– С дороги отойди! – сказал ему один из приведённых мужчин. – Мы его заберём, и он ответит за свои действия.

– По какому праву заберёте? – спокойно спросил Кёртис. – Парень треснулся головой и потерял сознание. Обычное дело.

– Ала говорит, что у него сонная болезнь. Он будет осуждён за нарушение правил участия в соревновательных одиночных полётах, а я представляю здесь закон, понял?

– Понял, – ответил Кёртис. – Вот только Ала могла ошибиться. Смотрите, видите? Парень очнулся, – сказал Кёртис. Ин Че действительно уже открыл глаза и смотрел вокруг недоумённо. Сестра одним взглядом просила его помолчать, и он мгновенно догадался, в чём дело, скорчил идиотскую гримасу.

– Мы живём возле солёного леса, – подала голос Ката. – Как, наверное, знает доктор Ала, у людей из нашего района нередко случаются кратковременные потери сознания. Это ведь не считается болезнью, не так ли?

– Ну да, – опустил руки мужик. – Как вы докажете, что у него сонная болезнь? – повернулся он к доктору. Та злобно улыбнулась.

– Проклятый идиот! Приди ты на пару минут раньше, я бы тебе доказала это тем, что воткнула в этого обманщика иголку – и он бы остался лежать, даже не пошевельнувшись. Или отрезала бы ему палец!

– Эй, полегче, госпожа начальник! – сказал Олан, нахмурившись. – Вы доктор или мучитель? Даже если вы врач, избави меня боже лечиться у такого врача, как вы… Что стоите? – сказал он мужикам. – Разве не видите – эта женщина наговаривает на парня. Может, она деньги на него поставила, а он возьми и рухни… Тут всякое может быть. – Он посмотрел на собравшихся, потом махнул рукой: – В общем, вы пока думайте, сопоставляйте факты, а мы уходим, и парня с собой забираем. – И он шагнул к носилкам, помогая Ин Че подняться на ноги.

– Погодите-ка! – двинулся им наперерез главный из громил, одетый в ярко-жёлтую майку. Она так туго обтягивала его, что могла в любой момент треснуть по швам.

– Не советую я тебе нас задерживать, цыпа, – тихо сказал Олан. – Там снаружи полно зевак. Если они узнают, что парень из плохого района попал в беду – они всей гурьбой отмордуют тебя и твоих дружков, а вашу грёбаную больницу вырвут с корнем. Здесь много простых людей, которые вас, ребята, недолюбливают. А вот за них… – и он кивнул на Ин Че и его сестру, – за них они встанут горой.

– Угрожаешь? – так же тихо произнёс верзила, глядя на Олана исподлобья.

– Ещё как, – ответил тот.

– Ну, хорошо. Мы с тобой после пересечемся, – сказал мужик. – Все свободны, – добавил он громко. – Валите, лечение только за дополнительную плату!

Кёртис закинул руку парня себе за плечо и повёл его к выходу. Ката шла рядом, а Олан позади.

Снаружи их встретили бурными аплодисментами. Люди ликовали. Обычное дело – гибель одного из пилотов, и куда как необычней выжить после такого падения, да ещё и не получить серьезных травм.

Они пробирались через толпу довольно долго. Каждый норовил похлопать бедного Ин Че по плечу, и тот слабо улыбался в ответ. Олан понимал, что парень недоумевает, почему до сих пор жив. Однако он ни о чём не спросил ни сестру, ни их с Кёртисом, лишь поблагодарил, и благодарность была странной.

– Спасибо, что спасли мне жизнь, ребят! И спасибо… за Кату, – сказал он, и Олан с Кертисом всё поняли.

Они подошли к месту крушения, и Ин Че тоскливо вздохнул. Он сделал несколько нерешительных шагов и припал на одно колено, опуская голову. Он прощался с самолётом. От того мало что осталось, и парень хмурился, вспоминая былые формы некогда любимого зверя. Он коснулся чёрного горелого борта, что-то сказал. Потом повернулся и пошёл прочь. Это был уже не тот «Кипяток», что когда-то легко взмывал ввысь. Его самолёт умер.

– Олан, я тут подумал… – сказал Кёртис негромко, пока Ката обнимала брата и что-то тихо говорила ему.

– Да?

– Может, забрать этих двоих отсюда? Ну, хотя бы туда, где мы были до этого – ведь отличный мир! Там никакой гадости нет, да и парень сможет вскоре новый самолёт заиметь.

