Роботы по-прежнему преследовали их. Неутомимые и безразличные, они появлялись то предсказуемо, то совершенно неожиданно. Убегать от них стало намного труднее, и приходилось хитрить. Пока Алеард уносил Кристиана, Конлет отвлекал их. К счастью, бегал он быстро.

В один из дней робот всё же ранил техника – правда, легко. Ему попало по лицу куском стекла, и возле левой брови появился крошечный шрам. Вечером (если здесь вообще бывали вечера!) они отпраздновали это. Им нужно было чем-то отвлечься, и Кристиан пытался изобразить убегающего Конлета, скача на целой ноге вокруг костра. Алеарду было больно смеяться, но он не сдерживался. Конлет тоже хохотал – так, как никогда не смеялся на Земле.

– Конлет, отныне мы будем звать тебя зайцем.

– Обижаете, ребят! – расхохотался парень. – Я также труслив и лопоух, вы это хотите сказать?

– Нет, просто ты скачешь точно также: лапы вперёд, уши назад. Как ты через стену сиганул – мама родная! – искренне восхитился Алеард. – Тебе даже Алекс позавидует.

– И я, хотя я и не завистливый, – согласился Кристиан. – К чему было столько лет учиться выкрутасам вроде безумных шлепаний с трёхэтажной высоты, если здесь я могу только уныло волочиться по земле в виде израсходованного человека куска! – возмутился он. – Сальто через голову, двойное! Ага! Кверху задницей грохнуться, да потом ещё затравленно жмуриться по сторонам – вот на что я годен теперь! Поглядите. Нет, вы посмотрите на меня! Охо-хонюшки…

– А я? – подхватил Алеард. – Как ты говоришь – креативный? Как раз про меня. Я креативно спалил себе волосы. Короткая стрижка, опля – и готово!

– Ерунда! – отмахнулся Кристиан. – Давай тебя лучше побреем. Омолодим. Гляди, какой Конлет красавчик! А всё потому, что он не такой бармалей, как ты, Алеард. Я-то что… Мне можно бороду до пуза вырастить, на мою оригинальную дебильную внешность это никак не повлияет.

– Я оброс! – сквозь смех возразил техник. – Обородился… тьфу ты! То есть…

– Ощетинился, во! – подмигнул ему Алеард. – Вернёшься в реальный мир – как есть подружку найдёшь.

Конлет слегка покраснел, чем развеселил Кристиана окончательно.

– Ой, да ну что ты, Алеард… Не проказничай. Гляди, заяц от твоих комплиментов расцвёл, словно полевой мак!

Конлет хрюкнул, закрывая лицо ладонью. Плечи его тряслись.

– Честное слово, ребят… Вы меня и правда смутили!

Кристиан довольно фыркнул.

– Так тебе и надо! Это чтобы ты нос раньше времени не вешал.

– Он-то не вешает, – многозначительно сказал Алеард. – У него хвост трубой и перышки начищены! Конлет, я у тебя, домой вернёмся, поучусь, как надо опрятно выглядеть. Мы с Крисом – два свина: чумазые, помятые, а ты ну просто как песком начищенный. Я не понимаю, как тебе это удаётся?

– Он умывается, – ответил Кристиан, состроив глупую гримасу. – В отличие от нас. Ты когда последний раз умывался?

– Не помню, – честно сказал Алеард, и они расхохотались.

Кристиан и правда стал ворчливее. Его беспокоила нога, спина всё время ныла, он чесался от впитавшейся в кожу пыли и вспыхивал из-за каждой мелочи. Он хотел одного – найти способ выбраться из Пропасти. К сожалению, размышлять ему не давали боль и раздражение. Он заикнулся было о том, чтобы Алеард попробовал выбраться из Пропасти самостоятельно, но тот так рявкнул на него, что штурман предпочёл больше не говорить на эту тему. Спорить с Алеардом было бесполезно, Кристиан это прекрасно знал. Обычно друг внимательно и с уважением выслушивал собеседника, но всё равно поступал по-своему. Ещё ни разу он не сделал что-то не так, ни разу никого не подвёл. Ему можно было доверять, и всё равно Кристиан хотел, чтобы он оставил их здесь.

