Предложение о создании следующей модификации «Бофорта», Mk.IV, было сделано чиновникам Министерства Авиации 9 мая 1941 года. Самолет должен был получить новую турель с четырьмя пулеметами – по расчетам Бристоль это нововведение лишь незначительно сказывалось на летных характеристиках машины, но её взлетный вес увеличивался на 107 кг – до 9878 кг.

BRISTOL BEAUFORT

30 января 1942 года Дж.Д.Брики, директор отдела эксплуатационных требований, заявил, что предложение «выглядит реальным». Планировалось сначала испытать машину с опытной турелью и запустить её в серию в ноябре 1942 года, но уже к концу февраля было ясно, что эти сроки сдвигаются.

«Бофорт» Mk.IV предполагали оснастить усовершенствованным, более экономичным мотором «Таурус» XX с полностью флюгируемым винтом и другим новым оборудованием. Снятый со сборочной линии и получивший новые силовую установку и турель AW372 прошел испытания в первые месяцы 1942 года, показав отличные летные характеристики, в том числе и при полете на одном двигателе. К сожалению, у английских моторостроителей не было достаточно времени и ресурсов, чтобы запустить «Таурус» ХХ в серию, и AW372 остался единственным «Бофортом» Mk.IV. Официальное решение об отказе от запуска Mk.1V в серийное производство было принято 12 мая 1942 года, но одновременно предлагалось исследовать возможность оснащения самолетов модификации Mk.II четырехствольной турелью.

Широко известный снимок «Бофорта» А 9-700, летящего над гаванью Сиднея, август 1944 года.

Агрессивно выглядящая группа «Бофортов» Mk.VI RAAF. Самолет на переднем плане, А9-70, пропал 7 февраля 1943 в ходе обучения полетим над водой на малой высоте.

AW372 (не считая AW304) был также единственным «Бофортом», построенным в Британии, имевшим киль увеличенной площади по образцу австралийских машин. Другие усовершенствования, сделанные австралийцами, такие как установка 12,7-мм пулеметов, радара бокового обзора и полностью убирающихся в гондолы колес основных стоек шасси, так и не нашли места на английских сборочных линиях.

Что касается веса, то 5 мая 1942 года было принято решение, что с точки зрения прочности взлетный вес «Бофорта» Mk.I может быть увеличен до 9752 кг. При этом отмечалось, что самолет становится довольно вялым (особенно после отрыва и начального набора высоты) и это обстоятельство может воспрепятствовать дальнейшему увеличению взлетного веса. С другой стороны, Береговое Командование к тому времени уже считало, что взлетный вес Mk.I не должен превышать 9526 кг. В отчете А&АЕЕ от 26 июня 1943 года об испытаниях «Бофорта» AW304 (моторы «Твин Уосп» S3C4G) с взлетным весом 10206 кг говорилось. что летные характеристики стали неприемлемыми из-за больших усилий при управлении. Кроме того, отмечалось, что после взлета перегруженную машину надо было очень долго удерживать в г оризонтальном полете, чтобы набрать безопасную скорость. Поэтому рекомендовалось отказаться от дальнейшего увеличения взлетного веса «Бофортов» Mk.II и, соответственно, четырехствольную турель и дополнительную бронезащиту они так и не получили.

При съемке с такого ракурса Mk.IX совсем не похож на представителя семейства «Бофортов». Снимок вероятно сделан 14 января 1945 года.

Последним построенным в Австралии «Бофортом» стал А9-700, который остался у изготовителя и эксплуатировался до 1949 года. Обратите внимание на антенны радара бокового обзора ASV ПК на фюзеляже и приемные антенны под крылом. Этот самолет также был оснащен 12,7-мм пулеметами в крыле.

В мае 1938 года Австралия решила отказаться от покупки «Бленхеймов», справедливо считая их устаревшими. Требовалась альтернатива, в качестве которой в августе был рекомендован «Бофорт». В декабре Австралию посетила Британская воздушная миссия, а 23 марта 1939 года австралийский премьер-министр Лайонс согласился с выпуском 250 самолетов в год. предназначенных как для Королевских ВВС Австралии (RAAF). так и RAF.

21 октября 1939 года третий «Бофорт» Mk.I, L4448. был послан в Австралию в качестве эталона. вместе с комплектами для сборки ещё 20 самолетов. К сожалению, эта «посылка» прибыла по назначению только в апреле 1940 года, что привело к задержке программы.

Проектом руководил австралийский отдел Департамента снабжения и развития, орг анизованный в июле 1939 года. В марте 1940 года его заменили Авиастроительной комиссией, а в июне 1941 года бразды правления передали отдельному Департаменту авиастроения. Эта организация управляла всеми государственными и частными предприятиями, участвующими в строительстве «Бофортов».

Агрегатная конструкция самолета очень облегчила жизнь выбранным для постройки фирмам и более чем 600 субподрядчикам. поставлявшим компоненты на две сборочные линии. Двигатели строила фирма Комонвэлс Эйркрафт Корн в Лайдкомбе. новый Южный Уэльс (NSW), шасси и пропеллеры выпускались в Александрии. NSW. турели – в Фэйрфилде, Виктория, а линии по постройке трех основных элементов планера были организованы в бывших железнодорожных мастерских в Чаллорс, NSW (носовая часть фюзеляжа, силовой шпангоут и мотогондолы), Айлипоне, Южная Австралия (центроплан и крыло) и Ньюпорте. Виктория (хвостовая часть фюзеляжа и хвостовое оперение). Готовые изделия поступали для окончательной сборки на Государственные авиазаводы в Маскоте, NSW. и в Фишерменс Бенде. Виктория. Кроме того, в Исссндоне. Виктория, было создано ремонтное предприятие. Освоение выпуска «Бофорта» дало большой толчок развитию австралийской авиапромышленности.

