Посмотрев на десяток закорючек, я усмехнулся. Ага, придумал десяток иероглифов и этим раскрыл тайну инопланетной жизни? Я отложил лист и взялся за еду. Тупо. Никто не поверит в то, что это действительно инопланетный язык. Тем более, что одним алфавитом язык не ограничивается, а я больше ничего о нём не знаю.

Меня понемногу отпустило, я поел, расслабился, успокоился. И остаток дня я посвятил обычным своим делам, включая компьютерные игры. Но подспудное беспокойство мешало, и ничто не получалось: ни уборка в комнате, ни игра в «танчики». От бессилия я даже загрузил «супертетрис», древнюю, ещё ДОСовскую игру. Она позволяла получать удовольствие, при этом не напрягая мозг. А мозг всё время возвращался к нашей дурацкой ситуации. Что происходит? Почему я меняюсь телами с волком? Он ведь сказал «узник», значит, моё предположение о том, что он там заперт и ищет выхода — правда? Значит, может сбежать сюда, на Землю, и….

Я вспомнил это замечательное ощущение, когда шерсть встаёт дыбом. Вот сейчас она у меня опять «встала». Ведь я, именно я буду той сволочью, через которую инопланетная тварь ворвётся в наш мир!

А это са-а-авсем другое дело! Нормальный герой взял бы из сейфа дробовик, приставил бы к виску и ждал перемещения. Или привязал бы. И в тот момент, когда перемещение совершилось бы — бабах! И сразу куча призов. Тварь повержена, а тебе бесплатно досталось новое тело, звездолёт и уйма возможностей.

Правда, если звездолёт — тюрьма… Ну и что? Подумаешь, тюрьма! Зато какая шикарная! Я попытался завилять хвостом. Вот, ...ть! Какое прилипчивое ощущение! Согласился бы я поменять мою скромную банковскую службу на путешествие меж звёзд? Да с превеликим удовольствием!

Одна беда. Дробовика у меня нету. И не будет. И даже пистолета не будет. И вообще, а вдруг волк окажется настолько аккуратным, что не просто не застрелит себя, а наоборот, всё поймёт, и в следующее перемещение (если оно будет) примет таблеточку цианистого калия, а я окажусь в умирающем теле даже не представляя, что делать? А он получит целую планету, моё молодое (и здоровое!) тело, что тоже немалый приз? Так что глупостей я пока делать не буду. Не потому, что не хочу — а просто не могу.

Засыпал я тяжело, даже с «мелаксеном». Больше всего я боялся, что во сне или расскажу волку о своих намерениях или он сам узнает. Вот будет стыдоба!

