Глава первая

Кристина

— Ты — проблема! Проблема, понимаешь! Даже не проблема, а настоящая катастрофа! — разорялась тетушка; раскраснелась так, что лицо по цвету чуть ли не сливалось с ее бордовым деловым костюмом. — Ты хоть знаешь, скольких сил мне стоило устроить тебя сюда на практику? Так чего ты тогда проблемы создаешь? Сидела бы себе смирно за компьютером и лишний раз не высовывалась! А Виктор Петрович — такой уважаемый человек! Ну подумаешь, руки распустил, так ничего, могла бы и промолчать! А уж пепельницей по лицу — как вообще додумалась?! А если у него теперь синяк останется?! Разве можно быть такой бестолковой?! До восемнадцати лет дожила, а ума так и не нажила! Пользоваться смазливостью надо, а не нос воротить!

Я даже дослушивать не стала и отвечать в том числе. Просто развернулась и вышла в коридор. Ну подумаешь, практика в крупнейшей строительной компании города накрылась медным тазом. И пусть я наивно рассчитывала, что смогу сюда устроиться потом на постоянную подработку и совмещать с учебой на втором курсе. Но мне такое счастье и даром не надо, если придется терпеть приставания всяких не в меру ретивых начальников. Конечно, тетя Арина еще и домой к нам обязательно заявится со скандалом, что я ей проблемы создала. Но родители все равно будут на моей стороне, так что ничего страшного.

Покинув офисное здание, я замерла на тротуаре. Июньское солнце светило нещадно, даже слепило. Перед глазами уже привычно замаячил золотистый сполох, но я даже не стала обращать внимания. Такое случалось частенько, хотя со зрением было все в порядке и врачи лишь руками разводили, мол, какой-то врожденный дефект. Или вообще игра воображения. Ага, хроническая.

Сполох исчез так же внезапно, как и появился. Я поспешила к автобусной остановке, но и полпути не прошла. Мир вокруг замер! Вот будто кто-то свыше просто нажал на кнопку «пауза». Это что вообще? У меня внезапный солнечный удар? Галлюцинации? Я несколько раз моргнула, потерла глаза, но нет, люди вокруг так и оставались замершими статуями!

А в следующий миг воздух вокруг растрескался, словно весь мир был лишь рисунком на стекле, а сейчас оно разбилось. Враз потеряв опору под ногами, я полетела куда-то вниз…

Падение было недолгим, а приземление не особо мягким. Дыхание сбивалось, перед глазами маячил золотистый сполох, скрадывая видимость. Я словно и сама стала лишь его частью. Может, я просто потеряла сознание и мне все это чудится? Все лучше версии «внезапно сошла с ума»!

— Добро пожаловать, — спокойный женский голос враз оборвал череду моих панических мыслей.

Только сейчас я почувствовала себя вновь материальной. Золотистый сполох вмиг исчез, позволяя оглядеться. Городской пейзаж куда-то делся, я стояла в самом центре начертанного на каменном полу круга с замысловатыми знаками. Потолка здесь не было, да и стены с бойницами — это крыша какой-то башни?

Стоящая напротив меня женщина выжидающе и изучающе смотрела. В пышном платье и с замысловатой прической она выглядела не от мира сего. Не слишком дружелюбный взгляд и сложенные накрест руки завершали образ.

— Простите, но вы кто? И как я тут оказалась?

— Мы пять лет готовили этот перенос между мирами, — ответила она так обыденно, словно речь шла о сущих пустяках. — И вот, наконец, ты здесь. Я все тебе объясню, пойдем, — не дожидаясь моего ответа, через ход в полу она направилась по винтовой лестнице вниз.

Я все же сначала подошла к краю стены. С ума сойти… Город исчез. Лишь поросшие лесом холмы вокруг. Тоже царит лето, и солнце вроде бы такое же, но в остальном… И не покидало стойкое ощущение, что это уж точно не галлюцинация. Я поспешила за незнакомкой.

Винтовая лестница привела в коридор, а уже оттуда в небольшую гостиную. Старинная мебель поражала вычурностью, местные обитатели явно не бедствовали. Чопорная дама присела в одно из кресел, мне указала на стоящее напротив.

— Мое имя Эрина, я — правящая анали рода Мив. Пять лет назад умер Олтан, мой супруг. Уже перед самой смертью он признался мне в том, что скрывал столько лет. Он рассказал мне о тебе.

