Ледяная девушка посмотрела на нее, и Мадам Лаида пожала плечами и пошла прочь, назад, к тихому карнавалу.

- Тебе выбирать, - сказала она мне вслед. - Но когда ты это сделаешь, обратного пути уже не будет. Она дает тебе выбор. Решай.

Я изо всех сил пыталась думать. Боль вернулась, настолько сильная, как будто меня сжигали живьем, и солнце поднималось из-за горизонта, и у меня больше не было времени....

- Я просто хочу остановить боль, - плакала я. - Пожалуйста, избавь меня от боли.

- Ох, - вздохнула Ледяная девушка. - Тогда ты не можешь быть моей. Потому что мы можем быть холодными, мы можем быть бессмертными, но мы никогда не перестаем чувствовать боль. Это наше проклятие.

Она наклонилась и прикоснулась своими губами к моим, поцелуй ледяного мира, а потом она шагнула в туман из взорвавшихся кристаллов.

Я открыла глаза, лежа на земле, и сделала свой последний сознательный вдох. Тьма овладела мной, когда солнце окрасило все вокруг моей головы в грязно-розовый цвет.

Оказывается, тьма была лишь тенью, падающей на меня, а потом раздался крик, сирены и так много шума, что это вымотало меня.

Когда я очнулась в больнице, я ничего не чувствовала, кроме удивления. Как я выжила?

Благодаря Мэтту, мальчику с класса английского. Они сказали мне, что он искал всю ночь, а на рассвете он перебудил весь карнавал и требовал встречи с Мадам Лаидой. Что бы она не сказала ему, Мэтт направился к дороге.

Он нашел меня в кювете на рассвете и привез меня обратно в город, закутав в его черную толстовку, защищая от холода. Он не хотел покидать меня в госпитале, пока они не заставили его. Пару раз я переставала дышать, сказали они, и он возвращал меня к жизни с помощью СЛР (прим. пер. Сердечно-легочное реанимирование)

Мадам Лаида сказала мне правду: я умерла, это верно. Но я была спасена.

Неделю я спала и видела сны о холоде, и Мэтт никогда не покидал меня. Когда я проснулась, он был первым, кого я увидела - бледный, обычный, ничего общего с показушностью, красотой и жестокостью Джейми. Мэтт держал мою руку в своей, и его улыбка - его улыбка была хрупкой, грустной и теплой.

Такой теплой.

- Привет, Кайли, - сказал он. - Я обещал, что найду тебя. Помнишь?

Думаю, я помнила тепло его рук, держащих меня той ночью. Он вернул меня, к боли, к жизни.

- У Джейми случился сердечный приступ, - сказал он мне очень тихо. - Но... Я думаю, ты знаешь?

Казалось, он немного боялся говорить об этом, но мне понравилось, что он не отвел взгляд.

Я слабо кивнула.

- Полиция сказала, он убил кого-то еще. Если он тот, кто сделал это с тобой, я рад, что он мертв.

Сейчас я чувствовала внутри себя тепло. И я точно знала, как уверенный медленный ритм моего сердца, что я больше никогда не увижу Ледяную девушку.

И я в ней больше не нуждалась.

- Мэтт? - мой голос был слабым, но он услышал его, и его улыбка была как восход солнца. - Останься со мной.

Он поднес мои пальцы к своему рту, прикосновение его губ заставило меня задрожать, но не от холода.

Никогда больше.

Я заснула и видела сон о карнавале, с операторами аттракционов и продавцами билетов, циркачами и гадалками. Они все заключили сделку с Ледяной девушкой на протяжении многих лет - каждый из них жертва, принимающая бессмертие в обмен на месть. Теперь они никогда не перестанут двигаться, никогда не прекратят охоту на их следующих новобранцев. Их следующих клиентов, помеченных смертью.

Но это буду не я.

Я слышала шепот музыки, видела боковым зрением блеск огней, и я вздрогнула, когда сон поглотил меня.

На сей раз это буду не я.