Красные глаза встретились с зелеными и Учиха внезапно резко встал. Медленно провел рукой по лицу, стирая кровавые следы и посмотрел на свою ладонь

   - Тварь! Урод! Предатель! Ненавижу!.. Проклятый Узумаки, однажды ты сдохнешь! - шипение запертого в клетке разлетелось далеко окрест. Стихло все, даже рычание Джуго - монстр прислушивался.

  Лицо зеленоглазого вдруг рассекла улыбка. Недобрая улыбка.

   - Саске. Минуту назад вы все тут говорили, как вы изменились за прошедшее время... А знаешь - я ведь тоже изменился!.. Нет-нет, не переживай, - успокаивающе кивнул он Учихе, никак не отреагировавшему на его слова, - я все еще не научился двигать барьеры!

  На этих словах пленник все же едва заметно вздрогнул, видимо, что-то вспомнив. А парень, удовлетворенно тряхнув красными волосами, продолжил:

   - Зато я научился многому другому. Например... - он медленно повернул руки ладонями наружу. - Совсем недавно я понял... Только вслушайся в это, Саске!.. Что шиноби делает по-настоящему сильным не резерв чакры, не количество техник... Да даже не Кеккей-Генкай! А только лишь то, как он относится к самому себе. Можно гнаться за могуществом, выучить такой список дзюцу, который из-за его размеров не запомнит даже Нара и все равно остаться бледной тенью своего врага, ибо Учиха Итачи - гений Учиха, окончивший Академию в семь лет, получивший Шаринган в восемь и уничтоживший свой клан по так никем и не понятой причине - останется Учихой Итачи, а ты - в лучшем случае станешь тем, кто его убил... а в худшем - еще одной безымянной могилой на просторах мира!

   - Заткнись!.. Да что ты знаешь!.. Заткнись-заткнись-заткнись! - казалось, Саске сейчас в исступлении начнет грызть прозрачную стенку, отделяющую его от ненавистного врага.

   - А можно, проливая реки пота и истирая ладони до дыр, заработать одну-единственную технику, с которой он, невзирая ни на что, будет пытаться вернуть 'того, кто мне больше, чем брат', не боясь сражаться с самыми жуткими врагами, только ради этой цели!

  Теперь на лицо красноволосого выползла гримаса, на мгновение сделавшая его и Саске практически неотличимыми друг от друга.

   - Поэтому совсем недавно я кое-что решил... Не нужно надрываться, стараясь двигать одномерные барьеры. Ведь можно взять то, что делает меня - мной...

  В ладонях, повернутых к зрителям, возникли маленькие вихри - оранжевый в правой и туманный в левой. С каждой секундой они разрастались, превращаясь в сгустки сдавленного почти до каменной твердости огня и воздуха.

   - Не гнаться за невозможным Кеккей-Генкаем - прав был Орочимару - а просто отпустить на волю чувства...

  Вытянутые руки взлетели к груди парня и устремились навстречу друг другу.

   - ...за мгновение до столкновения убрать переднюю стенку барьера, посмотреть на результат... и жить не твоей Судьбой, а своей собственной!

  Руки с гудящим пламенем и свистящим ветром сдвинулись и резво разжались, одновременно отталкивая результат объединения Огня и Ветра. Ревущее пламя устремилось вперед, прямо в заставшего Саске, сжирая все на своем пути. Часть огненного шторма рванулась было обратно, но красноволосый резко взмахнул руками и смерч уперся в угол из двух невидимых стен, разбившись об них и выплеснув свою ярость в безропотные небеса.

  Наконец огонь опал, угол из барьеров, обозначенный чуть дрожащим воздухом, пропал и всем заинтересованным взглядам предстал целый и невредимый прозрачный куб с прижавшимся к самой дальней стенке Учихой. Дополнительных ожогов на нем видно не было...

   - Айдо... - проскрежетал пленник.

