«Опустите головы ниже, пока будете проходить, но не слишком низко», – прошептал Годфри своим друзьям, в то время как они пересекали двор, проходя мимо солдат. – «Ведите себя естественно, как-будто вы принадлежите Империи. Следуйте за мной».

Акорт и Фальтон нервно кивнули в ответ.

Годфри ускорил шаг, пытаясь сдерживать себя и идти не слишком быстро, не слишком заметно, когда они направились прямо к ряду крестов и Кендрику.

Кендрик висел на кресте, сгорбившись. Он стонал, закрыв глаза. Кендрик казался скорее мертвым, чем живым.

Годфри свистнул ему.

«Кендрик!»

Он свистнул несколько раз, спрашивая себя, жив ли брат, когда, наконец, Кендрик поднял подбородок и слегка приоткрыл глаза, которые несколько раз дрогнули.

Кендрик посмотрел на него в замешательстве, и тогда Годфри понял – учитывая его униформу, брат подумал, что он является воином Империи.

Годфри поднял забрало, открывая себя.

Глаза Кендрика широко распахнулись от удивления.

«Мы пришли снять тебя отсюда», – сказал Годфри. – «Ты меня понимаешь?»

Кендрик быстро кивнул, и Годфри забрался на крест, вынул свой кинжал, протянул руку и перерезал веревки, связывавшие его лодыжки, а затем и веревки, связывавшие запястья.

«Освободите остальных!» – крикнул Годфри Акорту и Фальтону, и те приступили к действию, следуя его примеру и разрезая веревки, связывающие остальных воинов.

Когда Годфри разрезал последнюю веревку, Кендрик вдруг упал с креста, приземлившись на брата, сбивая его с ног. Бром, Срог и Атмэ рухнули на Акорта и Фальтона. Все они камнем упали на землю.

Годфри не ожидал этого, как не ожидал того, что Кендрик окажется таким тяжелым. Брат лежал на нем сверху, как тряпичная кукла, и стонал. Годфри встал, помог подняться Кендрику и закинул его руку себе на плечо. Его сердце бешено колотилось от волнения и страха. Им нужно сбежать прежде, чем их всех обнаружат.

«Ты в порядке?» – спросил Годфри.

Кендрик кивнул.

«Не волнуйся обо мне», – ответил он. – «Спаси остальных».

Акорт и Фальтон подняли на ноги Брома, Срога и Атмэ и, когда Годфри приготовился спустить вниз других мужчин, внезапно прозвучал голос.

«Эй, вы там!»

Годфри обернулся, и его сердце упало, когда он увидел группу воинов Империи на дальней стороне двора, которые бежали к ним.

«Что это значит? Кто приказал вам спустить вниз этих пленников?» – крикнули они.

«БЕЖИМ!» – закричал Годфри.

Годфри, Акорт и Фальтон начали бежать, волоча за собой Кендрика, Брома, Срога и Атмэ.

«Сюда!» – послышался голос.

Продолжая бежать, Годфри обернулся и увидел красивую женщину с коричневой кожей, принадлежащей к расе Империи, которая стояла на коленях у каменной стены. Она отчаянно показывала ему рукой следовать за ней и зайти в небольшой потайной проход, скрытый в камне. Годфри колебался, спрашивая себя, может ли он ей доверять, но затем он услышал крики солдат позади себя и понял, что у него нет выбора.

Годфри повел остальных к этой женщине. Все они нырнули в секретный проход в темной тени каменной стены. Когда они все оказались внутри, женщина быстро захлопнула за ними металлическую решетку.

Они оказались в небольшой темной комнате, скрытой за стеной. Годфри опустился на колени рядом с женщиной, осмотрелся по сторонам и, затаив дыхание, наблюдал за тем, как группа солдат пробегает мимо них через двор, пытаясь их отыскать. Они не видели, куда ушли Годфри и его друзья. Это сработало.

«Кто ты?» – спросил Годфри. Никогда в своей жизни он не испытывал такую благодарность.

«Сандара», – ответила девушка. – «И вам очень повезло, что вы выжили».

Тор проснулся, когда над горизонтом появились первые лучи, бросающие жуткий кроваво-красный свет над полями пепла, над долиной взрывающийся вулканов вокруг них. Это была одна из самых ужасных ночей в его жизни. Они все решили сделать привал и переждать ночь до рассвета, пока драконы не покинут свое логово.