— Это надо отметить, — кивнул торговец и опять рявкнул во весь голос. — Кальцог, где угощение для гостей?

Из потаённых глубин шатра появился лысый Кальцог с золотым подносом. На этот раз на нём стоял кувшин из голубого стекла и несколько стаканов.

— Сок из плодов дракона, — объявил старик, ставя поднос возле Покинутых.

— Угощайтесь, друзья, — весело кивнул Крил. — Попробуйте это чудо. Здесь в ваших горах растут только колючие ёлки и можжевельник. Витамины, наверное, только с кровью поглощаете.

— Не драматизируй, — ответил Тарчет. — Всё, чего нам не хватает, мы покупаем у тебя.

— И то верно, — согласился купец. — И скажу откровенно, торговля с Кион-Тократ сделала меня одним из самых богатых людей на юге. Хочу выпить за вас, ведь вы, Токра, стали моей золотоносной курицей.

— А я слышал, твоя гильдия преуспевала задолго до наших плодотворных отношений. Кстати, что за кусок бумаги ты постоянно вертишь в руках?

Крил Фаргот загадочно улыбнулся.

— Всего лишь газета. Вести Белокаменного Града.

— Твоя хитрая физиономия сейчас выглядит особенно подозрительно, — заметил учитель. — Только не говори мне, что ты ещё и газету начал издавать?

Крил отмахнулся.

— Ну что ты! У меня и так дел по горло, хотя бы с торговлей разобраться. Газета принадлежит моему сыну. Он запустил печатное производство пару месяцев назад.

— Солидное предприятие, — поцокал языком Тарчет. — Если не секрет, у кого приобрели патент на технологию?

— У дварфов. Клан «Три Колеса», слышал о таком? Теперь приходится выплачивать им тридцать процентов от прибыли. Но это ничего, дело-то развивается.

— Не удивлюсь, если твоё семейство через десяток лет станет контролировать весь бизнес в Королевствах.

— Скажешь тоже. В этом мире много акул, ты даже не представляешь себе. К тому же, сейчас стало сложнее, чем раньше.

— Где твой оптимизм? — удивился Тарчет. — Прямо не узнаю тебя.

— Ха, — выдохнул Крил, — в наше суровое время на одном оптимизме далеко не уедешь. Уже сейчас калиф Морс изменил условия торговли — увеличил налоги, а затем ввёл обязательную десятину для отчисления в пользу Чёрной Церкви. А что будет дальше, никому неизвестно. Когда Тураном правил Джалун, дядя Морса Велантиса, вести дела было намного легче, хотя и беспорядков было неизмеримо больше. К тому же, прямо сейчас Морс, да благословит Саранаг его бессмертную душу, собирается издать указ о всеобщем призыве в армию. И как ты думаешь, на какие средства она будет содержатся?

Малициус удивлённо распахнул глаза.

— Объясни мне одну вещь, Крил. Почему законы одного королевства так сильно влияют на твой бизнес?

— Одно королевство, говоришь? — громко рассмеялся торговец. — Ну, братец, ты совсем отстал от жизни.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты правда ничего не слышал о союзе трёх величайших королевств? Хотя, всё может быть. Это нам, торговцам, уже сейчас заметно, что правители Огненного Города, Альтаира и Белого Крондора действуют совместно. Решения, которые они принимают, почти идентичны. Остальные королевства не в счёт.

— В чём это проявляется?

— Все просто. Я не могу воспользоваться теневыми схемами для отмывания налогов. Законы существующего триумвирата грозят мне отрубанием конечностей и усечением головы за малейшую провинность. Таким образом, наша гильдия платит невероятные суммы, чтобы действовать в легальном поле. И если говорить начистоту, торговля с Кион-Тократ очень сильно помогает мне удержаться на плаву в это непростое время. Кто поверит, что такой человек, как я, рискнёт сунуться в логово Тенебриса. Вот почему, торгуя с вами, я могу не беспокоиться о налогах.

— Твоя правда, — согласился Тарчет, а потом вспомнил о времени. — Пожалуй, нам пора, Крил. Рад был увидеться, но впереди долгий путь. Желаю тебе всех благ.

Гильдмастер торгового дома «Фаргот и сыновья» поднялся со шкур, и Покинутые последовали его примеру. Крил крепко сжал руку Малициуса, кивнул обоим студентам, и Токра вышли наружу. Холодный ветер тут же начал трепать их волосы и одежду, а морозец радостно накинулся на кожу.

— Вот и ладненько. Смилодон, Граникус, поспешим, — Тарчет зябко поёжился. — Найдите мне остальных, а я пока расплачусь с людьми Скупого Крила.