— Простите, но я очень сомневаюсь, что я была знакома с вашим мужем, — как можно вежливее произнесла я. — По крайней мере, не помню никого с таким именем.

— Ты и не можешь помнить, ты покинула наш мир еще в младенчестве. Мне неприятно об этом говорить, — она на миг поджала губы, — но, как выяснилось, Олтан не был мне верен. И когда его любовница умерла при родах, он боялся, что я узнаю, потому и отправил собственного новорожденного ребенка в другой мир. Только вот уже на смертном одре он признался мне в этом. Сказал, что очень раскаивается, и взял с меня клятву все исправить. Думаю, ты понимаешь, отказать умирающему в последней воле, я никак не могла.

У меня даже мороз по коже побежал. Я знала, что я — приемный ребенок, но удочерившие меня всегда относились как к родной. И пусть порой мелькали мысли по поводу тех, кто дал мне жизнь, но я ничего о них не выясняла. Просто страшно было лишний раз убедиться, что настоящие родители меня попросту бросили.

— Возможно, для тебя все это прозвучит невероятно, — продолжала госпожа Эрина, — но, увы, такова истина. Ты родом из нашего мира. Я не знаю, кем была твоя мать, этого Олтан не сказал. Но как его дочь ты имеешь полное право жить здесь.

Самое страшное, крепла необъяснимая уверенность, что все это правда… Но нет уж, спасибо, я как-нибудь и прежней жизнью поживу.

— Благодарю вас и, само собой, понимаю, вы выполняли волю умирающего, но будем считать, что все, выполнили. А теперь верните меня назад, пожалуйста.

— Это невозможно, — сухо возразила она. — Мы пять лет готовили ритуал переноса, израсходовали на него последние запасы клацениусса. Причем, последние не только в нашем роду, а, возможно, и во всем мире. Для тебя нет пути назад. Да и твое место здесь. Пусть пока это все слишком неожиданно, но ты привыкнешь, уверяю. К тому же у тебя есть старшие брат и сестра, вы непременно подружитесь. Но еще кое-что, никто не должен знать, что ты из другого мира.

— Почему? — мрачно спросила я. Как-то не хотелось верить, что я застряла тут безвылазно.

— Потому что в нашем мире равновесие магий крайне хрупко. А его нарушение грозит небывалыми катаклизмами. После войны вся сила сосредоточена в Данготарской империи, кланы темных магов правят повсеместно, но вот наши земли свободны от их власти. Но если кто-то узнает о ритуале переноса между мирами, за этим сразу последует обвинение в попытке нарушить равновесие магий. А затем, скорее всего, и захват земель нашего рода темными. Пусть тебе тяжело оказаться в новом мире, но и мы, пойми, рискуем абсолютно всем. Потому для всех ты будешь моей родной дочерью, выросшей вдали от замка Мив.

— Думаете, вам поверят, что у вас вдруг внезапно еще одна взрослая дочь появилась? — усомнилась я.

— Я объясню это тем, что ты родилась…кхм…немного ущербной. Потому и пришлось тебя отправить в Риесскую обитель до восемнадцатилетия. Но теперь с тобой все нормально, потому ты и снова здесь. В твоих же интересах скрывать правду. Если узнают, что ты из другого мира, тебя просто убьют как возможную помеху равновесия магий. Так что нам нужно действовать исключительно сообща. В общем, запомни. Теперь твое имя Дэрия, ты — моя младшая дочь, выросшая в Риесской обители. Не волнуйся, мы очень быстро устроим твое будущее. С внешностью тебе повезло, так что выдадим замуж без промедлений. Многие в Эльмарии сочтут за честь вступить в союз с родом Мив. Но не будем пока об этом. Скорее всего, у тебя голова кругом. Пойдем, тайным ходом я провожу в твою комнату. Отдохнешь там немного, придешь в себя, а вечером уже познакомишься с братом и сестрой, — она поднялась с кресла.

Я тоже встала. В голове пока царила полная каша, и до сих пор до конца не верилось в происходящее. Но я точно знала одно: я здесь не останусь. Непременно должен быть способ попасть на Землю, и я обязательно вернусь домой. Никто мне в этом не помешает. Я надеюсь…