   - Ох, прости, Саске-кун, я в первый раз применил эту комбинацию! Клоны бывают так нерасторопны! - на лице зеленоглазого расцвела извиняющаяся и немного смущенная улыбка. - Но, я думаю, ты же не обиделся? Нет ведь, правда? Это хорошо... тем более, сейчас мы все исправим!

  Айдо вновь поднял руки с уже знакомыми клубками, сдвинул их перед собой и толкнул зародыш пламенного хаоса, кажется, прямо в лицо Саске. Вновь пожар подпалил небо... и вновь посреди пышущих жаром отполированных каменных луж осталась неповрежденная клетка. Разве что теперь она висела в паре ладоней от поверхности - опору просто смело.

   - Ой-ой, я такой неуклюжий! - огорченно всплеснул руками Айдо. - Извини, рука сорвалась, а техника такая чувствительная к контролю! - с учетом уже второй глубокой борозды, которую по пути к своей цели проделали в скале давлением воздуха твердые даже на вид энергетические шары, заявление смотрелось как издевательство... каковым оно и было. - Ну уж теперь ты во мне не разочаруешься!

  В очередной раз за сегодня руки пошли вверх... и были остановлены легшей на правое предплечье ладошкой с накрашенными фиолетовым (О, Орочимару! Поистине - дурной вкус бессмертен!) ногтями.

   - Айдо... Узумаки, - тихо позвала Карин. - Достаточно. Хватит тратить на этого слабака чакру. Недавно ты предлагал мне идти с тобой, так пойдем... домой.

   - Что? - повернул голову парень. - А... Да, конечно. А знаешь, Карин, - он улыбнулся алым глазам, и от этой улыбки уже не хотелось содрогнуться, - ты права! Чакра мне пригодится... чтобы успеть объяснить одной милой и доброй девушке, что я привел тебя исключительно из благих побуждений без задней... хм... мысли... и выжить. Чакры потребуется много! Хватайся крепче и не бледней так - я пошутил!

  Айдо переглянулся с одним из трех клонов, держащих барьер на Саске, слегка кивнул, на миг замер, концентрируясь и перехватывая поудобнее руку красноволосой девушки - и они исчезли. А копия обернулась к Учихе.

   - Саске... ты же знаешь, что мы с оригиналом одно? Поэтому все, что я тебе скажу - говорит сам Айдо. Мне тебя жаль, Саске, и знаешь, почему? Потому что... Копии не могут создавать правильные печати, и, если бы Джуго хотел освободиться так же сильно, как хотел убивать, сидя в камере - он смог бы развеять все, что на нем висело. Клоны вокруг Суйгецу валяли дурака - если бы он хотел тебе помочь так же, как достать свои великие мечи... кстати, водяной - по сравнению с нагинатой, которую одна девушка получила в подарок на чужой день рождения - они все полный отстой, проверено в бою!.. если бы он хотел тебе помочь, секунды ему бы хватило, чтобы растечься лужей, он это умеет. И если бы Карин действительно испытывала к тебе то, о чем ты думал - она бы не ушла сейчас. А самое главное знаешь что? То, что все это сейчас говорит тебе всего лишь клон. Прощай, Саске, ты больше нам не интересен и не нужен. Очень надеюсь, что это была последняя встреча. И напоследок... Кай!

  Все копии вскинули руки к груди и обожженную площадку перед руинами затопили белые облака, в которых одна за одной сверкали вспышки распускающихся огненных цветов...

  Когда осела пыль, поднятая взрывами, Саске поднялся с земли, выпрямился и отряхнулся. Красные глаза обежали округу, задержавшись на Джуго, который заслонился от атаки клонов расширившейся подобно щиту правой рукой и как раз в данный момент постепенно убирал все лишние отростки обратно в человеческое тело, и на маслянисто поблескивающей водяной луже, из которой уже начало заново формироваться тело Суйгецу. Учиха полминуты постоял неподвижно, будто что-то обдумывая, а потом шагнул вперед, туда, где простирались пустоши, оставшиеся после очередной Войны шиноби. Спустя пару мгновений вслед ему зашуршали шаги его спутников. И ни один из них не произнес ни слова...