Воры заметно нервничали, переминались с ноги на ногу, дергая за веревки Гвен и Штеффена. Один из них поднял кинжал и прижал лезвие к горлу девушки.

Рыцари подошли еще ближе.

«Подойдете ближе – и девчонка умрет!» – крикнул вор. Но его голос дрожал от страха.

Когда рыцари приблизились, они подняли свои забрала.

Этот вид вселил страх в сердца воров. Даже Гвендолин испугалась.

Потому что за забралами ничего не было. Ни лиц, ни тел – ничего.

Волшебные рыцари рванули вперед, подняли свои мечи подобно вспышкам молнии, и атаковали воров. Гвен моргнула.

Когда она открыла глаза, у ее ноги лежали окровавленные трупы воров.

Гвен почувствовала, что ее руки освободили и, обернувшись, она поняла, что рыцари разорвали ее веревки, как и веревки Штеффена. Затем рыцари снова встали по стойке смирно, и, казалось, ждали ее команды.

Гвен знала, что они ждут ее. И понимала, что пришло время, чтобы уйти с ними.

Она повернулась и посмотрела на Штеффена, который смотрел на нее, все еще потрясенный.

«Полагаю, что здесь мы и попрощаемся», – сказала девушка, обернувшись и с опаской рассматривая открытую дверь в Башню. Это казалось финалом, словно она никогда не выйдет оттуда.

«Полагаю, что так, миледи», – грустно ответил Штеффен.

Он взял ее руки в свои и поцеловал их, склонив голову.

«А что будет с тобой?» – спросила Гвен.

«Не волнуйтесь, миледи», – ответил он, повернувшись в сторону густого леса. – «Здесь мой долг закончен. Вы доставлены в Башню в целости и невредимости. Я выживу. Я всегда выживал. Но знайте, что я жду Вас. Если Вы когда-нибудь покинете это место, я буду ждать, чтобы снова служить Вам до конца моих дней».

Гвен наблюдала за тем, как Штеффен уходит, исчезая в лесу. Затем она повернулась и направилась к открытой двери башни. Рыцари последовали за ней и, через несколько секунд, девушка оказалась внутри, и дверь за ней захлопнулась. Окончательность этого эхом отражалась в каждой ее кости. Гвен не могла избавиться от ощущения, что она только что была погребена навсегда.

Тор быстро шел по нижнему городу Силесии в сопровождении МакГилов – Кендрика, Риса и Годфри, трех братьев, которые снова воссоединились, и Срога, Брома, Атмэ и несколько других воинов. При нем был Меч Судьбы, к ним присоединилась небольшая группа мужчин, которые повели их в тайник их матери, бывшей Королевы.

Кендрик рассказал Тору обо всех событиях, которые произошли с тех пор, как он ушел, и теперь Тор перебирал их все в своей голове. Вторжение Андроникуса, разрушение королевского двора, осада Силесии. Гвен стала королевой… Единственным, о чем еще не рассказал ему Кендрик, был вопрос, на которой он хотел получить ответ больше всего – что произошло с Гвендолин?

Когда Тор спросил Кендрика и Годфри, они оба опустили глаза, избегая его взгляда. Они ему не рассказали. Когда Тор спросил почему, они не ответили. А когда он спросил, где находится Гвен, все, что они сказали, сводилось к тому, что когда они видели ее в последний раз, Гвен скрывалась в нижнем городе. Но ходили слухи, что она сбежала. Ни один из них не знал, куда. Они сказали, что бывшая Королева знает, и Тор настоял на том, чтобы они его немедленно к ней отвели.

Тот факт, что они не ответили ему, грузом лежал на сердце Тора. Глядя на выражение их лиц, молодой человек понял, что с Гвен случилось что-то плохое, и ему нужно знать, что именно. На него нахлынуло чувство вины за то, что он не был здесь, рядом с ней, когда она проходила через все это. Тор просто отчаянно хотел узнать, что Гвен жива, цела и невредима. Только тогда он успокоится.

Они шли по нижнему замку, усеянному мертвыми телами воинов Империи, которые были убиты освобожденными силесианцами после того, как Тор сразил захватчиков. Они спешили вверх по лестнице замка, после чего пошли по коридорам. Кендрик и Срог показывали им путь, пока они не добрались до покоев Королевы. Они все остановились у двери, которую теперь охраняли воины Силесии, и остановились, когда те расступились перед ними, после чего молодые люди вошли внутрь.

