Она не остановится, пока не найдет его – и тогда сделает все возможное, чтобы спасти его жизнь.

Кендрик сидел, прижавшись к стене, укрывшись в проходе под Силесией. Вместе с ним находились Годфри, Акорт, Фальтон, Бром, Атмэ, Срог и Сандара. Все восемь молодых людей отсиживались здесь всю ночь, скрываясь от воинов Империи, которые разыскивали их. Всю ночь Кендрик прислушивался к торопливым шагам солдат, жаждущих найти их. Но они были очень хорошо спрятаны благодаря Сандаре.

Они все провели ночь, восстанавливая силы. Кендрик впервые уснул, вытянув усталые конечности, так же, как и другие. Сандара дала каждому из них воды и вина, подала различные мази, чтобы помочь им залечить свои раны. Даже несмотря на боль и одеревенение конечностей, Кендрик начал ощущать, что вновь становится собой. Это было нереальным – находиться здесь, снова чувствовать себя живым. Он был уверен в том, что он больше никогда уже не спустится с того креста.

Кендрик посмотрел на своего брата Годфри совершенно по-другому. Годфри лежал, привалившись к стене вместе с Акортом и Фальтоном. Кендрик никогда и представить себе не мог, что эти трое спасут его. Рыцарь знал, что у Годфри не было военных умений воина, но брат обладал тем, что не могло не восхищать его – хитрость и высшие навыки выживания. В конце концов, из всех них Годфри был единственным, кому удалось выжить и освободить их. Кроме того, у него было большое сердце. Переодевшись в форму воина Империи, Годфри мог сбежать, но вместо этого он рискнул своей жизнью, вернувшись за всеми ними. Это подняло Годфри в глазах Кендрика. Теперь он считал его таким же воином, как и любого своего товарища по Серебру. И он был обязан ему жизнью.

«Я должен поблагодарить тебя», – сказал Кендрик, наклонившись к брату.

Годфри удивленно посмотрел на него.

«Ты – мой брат», – ответил он. – «Тебе не за что благодарить меня. Кроме того, мы мало что сделали».

«Ты ошибаешься», – возразил Кендрик. – «Ты сделал колоссальную вещь. Ты проявил храбрость и доблесть. Большинство людей в твоем положении развернулись и убежали бы. Но ты вернулся за нами».

Годфри пожал плечами.

«Всю свою жизнь я уклонялся от своих обязанностей», – сказал он. – «Это меньшее, что я мог сделать».

«Самая сложная часть всего этого заключалась в том, что у нас не было возможности выпить», – вставил Акорт, улыбнувшись.

«Трудно быть героем», – добавил Фальтон. – «Если бы он пришел с несколькими пинтами эля, все могло бы быть более терпимым».

Кендрик не мог сдержать улыбку.

«Не волнуйтесь», – сказал Бром, наклонившись. – «Если мы выберемся отсюда живыми, я позабочусь о том, чтобы вы получили целую таверну, названную только в вашу честь».

«Вы выдаете желаемое за действительное», – ответил Акорт. – «Мы окружены со всех сторон. Там находятся тысячи войск. Нам некуда идти. Как мы это переживем?»

«Мы не выживем», – ответил Фальтон, покачав головой. – «Мы зачахнем в этом туннеле, как куча крыс, и умрем здесь».

«Или это», – сказал Акорт. – «Или капитуляция».

Кендрик взволнованно заерзал, терзаемый теми же мыслями всю ночь.

Кендрик бросил взгляд на Сандару, которая сидела, облокотившись о стену, спокойно глядя вниз. Она была еще красивее в тусклом свете этой пещеры, под мерцанием факела, чем когда он видел ее, вися на кресте. При виде девушки его сердце забилось быстрее.

«Ты очень нам помогла», – сказал ей Кендрик. – «Ты рискнула своей жизнью ради врага».

«Вы мне не враги», – ответила Сандара. – «Я служу Андроникусу из обязательства, а не по желанию».

«Тем не менее, ты рисковала жизнью», – сказал Кендрик. – «Ради всех нас».

Сандара опустила глаза.

«Я сделала то, что сделал бы каждый», – ответила она.

Кендрик почувствовал, что его сердце тянется к ней, он ощущал такое сильное притяжение к этой девушке, которого не испытывал ни к кому другому в своей жизни. Он спрашивал себя, чувствует ли она то же самое по отношению к нему.

