Утром следующего дня Наруто радостно всучил мне знакомую бумажку и мы пошли брать задание. По пути он тихо и недовольно буркнул.

   - Ты был прав. Дед не хотел меня отпускать с тобой.

   За пару дней до нашего отъезда, если можно так сказать про путешествие на свои двоих, мы взяли очередную миссию, но выполняли ее втроем, потому что Сакура пришла с посиневшей кистью и в середине дня. Мало того, что опоздала, так еще и ждала, пока мы закончим. Я сначала хотел отругать ее, но вместо этого сначала взглянул на ее руку.

   - Так, - присвистнул я, - проводя диагностику, - лежать в больнице ты должна была еще вчера. Стоять, - окликнул мелкую куноичи, которая решила воспользоваться своим положением, что бы свалить.

   Поморщившись, она все же вернулась.

   - Так как с такой рукой и повреждениями чакро-каналов тебя не выпустят, минимум, еще два- три дня, так что я хочу заранее кое-что вам с Саске-куном сообщить: меня и Наруто не будет около двух месяцев и...

   Учиха повел себя неожиданно, вспылил, что мы его бросаем без тренировок и заданий, а вот Харуно просияла:

   - Саске-кун, а можно я буду тренироваться с тобой?

   - Нельзя! - чуть не заорал Учиха. - Чему ты радуешься?! Тренируйся сама, бесполезная дура! - выплюнув эту фразу, глазастик обжег нас взглядом красных глаз и тут же, потушив их, развернулся и быстро пошел прочь.

   - Саске! - крикнул я, но тот уже был далеко.

   Пришлось послать за ним клона, чтобы тот позвал брюнета на полигон Призраков. Отослав дубля, я перевел взгляд на тихо стоящую Харуно, которая явно была в шоке. Она, не мигая, смотрела в даль, роняя крупные слезы и даже не шмыгала носом.

   - Сакура-чан? - помахал рукой перед остекленевшими глазами девочки, - Сакура? Ты в порядке?

   Когда ко мне подключился Наруто, осторожно дотронувшись до ее плеча, девочка наконец ожила. Моргнув, она процедила сквозь зубы:

   - Да пошел ты! - и вдруг сорвавшись на крик, - Ненавижу! И тебя ненавижу, тупой урод! Все из-за тебя! Все из-за вас двоих! Ненавижу! Ненавижу! - истошный яростный крик.

   Мотыляя покалеченной рукой, Сакура убежала - надеюсь, что в больницу. А мне пришлось утешать Наруто, который неожиданно принял ее слова слишком близко к сердцу.

   - Са... Сак-кура?! - заикаясь, заторможенно повторил Узумаки, словно не в силах поверить в то, что он только что услышал. Я чувствовал его разочарование и бессилие, будто меня самого расстроили слова девчонки.

   Постояв какое-то время, сжимая и разжимая кулаки, он глухо спросил меня:

   - Она же не со зла это сказала? Ирука, скажи, это же не так?! Правда же?! - последние слова захлебнулись в бульканье. Он стоял спиной ко мне, но я был уверен, что он плакал.

   ~ Неожиданно. Раньше он относился к ее взбрыкам спокойнее... или он просто не принимал их всерьез?

   Отбросив в сторону непрошенные и ненужные мысли и проглотив много нецензурных слов, я, как умел, принялся успокаивать мальчишку:

   - Она просто очень расстроена, - погладил по голове. - А еще у нее стервозный характер и она ищет, на ком бы сорвать раздражение. Конечно, она тебя не ненавидит на самом деле.

   От Наруто повеяло надеждой и радостью...

   - Просто не ценит и не любит, - продолжил я. - Она успокоится и пожалеет о своих словах.

   Радость у блондина как ветром сдуло.

   - Правда? - особенно громко шмыгнул мелкий носом, явно еще продолжая на что-то надеяться.

   - Правда.

   ~ Сакура всего лишь терпеть не может Наруто. Но едва ли ненавидит... Наверное. А о своих словах она точно пожалеет. Я об этом позабочусь.

   Саске мы нашли около полигона, где он пытался что-то доказать клону громким и гневным шепотом.

   - Зачем было доводить Сакуру до слез? - не удержался я от вопроса, стоило нам только зайти под купол.

   Наруто, стоявший неподалеку, явно заинтересовался о чем я говорю с Саске на повышенных тонах, но почти сразу вспомнил мою просьбу дать нам поговорить с мелким Учихой наедине, и отошел подальше.

   - Пф, - насупился брюнет. - Это же очевидно! Она бесполезная. И меня разозлила ее тупая радость. Я остаюсь без тренировок, хотя вы мне их обещали, а эта розовая дура радуется! - под конец мелкий Учиха почти шипел.

   ~Достойный ученик для Орочимару, шипеть уже умеет.

   - Саске, хочется тебе этого или нет, но пока что она твоя сокомандница. И ты не должен был так унижать ее. Тем более - без повода. Просто потому, что ты раздражен и зол.

   - Пф. Но вы же называли ее идиоткой, - заметил пацан.

   - У меня было для этого куда больше оснований, - вздохнул, - но я не должен был так ее называть при вас. Я погорячился.

   ~ И после того, как ты взял с меня пример, я начинаю подумывать, что тогда был неправ.

   Брюнет раздраженно фыркнул, а я вздохнул:

   - Саске, понимаешь, ты можешь повлиять на Сакуру в лучшую сторону. Убедить ее научиться хоть чему-нибудь. Ты единственный, кого она послушает. Не надо обращаться с ней как с мусором, лучше убеди ее заниматься.

   - Зачем? - агрессивно спросил Учиха. - Для меня она бесполезна. Я должен стать сильнее и не могу тратить на нее свое время.

   - Хотя бы затем, чтобы она перестала быть этим бесполезным балластом и чтобы мы однажды из-за нее не погибли, - старательно сохраняя спокойствие, ответил я. Дохлых сокомандников, знаешь ли, в личное дело заносят и красоты такие пометки ему не добавляют.

   После чего замолчал, чтобы не сказать еще чего. Да, Сакура, честно говоря, и святого доведет до белого каления, но и Саске с ней обошелся по-свински. Вот, что ему стоило хотя бы попытаться мотивировать ее к обучению? А теперь и того хуже. Она старалась, гробилась на тренировке, а что ей в ответ сказал кумир? Что она бесполезная дура. Что, если она решит после этого больше не тренироваться, раз это все равно не помогает?

   - Почему вы не берете меня с собой? - спросил, поджимая губы брюнет, прервав мои размышления.

   - Потому что ты последний Учиха в Конохе и потому, что где-там там, за границами Деревни, - указал в сторону главных ворот, - бродит твой брат. Некоторые опасаются, что он может завершить начатое и убить тебя. Без команды тебя не выпустят. Точнее, без Хатаке.

   - Я сам его убью! - вспыхнул гневом Саске, подразумевая Итачи.

   - Мы это уже обсуждали, - не выдержав, зло отрезал я.

   Мелкий Учиха оторопел от подобного и замер. Воспользовавшись его заминкой, я, не дав и слова вставить, принялся давать инструкции:

   - Эти книги тебе на два месяца, - передал свиток, - Если закончишь до этого срока, возьмешь еще из списка. Список найдешь внутри. О том, что тебе его дал я, никому не рассказывать. Свободен!

   Удивительно, но возмущаться брюнет не стал, а ошарашено покивав, тихо ушел.