Королева стояла у окна, облаченная по все черное. Она казалась печальной и состарившейся с тех пор, когда Тор видел ее в последний раз. Королева медленно обернулась к ним – с ничего не выражающим лицом, суровая.

Рассматривая ее, Тор удивлялся. Он стоит тут с Мечом Судьбы в руках. Означает ли это то, что он, Тор, тоже МакГил? Означает ли это то, что стоявшая перед ним женщина была его матерью?

При мысли об этом его бросило в дрожь. Он знал, как сильно Королева ненавидела его. Заключалась ли причина этого в его родословной?

Взгляд Королевы тут же устремился к мечу в руках Тора, и ее глаза расширились от удивления.

«Мне нужны ответы», – настойчиво сказал ей Тор в спешке. – «Мне немедленно нужно увидеть Гвендолин. Где она? Она в безопасности? Что это за тайна вокруг нее?»

Королева повернулась и посмотрела на других молодых людей, которые стояли возле Тора, после чего прокашлялась.

«Все вы, оставьте нас», – сказала она.

Сопровождавшие Тора мужчины вышли из комнаты, кроме Кендрика, Риса и Годфри, которые обменялись растерянными взглядами.

«Что такого ты хочешь сказать Тору, чего не можешь сказать в присутствии трех своих собственных сыновей?» – спросил Годфри.

Королева покачала головой.

«Это не для ваших ушей», – твердо произнесла она. – «Оставьте нас сейчас же».

Все трое медленно развернулись и вышли, закрыв за собой дверь.

Тор и Королева остались одни, стоя лицом друг к другу. Сердце Тор колотилось еще неистовее, пока он стоял напротив нее, спрашивая себя, какая же ужасная беда могла случиться с Гвен.

Тор больше не мог терпеть, он подбежал к ней и крикнул:

«Отвечайте мне! Где она? Она жива?»

Королева мрачно кивнула.

«Да, она жива».

Сердце Тора наполнилось облегчением. Это было все, что ему нужно было услышать.

«Где она?» – спросил он.

«Далеко отсюда», – ответила Королева. – «Она сбежала в Башню Утешения, которая находится в самых дальних южных границах Кольца».

Тор растерянно посмотрел на нее.

«В Башню Утешения?»

«Это место для тех, кому нужно оправиться после бедствия. Для тех, кто решил дать обет и удалиться от мира».

Тор сделал шаг вперед и разочарованно схватил королеву за запястье.

«Хватит загадок!» – крикнул он, и его голос эхом отразился от стен.

Королева опустила глаза, и Тор увидел, что в них появились слезы. Она глубоко дышала.

«На Гвендолин напали», – ответила она. – «Ее изнасиловали. Люди Андроникуса».

После ее слов Тор ослабил хватку, открыв рот от удивления. Он стоял там, и все его тело похолодело. Он забыл, что нужно дышать.

«Она больше не та Гвендолин, которую я когда-то знала», – сказала Королева. – «Она стала озлобленной, окаменевшей духом и душой. Она жива, но дух ее сломлен».

Мысли Тора метались, его голова кружилась от новостей. Он хотел пронзить свое сердце мечом, настолько переполняло его чувство вины за то, что он не защитил ее.

«Она тоскует по тебе», – сказала Королева. – «Но верит, что из-за того, что произошло с ней, она тебе больше не нужна».

Тор покраснел.

«Это нелепо», – ответил он. – «Конечно же, она мне нужна. Она нужна мне по-прежнему. И даже больше. Почему это должно менять мои чувства к ней? Что я за мужчина, по-вашему?»

«Я говорила ей», – произнесла Королева. – «Но она в это не поверила».

Тор покачал головой.

«Моя любовь к ней все так же сильна. И даже сильнее».

«Но тебя не было здесь, чтобы сказать ей это своими устами, не так ли?» – спросила Королева. – «Поэтому она ушла, чтобы поселиться в Башне».

«Тогда я отправлюсь туда и найду ее!» – сказал Тор, собираясь уйти.

«Гвендолин не станет тебя слушать», – предупредила Королева. – «Те, кто оказываются в Башне, никогда ее не покидают. Боюсь, что Гвендолин потеряна для тебя».