Он бесил самого себя, ужасался тому, в какого вредного засранца превратился, каким нервным, жутким придурком он, оказывается, может быть! Когда он, хмуро усмехнувшись, поведал о своих мыслях товарищам, Алеард неожиданно расхохотался.

– Тебе только кажется, что ты такой, Крис, – сказал он, сжимая его плечо. – На самом деле ты абсолютно нормальный, только немного усталый и покоцанный. Я тоже не подарок, согласись. В Пропасть попали три барана, что же с этим поделаешь? Нам придётся смириться и жить дальше.

– Спасибо, – хрипло рассмеялся Кристиан. – Спасибо, Алеард. Знаешь, ты немного поднял мне настроение. Может, расскажешь нам с Конлетом одну из своих сказок?

– Или спою колыбельную, – фыркнул Алеард. – Про сонные колокольчики.

Конлет уже вовсю смеялся.

– Только не её! – Кристиан замахал руками, вытаращив глаза. – Лучше про белый домик под звёздами.

– А я знаю про рыжего котёнка, который познакомился со сверчком, – сказал техник, широко улыбаясь.

– Вот-вот, – обрадовался Алеард. – Ты нам и спой, а мы послушаем.

– Я не умею петь, – ухмыльнулся Конлет. – Я могу только подпевать.

– Ну, тогда вы сами напросились! – сказал Кристиан и заунывно начал:

– Ладошку положишь под ушко! – вдруг заголосил Конлет. – Задремлешь на мягкой подушке!..

– Увидишь прекрасные сны. Спи, мой лапуля, усни, – допел Алеард дурным басом, и лицо у него при этом было многообещающе зловещее. Все трое подавились от смеха.

Им необходимо было не переставать жить. Смеяться, разговаривать, помнить. Пропасть не просто вбирала их в себя, она заставляла бояться. Молчи – и будешь жить, – говорили страшные чёрные здания. – Молчи, и я пощажу тебя! – вторила им темнота.

– Так ты будешь петь своему сыну, Конлет, – сказал Кристиан.

– Откуда это он у меня возьмётся? – удивился парень.

– Алеард, а заяц-то неуч! Не знает, откуда дети берутся, прикинь!

– Ну, так ты расскажи мне, – рассмеялся Конлет.

– Я тебе опишу общий план действий, – ответил штурман, и Алеард весело фыркнул. – Значит, перво-наперво надо найти девушку.

– В смысле не для подружить, – вставил Алеард.

– В смысле да. Находишь её, значит…

– Мне уже очень-очень интересно, – смешно заморгал Конлет. – Что дальше?

– Дальше вы общаетесь или просто чувствуетесь, ну а потом влюбляетесь…

– Как всё у тебя легко получается! – восхитился Алеард.

– Я вообще лёгкий, и родился легко. Ну вы слушайте дальше, вам это обоим пригодится в жизни…

Алеард и Конлет захохотали.

– Собственно, главное уже сделано: девушка есть, вы оба влюблены… тыры-пыры… Ну и всё.

– Что всё? – не понял Конлет.

Алеард утёр глаза. Он больше не мог смеяться.

– Всё, попал ты, друг. Ушёл в иные измерения вместе с ней. Улетел, так сказать. К звёздам и дальше.

– Чего? – хмыкнул Конлет.

– Чего-чего! – рассмеялся Кристиан. – Подкалываю я тебя. Мне ли рассказывать об этом? Лучше пусть Алеард нам с тобой расскажет. Он-то всё про такие дела знает. – И он подмигнул другу.

– О таком не расскажешь, – сказал Алеард, посмотрев себе под ноги. Он редко опускал глаза.

Конлет поднял брови, поглядел на одного, потом на другого. Кристиан хлопнул его по плечу:

– Любовь – это жизнь. Дети – это любовь. Без любви нет жизни.

– Да, – кивнул Алеард. – Хорошо говоришь, Крис.

– Мы, ребят, выберемся. Я нутром чую! – уверенно сказал штурман. – Единственное, что меня беспокоит, это…

– Время, – сказал Алеард.

– Да. Наше время. А у Конлета непременно первым родится сын.

– Хах! – вырвалось у техника. – Мне рано о детях думать. Я сам как дитя. Но раз уж речь о таком зашла, давайте договоримся…

Выслушав предложение Конлета, Алеард и Кристиан дружно расхохотались.

– Идёт! – и они обнялись.