Я стою у экрана, гляжу на залитый Карикой камень. Она только встала, местная звезда, и там, снаружи, наверное очень темно. Потому что Карика далека от планеты, да ещё практически полное отсутствие атмосферы — от всего этого тени абсолютно чёрные, освещены только верхушки камней. Но оптика и электроника позволяют увеличить яркость, так что видна фактура поверхности в тени, а всякие мало-мальски освещённые участки вообще кажутся залиты ослепительным светом. Звучит «Звёздный Рассвет» Киаскуру, вещь глубокая, торжественная. Я стою у экранов, заложив лапы за спину, слушаю музыку и помахиваю хвостом. А перед глазами стоит совсем другая планета! И молодой симпатичный абориген, глазами которого я смотрел. Тогда, в его каюте, он показался мне приятным на вид. А сейчас, вспоминая то отражение, я понимаю: чудовище оно и есть чудовище. Бесхвостое, голошкурое, какое-то плоское… Угораздило же меня попасть именно в такую тварь! Я стою, слушаю последние аккорды, любуюсь унылым пейзажем, и на душе у меня сейчас так же пусто и холодно, как на приютившей меня планетке. Тени медленно уползают, я включаю «Звёздный Рассвет» снова, кажется, уже пятый раз. Поломка корабля? Сорванное задание? Да какие мелочи! Хвост снова покачивается в такт мелодии, а я стою посреди не моей рубки не моего корабля. Раньше я был хозяином сам себе. Я знал точно, где у меня что лежит, я мог решать, куда двигаться и что делать. Я был не просто номинально капитаном чрезвычайно умной и автономной Системы, я знал, что делать, и принимал решения сообразно собственному знанию. А сейчас я — жалкий придаток к чудовищу на неизвестной мне планете. И оно в любой момент может взлезть в мою шкуру, обоссать пол, обкончать мою шерсть, открыть терминал и вбить любую команду, а поскольку прочитать ответ Системы или хотя бы унюхать предупреждение оно не может — то просто подтвердит и даже не поймёт, что этим подписало мне… Ну, не смертный приговор, конечно, но долгое и постыдное ожидание спасателей. Я бездумно смотрел на унылый пейзаж на экранах и размышлял: а надо ли мне тратить свои силы на починку корабля? Размышления эти были полны грусти, но не горечи. Я не знал, что делать в такой ситуации! Звездолёт был построен с расчётом на космические нагрузки, но кто из проектировщиков мог даже предположить, что главной дырой окажется пилот? Что в его тело может влезть инопланетная тварь, и его же лапами сделать всё, что пожелает? Ощущать себя резервуаром для чудовищной зверюги было неприятно. Не страшно, но так тоскливо! Зачем я живу? Раньше я знал ответ, сейчас он потерял всяческое значение. В следующий сеанс он снова будет истязать моё тело, попытается сгрызть силовой кабель или додумается открыть внешний шлюз. Он сдохнет, точнее, умру я, но разве мне от этого будет легче? Я буду сидеть на их дурацкой планете, не зная ни языка, ни повадок, не имея никаких социальных связей или статуса. Что я там буду делать? Возможно, у них есть какие-нибудь социальные службы, которые заботятся о потерявших память или разум. А если нету? А если таких сначала съедают, а потом разбираются? Я вспомнил отражение пасти в зеркале и решил, что с такими зубами они вряд ли едят друг друга. Но мясные кусочки на тарелке? Откуда я знаю, из кого они? Даже если меня не съедят — как дальше жить? А главное, вокруг не будет безжизненного и безвоздушного пространства, куда можно выйти с гордо задранным хвостом. В последний раз в жизни. Так и придётся влачить жалкое существование, никому не нужное, ни мне, ни этой планете.

Так стоит ли жить дальше?

Я снова включил «Звёздный Рассвет», но хвост устал. Сделать последний и решительный шаг, избавляющий меня от величайшего позора, мешала какая-то неправильность. Я не мог ухватить её за хвост, но она была, и решение откладывалось. Может быть это была надежда? На что мне надеяться? На сон, обрывки которого я пытался вспомнить? Там, во сне, эта тварь сообщила мне, что использовала моё тело как сексуальную игрушку. Мало того, что это крайне унизительно, так я ещё и проснулся весь залитый спермой и мочой, вонючий, со слипшейся шерстью, на мокрой кровати… Сейчас я стоял высушенный и чистый, с тоской ожидая, когда эта дрянь снова обоссыт что-нибудь… И если это окажется розетка или пульт, то…

Вот! Я ухватил то, что давало мне надежду. Там, во сне, он сказал мне, что «кончил». Какое забавное слово. То есть, он получил сексуальную разрядку. Он сообщил это во сне, и на самом деле на шерсти обнаружилась сперма. И ещё он говорил что-то про пульт. Я не помнил, я открыл диагностическое меню или нет? Но сперма! Я точно не мог этого сделать сам. Удивительно, но сейчас не приходится прилагать никаких усилий, внутри нет постыдного шевеления, нет противоестественных желаний в ответ на срамные мысли. Итак, он во сне сообщил мне… Значит, мы можем общаться! Хвост закачался втрое чаще. Может, в этом и есть спасение? Судя по обстановке в его каюте им не чужда технология. Значит, у него может оказаться разум. Значит, есть надежда на то, что мы сможем договориться! Хотя бы попросить его не ссаться! А то так противно потом за собой же убирать!

Вот как интересно складывается судьба! На неизвестной планете пилот потерпевшего аварию звездолёта после общения с братьями по разуму мечтает только об одном.

Чтобы эти братья не нассали ему в каюте!