— Слишком поздно, я не успел… Но у тебя все равно еще есть шанс. Ты сейчас под прикрытием иллюзии, я затормозил время насколько вообще это возможно. Скорее найди Грона и бегом к порталу. Надеюсь, темный сам пока не понял, что произошло, но в любом случае ты должна исчезнуть раньше, чем он тебя найдет.

— Джорин, но что вообще произошло? Это же явно что-то ненормальное!

— Некогда объяснять, ищи Грона, иллюзия времени совсем ненадолго!

Я осторожно высвободилась из хватки замершего темного. Одолевала слабость, но я постаралась не обращать на нее внимания. Поскорее бы выбраться отсюда, тогда и отдохну. Но не удержавшись, я бросила напоследок взгляд на моего темноволосого незнакомца. Жаль, я ведь даже имени его не знаю… Но уж точно никогда не забуду, как бы пафосно это ни звучало. Да и как такое забыть? Безумие ощущений, эмоций, магии… Ничего-ничего, всему есть логичное объяснение, и Джорин мне все расскажет, как только вернусь в замок Мив.

Я поспешила на поиски Грона. К счастью, он нашелся довольно быстро и аккурат недалеко от выхода к порталам, но хоть Тирена поблизости не наблюдалось. И едва я добралась до псевдобрата, иллюзия времени спала.

— Дэрия! — Грон от неожиданности даже в сторону шарахнулся. — Ты откуда взялась? Секунду назад тебя же здесь не было!

— Да я просто подошла, — я постаралась выглядеть непринужденно, — может, просто не заметил. Грон, я так устала… Пожалуйста, поехали домой.

— Но погоди, я же еще с Тиреном тебя не познакомил. Да и где ты пропадала? Искал тебя и в зале, и в саду…

— Грон, давай домой, очень прошу, — я уже начала паниковать. Казалось, в любое мгновение появиться мой темный.

— Ну хорошо, хорошо, — сдался Грон, — пойдем.

Мы покинули бальный зал, вышли на площадку с порталами. Но я и пары шагов сделать не успела, как вдруг сверху спланировал дракон. Иссиня-черный, размером примерно с грузовик, он опустился прямо передо мной. В первый миг у меня чуть сердце от ужаса не оборвалось! Но вместе с инстинктивным страхом вдруг затеплилось и восхищение. Настоящий дракон… Грациозный, сильный, величественный… Да и он просто смотрел на меня. Изучающе, но совсем не враждебно.

— Тьма побери этих темных! — уже вовсю ругался Грон, схватив остолбеневшую меня за локоть и потянув к нужному порталу. — Их драконы уже девушек пугают! А дальше что? Нападать начнут?

Я ничего не ответила. Уже у портала обернулась. Черный дракон все еще смотрел на меня…

Ну все, мгновение, и мы оказались уже далеко от дракона, дворца Примирения и, главное, далеко от темного. Пока Грон переговаривался со стражей портала в ожидании, когда подадут наш экипаж, в моих мыслях вновь прозвучал голос Джорина:

— Ну вот, хоть в этом повезло. Темный не видел тебя с Гроном, так что у него нет ни единой зацепки, кто ты и откуда. Это дает нам выигрыш по времени, так что, может, ничего еще и не кончено. Ну все, жду твоего возращения. Мои силы уже на исходе, даже на расстоянии общаться больше не могу.

Он резко замолчал, оставляя меня и дальше терзаться непониманием. Ну ничего, это ненадолго.

Амир

Она исчезла! В один миг пропала, хотя ведь фактически в объятиях ее держал!

Резко огляделся, но светловолосой беглянки видно не было. И так эмоции на пределе, а теперь еще и гнев захлестнул. Нет уж, никуда она не денется, сейчас он ее найдет, и тогда уже разберемся, что за странности с магией. Ведь наверняка это именно магия так на него влияла даже физически, не могли же все эти ощущения возникнуть сами по себе.

Амир решительно направился в сторону выхода из бального зала. Но тут же пришлось остановиться.

— Амир, наконец-то я тебя нашла, — подошедшая Альмия чарующе улыбалась. И без того идеально красивая, сегодня она явно расстаралась затмить всех. Да только эта красота не вызвала ни единой эмоции, лишь легкое раздражение всколыхнулось.

Нет, это не дело. Не хватало еще из-за какой-то таинственной девчонки поставить под удар собственные планы. Сначала метка, а потом уже беглянку искать.

— Ты сегодня особенно прекрасна, — Амир с улыбкой взял Альмию за руку, легонько коснулся губами тыльной стороны ее ладони.