Первый заказ, выданный в июле, включал 90 «Бофортов», предназначавшихся для действовавших на Дальнем Востоке 36-й и 100-й эскадрилий RAF, и 90 машин для RAAF. Однако, падение в 1942 году Сингапура внесло коррективы в эти планы. Самолеты, предназначенные британским ВВС, оснащенные моторами «Твин Уосп» н имевшие киль увеличенной площади, были переданы RAAF. Первоначально эти машины планировалось оснастить «Таурусами», но в мае 1940 года английское правительство ввело эмбарго на экспорт стратегических материалов, включая двигатели. Поэтому L4448 пришлось оснастить американскими моторами, что стало серьезной задачей для австралийских авиастроителей, и первый полет доработанной машины состоялся только 5 мая 1941 года.

«Бофорт» Mk.VА А9-168 из состава RAAF.

Прототипом «Бофрейтера» Мк.1Хбыл «Бофорт» А9-201 (позже номер изменили на А9-743), впервые поднявшийся в воздух после переделки 4 февраля 1944 года. Машина была продана ни металлолом 23 июня 1951 годи, от нее уцелели только моторы и кабина экипажа.

Первый заказанный RAF самолет, Т9540. собранный из присланных из Англии деталей, был облетан в Фишерменс Бенде 22 августа 1941 года. Построенный же в Маскоте первый «Бофорт», Т9541, поднялся в воздух лишь 15 октября. 25 августа Т9540 отправили для испытаний в специальное звено на авиационной базе №1 в Лавертоне, где в ходе тестовых полетов были обнаружены колебания самолета по крену и рыскание. Эту проблему удалось решить увеличением поперечного V горизонтального оперения. На протяжении 1941 года заказы на самолет увеличились, росли и темпы выпуска и в 1942 году программа строительства «Бофортов» получила наивысший приоритет. В конечном счете, было построено 700 самолетов, первые из них оснащались импортными «Твин Уоснами». пока в ноябре 1941 года на сборку не стали поступать моторы австралийского производства. Первые «Бофорты» были построены в модификации Mk.II (позднее их обозначение заменили Mk.V), но вводились н другие обозначения, чтобы различать варианты самолета с разными типами моторов и винтов, устанавливавшимися в зависимости от их наличия в данный момент. Так. к примеру, «Бофорт»Мк.У1 оснащался моторами «Твин Уосп» SIC3-G и винтами Кертисс-Элсктрик диаметром 3.51 м; Mk.VII при тех же двигателях имел винты Гамильтон (DH) диаметром 3,66 м с постоянной скоростью вращения, а силовая установка Mk.VA состояла из моторов S1C4-G и винтов Гамильтон. Однако большую часть выпущенных в Австралии «Бофортов» составляли машины модификации Mk.VIII. имевшие моторы «Твин Уосп» S3C4-G, турель от «Бленхейма» позднего типа, плюс спаренные пулеметы Виккерс К в носовой части. в дальнейшем устанавливавшиеся также на самолетах раннего выпуска. По скороподъемности «Бофорт» Mk.VIII превосходил даже «Бьюфайтеры» австралийской постройки – 366 м/мин против 253 м/мин на высоте 2134 м и 244 м/мин против 165 м/ мин на высоте 4572 м. За исключением адаптера для подвески американской 987-кг торпеды диаметром 56,3 см и стрелявшего назад пулемета Браунинг в подфюзеляжной турели, введенного в 1943 году, австралийские «Бофорты» по своему оборонительному и наступательному вооружению соответствовали своим английским собратьям. Правда, на них ввели пулемет для защиты от атак в верхней передней полусфере – Виккерс К был установлен в застекленной панели в потолке кабины. Приблизительно в конце августа 1941 года начались испытания увеличенного киля, которым оснастили Т9540, а к декабрю это усовершенствование ввели в серию. На самом деле только L4448. Т9540 и, возможно, Т9541 были построены с килем английского образца. Все австралийские машины имели убирающуюся хвостовую стойку, но из-за возникавшего зачастую шимми её фиксировали в выпущенном положении, пока проблема не была окончательно решена. Начиная с «Бофорта» А9-351, стали устанавливать новую, более просторную турель, имевшую сектор обстрела 240 градусов. В ней могли устанавливаться 12,7-мм пулеметы, и хотя этого никогда не делалось, но это крупнокалиберное оружие стали монтировать в крыле, начиная с А9-541. Первые «Бофорты» были переданы подразделению 100-й эскадрильи RAF, базировавшемуся в Австралии, в Бэнкстауне. посланному туда для освоения самолетов австралийской постройки. В начале декабря 1941 года шесть машин были посланы в Малаю. Во время базирования в Сингапуре Т9543 совершил несколько дальних разведывательных полетов, в ходе которых он определил местоположение приближающегося японского флога вторжения (эта машина была уничтожена на земле в Кота-Бару в день начала высадки). 25 февраля 1942 года, после падения Сингапура, 100-я эскадрилья перешла в подчинение RAAF, сохранив свой номер. Британские ВВС отказались от планов иметь собственные подразделения бомбардировщиков-торпедоносцев на Тихом океане. Все модификации австралийских «Бофортов» поступили на вооружение в 1942 году – первый Mk.IV, Т9606, поступил в 100-ю эскадрилью 30 мая, первый Mk.VII,A9-l03 был передан 7-й эскадрилье 17 сентября, а первый Mk.VIII, A9-I84, был получен 100-й эскадрильей 20 декабря. К концу года 7-я и 14-я эскадрильи RAAF были перевооружены на «Бофорты». За подготовку экипажей отвечало 1-е OTU, но горпедометанию они обучались в Подразделении береговых торпедоносцев в Новре. а позднее – в 6-ом OTU.