— Войдите, — сказал мастер, обернувшись на звук.

В комнату вошёл мужчина в форме начальника охраны и вытянулся по стойке смирно.

— В чём дело, Лукреций? — спросил Покинутый.

— Господин Агно, вам срочная депеша пересылкой из Крондора. Судя по сопроводительным знакам, следует из долины Солнечного Дня.

— Из Ордена, значит, — с задумчивым видом пробормотал Агно. — Хорошо, давай сюда пакет. А сам можешь идти.

Когда гвардеец вышел из кабинета, Агно Серканис одним движением разорвал бумажный пакет (он никогда не понимал, зачем нужен этот крохотный ножик на столе) и достал несколько сложенных листов. Агно начал перебирать бумаги.

— Документы, документы, всё понятно, — пробормотал он.

Внезапно руки мастера застыли, а по спине пробежали холодные мурашки. Среди указов, донесений и прочего официального мусора Токра обнаружил письмо, корявым почерком нацарапанное на зеленоватом пергаменте. Дата на уголке листа говорила, что письмо было написано месяц назад. И кем же? Мастером Осирисом!

Агно невидящим взглядом уставился на бумагу, на мгновение отрешившись от реальности. Он боялся этого письма. Боялся его содержания. На долю секунды у мастера возникло искушение сжечь его, но затем он понял, что не сможет сделать это. Это было выше его сил. Встряхнув головой, Агно начал читать письмо, с первых же строк распознав насмешливую манеру Осириса.

«Мой дорогой Агно, пишу тебе, чтобы рассказать про успехи твоего дражайшего ученика. Ты не видел Артура уже больше года, и смею тебя уверить, он очень изменился. Ты бы наверняка удивился тому превращению, которое произошло с нашим мальчиком. Это уже не тот неуклюжий подросток, которого ты помнишь. Напротив, теперь Артур стал гордостью своего Дома. И вот тебе доказательство — на последнем турнире Белой Цапли, который ты пропустил по причине большой занятости, Артур показал себя с наилучшей стороны, пленив сердца зрителей. Как и ты когда-то, он стал Лордом Войны, вознеся кровавое подношение на алтарь нашего безумия. Это было ещё то зрелище. Артур наконец узнал цену крови и цену победы. Словом, я пишу тебе, чтобы от лица лорда Ахариса и всего Дома Шандикор высказать благодарность. Безликий был прав, доверив обучение мальчишки именно тебе. На этом, пожалуй, я и закончу. Всего хорошего тебе, мой славный ученик».

И внизу стояла подпись: «С наилучшими пожеланиями, твой наставник Осирис».

Пока Агно читал письмо, его лицо постепенно заливалось бледностью. Вскоре оно превратилось в маску страдания, жуткого и безнадёжного. Поднявшись из-за стола, Покинутый подошёл к окну и выглянул на улицу. Каменные мостовые Огненного Города раскалились от жгучего солнца, привычного городскому населению. Золотые и червлёные купола храмов ослепительно блестели, не уступая самому светилу на небосводе.

Агно смотрел на это прекрасное зрелище, но не видел его. Посиневшие губы мастера беззвучно шевелились, словно он силился выкрикнуть что-то, но не мог. Казалось, вопль отчаяния застрял в его горле.

Склонив голову на грудь, Агно молча плакал. Возможно, впервые в своей жизни, ведь слёзы это не то, чему учат в Кион-Тократ. Когда он, наконец, успокоился, на улицы города уже опускался прохладный вечер, несущий опалённой столице Восточного Королевства облегчение и покой. Покинутый ещё долго стоял у окна, поддавшись мрачному очарованию этого вечера. И только одна мысль всецело владела его сознанием:

— Я потерял тебя, малыш. Потерял навсегда…

Конец первой части