Жрица потупила взгляд, но выглядело это не естественно, как притворство на публику. Привычная к знакам внимания, Альмия вряд ли вообще когда-либо смущалась.

— Так ведь и сегодня особенный день, Амир. Не буду скрывать, самый важный день в моей жизни. Стать избранницей Черного Дракона Запада — это предел моих мечтаний, — а вот сейчас она явно была искренна.

— А для меня честь назвать своей избранницей именно тебя, — Амир не остался в долгу. Да только раздражение нарастало как снежный ком. Весь этот обмен любезностями казался просто ненужной тратой времени. И ничего больше медлить. Поставить метку и сразу же под каким-нибудь предлогом удалиться.

Амир взял Альмию за руки. Она смотрела на него с таким предвкушающим восторгом, словно и вправду всю жизнь ждала именно этого момента. Да только обычно послушная магия откликнулась неохотно. Будто то странное буйство во время танца с незнакомкой как-то ее вымотало. Но все же повинуясь волевому призыву, тьма устремилась к кончикам пальцев и… Ничего. Вообще не восприняла Альмию как цель.

Резко нахмурившись, Амир попытался снова, но опять без толку. Да он же от и до изучил, как создать метку избранницы! Должно сработать! Просто обязано! Если только…

— Амир, что-то не так? — Альмия не сводила с него обеспокоенного взгляда.

— Извини, я пока ненадолго тебя оставлю, — отпустив ее руки, Амир поспешил к выходу из зала.

Найдет, точно убьет! Наверняка эта девчонка не успела далеко уйти, ждет теперь с нетерпением, когда он за ней явится!

— Эй-эй, ты куда такой злющий? — попавшийся по пути Сеймур с трудом стоял на ногах. Да и языком едва уже шевелил. Если бы не поддерживающий друга Фетар, любитель выпить точно бы шлепнулся на пол.

— Слушайте, вы девчонку эту не видели? — отрывисто спросил Амир. — Светловолосую, в белом платье, Фетар ты еще танцевал с ней.

— Да нет, не видели, — Фетар покачал головой.

— Так а ты что, все это время ее ищешь и до сих пор найти не можешь? — Сеймур явно хотел засмеяться, но вместо этого икнул. — Я вроде видел. Она с каким-то типом из зала выходила несколько минут назад. Через тот вход, который на площадку с порталами ведет.

Витиевато выругавшись, Амир поспешил туда. Но на площадке беглянки уже не оказалось… И вот в какой из порталов она ушла?!

— Что, не успел? — послышался заплетающийся голос Сеймура.

Друзья вышли из зала вслед за Амиром.

— Не успел, — мрачно констатировал он.

— Так а что ты вообще за ней гоняешься? — с недоумением смотрел на него Фетар. — Неужели настолько зацепила?

— Она как-то умудрилась вынудить мою магию создать метку избранницы, — гнев все усиливался. — Я сам в тот момент не понял, что именно произошло. Зря я вам не поверил и счел бредом предупреждения об ушлых девицах.

Сеймур даже смеяться не стал.

— Погоди, — захлопал глазами, — то есть эта светленькая прелесть оказалась коварной и подлой? Все, я начинаю разочаровываться в жизни…

— А я все равно не понимаю, — возразил Фетар. — Ну да, пусть метка не у Альмии, но и эта девушка очень красива, да и мне весьма милой показалось. В конце концов, какая тебе разница, Амир? Избранница, сам же знаешь, по сути, лишь как пропуск в Чертоги Аланара. Попадешь туда и можешь забыть о ней. На любой другой женишься, которая выиграет. Вообще не понимаю, что тебя так злит.

— Боюсь, его попросту злит, что какая-то девчонка ухитрилась так запросто обвести вокруг пальца, — философски отозвался Сеймур.

— И вдобавок сбежать от меня, — отрывисто добавил Амир. — Видимо, догадалась, что ее подлость вызовет лишь мою ярость, вот и поспешила скрыться. Но знает же, что у меня выбора нет, избранницу никак не поменять, так что все равно я за ней явлюсь.

— Так являйся, в чем проблема, — Сеймур снова икнул.

— Проблема в том, что я даже имени ее не знаю. Вообще ничего. Но это и не суть важно. Метка избранница — это моя магия, а ее я отследить смогу запросто. Даже если эта наглая девчонка и захочет от меня спрятаться, все равно не получится, — на эмоциях Амир сжал руки в кулаках. — Клянусь, я ее хоть из-под земли достану.