«Если мы выберемся отсюда», – сказал он. – «Я найду способ отблагодарить тебя».

Сандара медленно покачала головой.

«Нет, милорд», – возразила она. – «Вы уже меня отблагодарили. Вы позволили мне приступить к действию, сбежать от армии Андроникуса, в конце концов. Мне следовало сделать это давным-давно. Я могу умереть вместе с вами, но, по крайней мере, теперь я умру как свободная женщина, а не как рабыня».

«Зачем все эти разговоры о смерти?» – прогремел Атмэ. – «Я не знаю, как все вы, но я не планирую умирать сегодня».

«И я», – добавил Кендрик.

«И я», – подтвердили Срог и Бром.

«Я не против выжить», – сказал Фальтон, подняв руку в знак согласия. – «В конце концов, я еще не напился эля. Я еще не готов отправляться на небеса».

«Небеса?» – рассмеялся Акорт. – «Не слишком ли ты самонадеян?»

Фальтон покраснел.

«Ну, если я отправлюсь в ад, ты появишься там по моей протекции», – ответил он.

«Я прокладываю свой собственный путь в ад», – сказал Акорт.

«Почему бы нам всем вместе не проложить наш путь?» – спросил Кендрик.

Они все повернулись к Кендрику, услышав серьезность в его голосе. Наступила тишина.

«Что ты имеешь в виду?» – спросил Годфри.

«Я имею в виду, что я, например, не планирую лежать здесь и умирать, как собака. Я также не готов окончить свою жизнь, сдавшись Андроникусу, который станет нас истязать».

«И я!» – выкрикнул Атмэ.

Кендрик, осмелев, выпрямился, чувствуя, как внутри него поднимается новая сила.

«Тогда мы должны сражаться!» – сказал Кендрик.

«Сражаться?» – растерянно переспросил Акорт.

«Мы все можем умереть», – произнес Кендрик. – «Но мы умрем все вместе. На своих ногах. Сейчас наш момент, прежде чем мы зачахнем. Мы выйдем отсюда и удивим их, после чего убьем как можно больше воинов Империи. И что бы ни случилось, мы выйдем в последнем заряде доблести!»

Остальные взорвались одобрительными возгласами, вскочив на ноги. Каждый из них вынул свой меч.

Сандара поднялась и торжественно кивнула Кендрику. Она подошла к нему, положила руки на его лоб, наклонилась и поцеловала его.

«Пусть боги будут на твоей стороне», – сказала девушка. – «В этой жизни и в следующей».

Сандара прошла по комнате, отодвинула болты и открыла потайную дверь для них.

Кендрик повел остальных, когда они бросились из комнаты. Они вышли из черной дыры на яркий утренней свет силесианского двора. Кендрик щурился на солнце. Перед ними находилась большая группа ничего не подозревающих воинов Империи, и они все бросились на них с громким боевым кличем. Не успели воины понять, что происходит, они убили их всех. Теперь здесь была дюжина мертвых солдат.

Сотни силесианских пленников стояли поблизости и наблюдали за происходящим, связанные друг с другом. У Кендрика появилась идея.

«ОСВОБОДИМ НАШИХ БРАТЬЕВ!» – крикнул он.

Группа мужчин побежала к пленникам и разрезала их веревки, освобождая каждого из них.

Люди с криком вырвались на свободу, побежали и взяли оружие у убитых воинов, лежавших на поле боя. Группа становилась все больше, каждый человек освобождал кого-то другого. Вскоре их количество перевалило за сотню.

Главный лагерь воинов Империи на противоположной стороне двора только сейчас начал осознавать, что происходит. Они обернулись, услышав крики. Было очевидно, что они этого не ожидали и были поражены.

«В АТАКУ!» – крикнул Кендрик.

Сотни жителей Силесии во главе с Кендриком громко закричали, побежав через двор, высоко подняв оружие с жаждой мести в глазах. Срог, Бром, Атмэ, Годфри, Акорт и Фальтон побежали вместе с ними через двор к дальней группе солдат Империи, которые теперь обернулись и бросились на них.

Кендрик знал, что у них нет шансов на победу. Но это его больше не волновало. Все было ради другого. Ради чести. Ради славы. Ради доблести. В его жилах горел огонь, он приготовился к битве не на жизнь, а на смерть.