Поэтому уже в 1701 году английский парламент законодательно закрепил вопрос о престолонаследии в «Акте о престолонаследии». Этот акт, в соответствии с конституцией, лишил права престолонаследования католиков Стюартов. Вместо них он перенес право наследования вначале на Анну, а после ее смерти на протестантский немецкий княжеский дом Ганноверов — точнее, на курфюрстину Софию. Вдова Эрнста Августа через свою мать приходилась внучкой королю Якобу I и кузиной Якобу II. Она получила соответствующие грамоты для себя и своих кровных наследников в Ганновере, так как королева Анна не желала визитов в Англию представителей немецкого двора.
София родилась 14 октября 1630 года в Гааге. Ее родителями были изгнанный из Богемии курфюрст Фридрих фон дер Пфальц, вошедший в историю под именем Зимний король, и его супруга Елизавета, дочь английского короля Якоба I. После свержения Фридриха супруги нашли убежище в Нидерландах, где София выросла будучи двенадцатым ребенком. Всего в семье было тринадцать детей. В девятнадцатилетнем возрасте она чуть было не попала на английский престол. Ее брак со своим кузеном Чарлзом, принцем Уэльским и сыном короля Карла I, был уже делом решенным. Но, к великому огорчению своих родителей, София не испытывала к кронпринцу никакой симпатии.
И лишь семь лет спустя она наконец влюбилась — это произошло в Хайдельберге — и при этом сразу в двух мужчин! Ее избранниками были Георг Вильгельм, герцог Брауншвейгский и Люнебургский, и его младший брат Эрнст Август. Оба как раз путешествовали по Германии в поисках невест и при этом заглянули в небольшой живописный городок на Некаре, где принцесса гостила у своего брата Карла Людвига.
Очень скоро Георг Вильгельм просил руки Софии. Она также была не против, хотя ей по-прежнему был симпатичен музыкальный Эрнст Август. Но внезапно Георг Вильгельм изменил свои намерения.
Ему больше по сердцу была холостяцкая жизнь, чем положение женатого мужчины. В результате была достигнута договоренность, — что для того времени было вполне естественно — о смене женихов. Георг Вильгельм «передал» свою невесту брату. А Эрнст Август, который также был очарован Софией с момента их первой встречи, с удовольствием согласился. Не получив родительского наследства, Эрнст Август, будучи самым младшим из четырех сыновей герцога Георга Каленбергского, не мог претендовать ни на какое господство и заложил, таким образом, фундамент респектабельной княжеской карьеры. В результате ловкой женитьбы и политики диктата ему даже удалось завершить эту карьеру «кремовой головкой» достоинства курфюрста.
Но увидеть превращение своей супруги в наследницу английского трона Эрнст Август, ставший между тем герцогом Брауншвейгским и Люнебургским, уже не смог. Он умер в 1698 году. Но и Софии не удалось воспользоваться ее законным правом. 8 июня 1714 года она умерла в возрасте восьмидесяти четырех лет, на восемь недель раньше пятидесятичетырехлетней королевы Англии Анны.
Поэтому после смерти королевы Анны Лондонский регентский совет 12 августа 1714 года провозгласил английским монархом Георга I, отдаленного кузена Анны Георга Людвига, сына Софии. Он должен был управлять на правах личной унии одновременно Англией и Ганновером. Однако никогда не было намерений объединить обе страны в одно суверенное государство. Союз образовался исключительно из династических, более или менее случайных родственных связей курфюрстины Софии. По определению «Акта о престолонаследии» ее протестантская вера явилась главным условием для занятия английского трона. Для властителя сравнительно незначительного немецкого княжества было бы самой высокой честью стать королем Великобритании и Ирландии, могущественной европейской империи.
«В праве честь».
Однако курфюрсту Георгу Людвигу Ганноверскому, свежеиспеченному английскому монарху, все это виделось совсем по-другому.
Как абсолютистскому князю ему не понравилось править в Англии не по Божьему повелению, а лишь по милости парламента. В Ганновере одним из первых его деяний как правителя было уничтожение всех городских свобод столицы своего княжества.
Британцы, в свою очередь, не были в восторге от того, что в качестве короля получили чужеземца. Абсолютистские настроения Георга были им слишком хорошо известны, об этом еще позаботились сторонники «старого претендента» на трон, Якоба, представителя старинной династии Стюартов. К тому же за немецким курфюрстом закрепилась репутация ленивого, необразованного и бесчувственного правителя, и это несмотря на всю его строгость. Ко всему прочему, он ни слова не говорил по-английски.
Таким образом, потребовался значительный нажим со стороны регентского совета, чтобы курфюрст Георг Людвиг в конце концов принял английскую корону. 18 сентября 1714 года он вместе с сотней придворных прибыл в Лондон, а 20 октября был коронован в Вестминстерском аббатстве.
Однако вопреки ожиданиям Георг I оказался на удивление гибким политиком в своем новом государстве. Он в большой степени предоставил решение государственных вопросов сэру Роберту Уолпоулу, предводителю либеральных вигов и первому настоящему «премьер-министру» в английской истории, и с помощью ловких политических маневров способствовал укреплению основ конституционной монархии в Великобритании.
Но, несмотря на все это, король из Ганновера популярностью среди британцев не пользовался. С одной стороны, это объяснялось его флегматичностью, а с другой — и это было основной причиной — англичане не могли смириться с его «неджентльменской» личной жизнью. В 1682 году Георг I из династических соображений женился на своей кузине Софии Доротее, принцессе из Целле. Она была очень красивой и столь же своенравной. Брак не был счастливым. И Георг и София имели связи на стороне, которые они, по возможности, пытались скрыть друг от друга.
Любовные приключения Софии Доротеи своим трагическим и загадочным финалом вдохновили различных писателей на создание художественных произведений. С 1690 года темпераментная курфюрстина поддерживала любовные отношения с ганноверским офицером и авантюристом Филиппом, графом фон Кенигсмарк. Но супруг узнал об измене. Вскоре после этого Филипп внезапно бесследно исчезает, что вызывает сенсацию во всей Европе. И лишь много позднее выяснилось, что он был убит придворными, предположительно действовавшими по приказу Георга I, а тело его было сброшено в Лейну. Курфюрст тут же развелся со своей супругой, а ее в наказание сослал в отдаленный замок Альден возле Целле. Там она пробыла вплоть до своей смерти в 1726 году. Своего бывшего мужа и обоих детей, Георга Августа и Софию Доротею, она больше никогда не видела.