– Мечтатель хренов! – отозвался Олан. – Заимеет, а дальше? Свалится опять вниз головой?

– В баню твой пессимизм! – беззлобно отозвался Кёртис. – Жалко мне их, понимаешь? Я знаю, всех не спасти, но мы же не случайно здесь оказались.

– Кёрт, каждый должен своими силами изменить жизнь. Мы с тобой уже проходили это.

– Да знаю я! Но они и так многое потеряли, друг. Не хочется, чтобы у них не осталось ничего. Можно будет позвать Леонида, он вылечит парня бесплатно, не то что эти горе-врачи. Понимаешь, мне кажется, что у Ин Че есть особый дар… Я чувствую, что он неспроста так тянется к небу.

– Здесь я склонен тебе поверить, – ответил Олан, – ты ведь и мой дар вперёд меня почувствовал.

– Ну, так что?

– Нужно рассказать им, кто мы и откуда – вот что. Помнишь, как на нас смотрели в тот раз?

– Как на психов, я помню. Давай всё-таки попробуем.

– Чуть позже, – улыбнулся Олан. – Потому что к нам идут неприятности.

Трое громил, которые следили за порядком. Главный – очень высокий и объёмный, тот самый, с которым Олан тихо ругался в палатке – довольно ухмылялся. Кёртис без труда прочитал их мысли, но не испугался.

Ин Че и Ката подошли к ним.

– Что им нужно? – спросила девушка.

– Думаю, они хотят набить мне морду, – серьёзно сказал Олан.

– И за что же? – спросил его Ин Че. – Неужели за то, что за дохляка-лётчика заступился?

Олан вдруг рассмеялся. Ин Че и правда был худощавым и высоким, как молодой тополь. Он был очень похож на Кату: такие же каштановые волосы, те же тёмные, как болотная трава, зелёные глаза, вот только брови не тонкие, как у неё, и лицо суровое, слишком серьёзное для парня его лет.

– Вроде того. А может просто руки чешутся.

– Зря они это затеяли, – сказал Кёртис, – до добра не доведёт.

– Ну что, «солёные»? Что с вами делать? – сказал между тем подошедший верзила.

– Ещё разговаривать с тобой, немытая рожа, – пробурчал Олан, потом добавил уже громче: – Ребят, валите отсюда по-хорошему. А то как бы пожалеть не пришлось.

– Друг, не нужно, – сказал Кёртис тихо, – они того не стоят.

– Чего-чего? – вытянул шею мужик. – Чего ты там вякнул?

– Бананы из ушей вынь! – сказал Олан, и Кёртису вдруг стало ужасно смешно.

– Чего? – не понял мужик. – Чего вынуть?

– Слушайте, – решил вмешаться Кёртис, – что вам нужно?

– Пусть этот белобрысый извинится за то, что сказал в палатке, – отозвался громила.

Кёртис тихо вздохнул. Никакая сила не могла заставить Олана взять обратно свои слова.

– Это вряд ли, – ответил Олан. – Извиняться мне не за что. Хочешь получить по рылу, подходи, не стесняйся.

И бугай тотчас шагнул к нему, замахиваясь тяжёлым кулаком. Со стороны всё выглядело так быстро и страшно, что Ката тонко вскрикнула, решив, что в следующий миг Олан упадёт бездыханным. Кулак у мужика был здоровенный, и метил он точно в висок. И только Кёртис знал, почему Олан спокоен. И причина была не в том, что он мог замедлить время. Нет, Олан не стал этого делать. Ни к чему из-за таких пустяков играться со временем. Да и чтобы вывести Олана из себя нужно было что-то большее, чем тупорылый детина, пришедший выяснять отношения. Олан не злился. Олан не боялся. Ему было всё равно.

Что произошло – понять никто не успел. Громила тяжело упал на задницу и зашипел, мотая вывернутой рукой. Олан воспользовался приёмом из уроков Санады и не стал калечить здоровяка. Хотя, может, и стоило бы. Двух товарищей мужика обидело его поведение, и они ринулись в атаку – один на Кёртиса, другой на Ин Че.

Кёртис не стал жалеть нападавшего и, пропустив мимо себя, коротким ударом заставил парня распластаться на траве. Затем он обернулся и увидел, что Ин Че ловко и бесстрашно играет с противником, как кошка с мышкой. Юный летчик, несколько минут назад выглядевший болезненно-усталым, двигался стремительно и гибко, то делал выпады в сторону, то просто отпрыгивал, то падал навзничь – и нападавший летел через него вверх тормашками…