Я резко сел и открыл глаза. В первый миг захотелось поджать хвост и куда-нибудь спрятаться, вот только ожидаемого ощущения не возникло. То есть, внутри что-то напряглось, но совершенно не так, как я ожидал. А совсем рядом сидело очаровательное чудовище и с любопытством смотрело на меня. Плоская морда с едва выступающим носом под цвет шкуры, огромные ноздри, крупные глаза, шерсть на макушке головы длиннющая, спадает по обе стороны, а на самой морде — короткая, почти незаметная. Чудище было одето, но функционал этой одежды я сразу и не определил. Она не могла защищать: большая часть безмеховой шкуры была оголена, и для тепла она служит вряд ли, по той же причине. Тут слева послышался незнакомый язык, я оглянулся и увидел ещё одно такое же чудище. А справа — даже двоих. Тут мои нервы не выдержали, упав на четыре лапы и изготовившись к прыжку, я коротко огляделся. Поодаль ещё несколько подобных чудищ кидали друг другу мяч, двое что-то жгли, рядом блестела река, трава ярко-зелёная, аж глаза режет, над нами в ослепительно синем небе плывут бело-серые облака, сияет местное светило.

Всё это я оглядел и оценил за какой-то миг, а потом сработали рефлексы. Оказавшись на неизвестной мне планете в окружении чудовищ, я со всех лап рванулся к лесу… Кувыркнулся и покатился. Трава была мягкой, а двигаться я не мог, хотя лапы были свободны. Что-то со мной было не так. Но стресс не позволил мне понять происходящее, основной мыслью было «умчать, убежать, спрятаться». Я зарычал и рванулся прочь изо всех сил. Как ни странно, бежать оказалось удобнее выпрямившись во весь рост. При этом окружающий мир покачивался, как будто мы летели в атмосфере на тренажёре. Включились отработанные рефлексы, и каждый шаг я контролировал: и положение тела, и расположение окружающего, Каждый прыжок я подправлял, не давая телу упасть и рассчитывая постановку лап. Мимо мелькнули деревья, кусты, и я нырнул в самую гущу, замерев и стараясь дышать потише, попытался облизнуть нос и….

И скосил глаза вперёд. Носа у меня не было! Не было ни носа, ни морды. Подняв лапы, я с изумлением разглядывал их — безмеховые, с толстыми розовыми сосисками вместо пальцев… Хотя пальцы шевелились, повинуясь моим желаниям. Их было тоже по пять на каждой лапе. Когти плоские, широкие, даже на взгляд мягкие и нежные, зачем такие нужны — я не представляю. С ужасом я поднёс лапы к морде и ощупал её. Да! Точно! Такая же плоская, с таким же выступающим вперёд носом. Я понюхал ладонь и ничего не ощутил. Хвост снова попытался поджаться, я завёл лапу назад…

Весь ужас моего нынешнего положения померк перед этим фактом. Хвоста не было! Я тщательно ощупал штаны, извернулся и глянул назад. Округлые бёдра под гладкой тканью, и никаких следов хвоста! Моя гордость, красота, мой лучший друг, мой хвостик! Я завыл от горя и ужаса: как теперь жить? Все остальные потери: шерсть, морда, нос — меня не впечатлили, без них жить можно. Но как жить без хвоста? Засмеют же! Это ж ни поприветствовать, ни представиться, ни вежливость показать…

Земля больно ткнула в зад — это я упал. Странно, чего это я? Неужели от расстройства? Так, бежать, бежать подальше! И разобраться, что происходит?

Преследовать меня не стали. Так что я отдышался (удивительно, что это со мной? Пробежал всего два десятка прыжков — и уже такая одышка!) и двинулся через лес, всё ещё пытаясь принюхаться. Нос не работал… Нет, не так. Нос работал, но я понял, что не слышу половину запахов, а у тех, у которых слышу — теряется половина оттенков. Я принюхался к коре местного дерева — запах есть. Но не чувствую ни возраст, ни болезни, ни даже того, кто это дерево оросил. Услышав звук, кинулся и лёг на землю, прижавшись. Да, мимо шло местное животное. Оно что-то рычало и фыркало, оглядываясь по сторонам, но в целом выглядело беззаботным и неопасным. Я инстинктивно отнёсся критически к своим ощущениям: как неизвестное мне животное может быть неопасным? И только когда оно скрылось из виду, я сел, привалился спиной к дереву и задумался. Где я? Во сне? Или на самом деле на чужой планете? Как я здесь оказался? Что делать? Куда бежать, или лучше спрятаться и ждать? Чего? Темноты? Местных хищников? Попытавшись дёрнуть себя за ухо, я почти не удивился тому, что уха на месте не оказалось. Уши у этих существ слишком короткие и расположены очень низко. И я — одно из этих чудищ! Нет, присниться такое не может. Слишком всё… реально. Я пощупал и даже лизнул дерево. Земля. Трава. Облака. Мои лапы, отсутствие хвоста. Нет, такое невозможно придумать!

А где-то там остался мой звездолёт, в единый миг лишившись командира и пилота. Прилетят спасатели, разыщут одинокую шерстинку на поверхности пустой планеты и обнаружат, что пилота — нет.

Погодите! Как это «нет»? Если бы я оказался здесь целиком, как я, то было бы понятно. Я — здесь, корабль — там, в корабле никого нет. Но здесь-то не я! Может, я умер? Может, там всё взорвалось или меня ударило током, или просто сердце отказало?

