Вспыльчивость и ограниченность Вильгельма, из-за которых он получил прозвище Глупый Билли, заставили многих уверовать в то, что когда-нибудь он, как и его отец, сойдет с ума. Но этого не случилось. Зато он страдал от другой «болезни»: сладострастия.

После того как в 1790 году Вильгельм распрощался с флотом, он как герцог Кларенский жил со своей любовницей Дороти Джордан. Она родила ему десятерых детей, которые все носили фамилию Фитцкларенс.

Однако в 1811 году финансовые проблемы все же вынудили Вильгельма после двадцати одного года совместной жизни оставить возлюбленную и подыскать себе другую супругу, достойную его положения. Из всех кандидаток, которые представились лондонскому двору, он наконец выбрал принцессу Адельхайд Саксен-Майнингенскую. В немолодом возрасте — пятидесяти трех лет — в 1818 году он повел к алтарю девушку, которой было всего двадцать шесть лет. Однако главной цели этот брак не достиг: ни один из детей, рожденных Адельхайд, не остался в живых. Поэтому уже в 1830 году, когда Вильгельм взошел на трон, было ясно, что корона перейдет к принцессе Виктории, дочери его младшего брата Эдуарда, герцога Кентского, умершего еще в 1820 году.

«Ну, где же теперь Глупый Билли?» Якобы это были первые слова после коронации, с которыми он обратился к присягавшим ему на коленях советникам. Действительно, многие опасались, что Вильгельм не справится с возложенными на него обязанностями. Однако он ловко использовал свои ограниченные возможности — всегда был прилежным. «За десять минут мы выполнили большую работу, чем при прежнем короле за десять дней», — сказал однажды герцог Веллингтонский.

И действительно, Вильгельм IV осуществил проведение важнейших реформ — парламентской и выборной 1832 года. В соответствии с этим «первым актом реформ», за которым последовали другие либеральные законы, преимущественное право назначения правительства перешло от короля к парламенту. Ни один из прежних законов не ограничивая в такой форме британскую монархию в своих привилегиях, как этот. И тем не менее именно эта мера способствовала ее спасению и последующей долгой жизни, продолжающейся и поныне.

И в своем немецком государстве король Вильгельм IV пошел путем реформ. В 1831 году он назначил своего младшего брата Адольфа Фридриха вице-королем. А в ганноверской конституции 1833 года он предусмотрел участие в парламенте также и крестьян, и простых граждан. И наконец, новый порядок расчетов освободил крестьян от уплаты налогов, которые грозили их задушить.

Одинаково любимый своими британскими и немецкими подданными, последний «двойной монарх» умер в Виндзорском замке 29 июня 1837 года.

Со смертью Вильгельма IV в 1837 году прекратила существование длившаяся сто двадцать три года личная уния между Ганновером и Великобританией. В Англии корону унаследовала племянница Вильгельма Виктория, а в Ганновере королем стал ее дядя Эрнст Август, герцог Кумберландский. Причиной тому явились разные правила в отношении наследования трона. В Англии трон могли наследовать только старшие представители мужской линии независимо от того, были ли их потомки мужского или женского рода. В Ганновере же королевский устав 1836 года определял, что наследование трона по женской линии возможно лишь после того, когда в обеих линиях династии не останется мужских претендентов. Поэтому Виктория не могла стать королевой Ганновера, а Эрнст Август — королем Англии.

Итог более чем столетней связи между Великобританией и Ганновером показывает, что речь здесь идет не только о случайном образовании двух государств под единым владычеством, прекратившем свое существование со смертью Вильгельма IV. В истории ничто не проходит бесследно. Личная уния напоминает о себе и в наши дни. Беспощадно осуждавшиеся всевозможными критиками и карикатуристами как примитивные провинциальные личности, ганноверские монархи с 1714 по 1837 год подарили островному королевству период внутриполитической стабильности и покоя, это они подготовили прославленную викторианскую эпоху, которая была бы немыслима без деятельности королей из Ганноверского дома.

На английском престоле в 1837 году оказалась внучка Георга III, неопытная восемнадцатилетняя девушка, которая сменила на этом посту старых и высокопарных представителей мужского рода.

Однако за неполные шестьдесят четыре года правления королевы Виктории, в течение которых в стране произошли огромнейшие социальные и экономические изменения, Британская империя превратилась в первую мировую и колониальную державу. Одновременно правительница благодаря своим строгим моральным принципам, примерной супружеской жизни, а также домашней добродетели вновь восстановила авторитет британской монархии. После ее смерти в 1901 году трон оказался настолько прочным, что на нем до сих пор восседают ее нынешние потомки.

Еще будучи в капоте и домашних туфлях, молодая дама, которой только что исполнилось восемнадцать лет, утром солнечного летнего дня узнала, что стала королевой Англии. Это было 20 июня 1837 года, и никто, конечно, в то время не предполагая, что отныне наступила новая эра, и не только для островного королевства, но и для всего мира в целом.