Вопрос первый: как жить? Что есть, где спать? Как взаимодействовать с местными? В пасти какой-то отвратительный привкус и хочется пить. Ну, с последним попроще, там сзади лежит река. Правда, возле неё водятся чудовища, но если спуститься подальше, может, удастся проскочить к воде незамеченным?

Чем я и занялся. Оглядываясь, по привычке принюхиваясь (тем дальше, чем больше убеждаясь в бесполезности данного действа), я пробирался обратно по широкой дуге. Вон она, река. Нет, поблизости животных не видно. Правда, на другом берегу стоит какой-то крупный зверь непонятного бурого цвета и с рогами на голове, но он далеко и вряд ли сможет мне помешать. А напиться — это естественное желание всех животных, может, на меня не обратят внимание? Ведь водопой — древняя традиция, уважаемая всеми.

Неловко припадая на короткие передние лапы, я кинулся к воде. Нагнулся и… И обнаружил, что лакать не получается. Язык не выгибается назад, не зачёрпывает воду. Свангх! Хоть плачь! Вот вода, рядом, целая река. А попить невозможно. Да что ж такое-то?

Я с размаху ударился мордой о поверхность воды…

И понял, что стою в рубке. Мерно потрескивал за стеной неисправный передатчик Дальней Связи. В воздухе пахло моей мочой. Первым делом я протянул лапу и убедился, что хвост на месте. Фффух! А всё остальное — мелочи жизни. Хвост есть - остальное приложится! Живём.

- Лёха, ну ты даёшь! Ты как себя чувствуешь? Попей, попей водички-то?

Я опять почувствовал, как погружаюсь лицом в реку. Через пару секунд меня вытащили и я успел проорать:

- Всё, всё, хватит!

Вокруг снова была Земля. Наша полянка, река, Мишка с Вадиком держали меня над поверхностью реки, вода текла перед носом, блестя и переливаясь на солнце.

- Отцепитесь. Я уже пришёл в себя!

Меня отпустили, хотя и с недоверием. Я сел. Земля. Боже, как она прекрасна! А ведь эти — они даже не знают. Они сидят тут, с коньяком и бабами, и даже не знают, как это чудесно!

- … а ты такой упал на четвереньки и рычишь. Ну, натуральный пёс! А потом в лес рванул, кувыркнулся и затявкал, как кутёнок!

Они рассказывали про мои «пьяные сумасбродства», а я ржал вместе со всеми, потягивал сок, заедал шашлыком, и только дёргался от шуток типа «этому, с Альфа Центавра, больше не наливать».

Потому что был сон про систему из трёх звёзд.

Потому что в википедии написано, что Альфа Центавра — система из трёх звёзд.

И ещё потому, что я видел её своими… Тьфу, пусть и чужими глазами, но лично я. Только что.

Так что да, ребята, этому, «с Альфа Центавра» - не наливать. Хотя выпить хочется до жути. Но это не моё. Это привычка, реакция на стресс.

Когда я открыл глаза и увидел себя в необычном месте — я не удивился. Вот честное слово, никакого удивления. Только лёгкий интерес — что бы это такое было? А самое главное — когда я встал и понял, что нахожусь в рубке космического корабля — и тут удивления не было. Сейчас меня колотит, хочется поджать хвост. А когда он у меня на самом деле прижался, ощущение от этого было такое, что я впервые серьёзно испугался. Именно незнакомого и удивительного ощущения, а не окружающей обстановки. Только тогда я опустил глаза и увидел своё тело.

Густой серовато-синий мех, светлый живот, кудлатые по краю лапы, пушистые ножны внизу живота… И хвост. Он качался сзади и повиновался моим командам! То есть — поднимался, опускался, вилял. А я всё это ощущал и чувствовал! Но хотя разум вопил от ужаса и восторга — я сам не испытывал почти ничего. Ну, хвост, ну, лапы. Да, руки мои при внимательном рассмотрении оказались лапами. Длинные пальцы с короткими когтями, но это были именно когти, а не ногти. И судя по исцарапанности, когтями этими пользовались часто, а стригли редко, или вообще не стригли. Я пошевелил пальцами — вполне нормальные ощущения. Да и каковы они могут быть у собаки, чьими глазами я сейчас смотрю? А впереди, очень чётко и хорошо видимый, торчал чёрный нос. Захотелось потрогать — и я его облизнул. Увидел, как взметнулся над носом язык, и ощутил его касание, и почувствовал движение языка. Для меня это было так необычно! А в целом осталось ощущение, что всё нормально, именно так и должно быть. Господи, я — пёс? А если опуститься на четыре лапы?

И снова эта поразительная двойственность. Когда человек стоит, он не замечает диспропорции ног и рук. Только попытавшись встать на четвереньки — осознаёшь, насколько же руки короче, и неудобство от этой позы. А у существа, в чьём теле я находился, тело это оказалось гораздо длиннее привычного, поэтому когда стоишь — руки едва достают до пояса. А когда опускаешься — всё нормально. Очень удобно и комфортно. Но непривычно. Поэтому я встал, и демонстративно повиливая хвостом, двинулся осматривать свои владения. В смысле, его владения. Космонавта. Только странно, космонавт — и голый. Пока я видел тело зверя — ничего необычного не заметил. Животные и не должны носить одежду. А как только подумал о нём, как о космонавте…