- Да, именно. Но человек, носящий в себе биджу... В Песке было трое носителей биджу вместе с Гаарой, и те двое, что были до него... Умерли. Джинчуурики не может пережить извлечение.

   - Но ведь получается, что!..

   - Не переживай, Сакура-чан! - Наруто повернул к нам лицо с улыбкой... Вот только назвать ее радостной или хоть искренней ни у кого не повернулся бы язык, - Я же сказал, что спасу Гаару!

   - Наруто, но ведь я из-за тебя.., - На ресницах Сакуры блеснули слезы.

   - Все будет хорошо, я же сказал! Лучше давайте поторопимся!

  Наруто вновь отвернулся.

   - Да и насчет итога... Я не был бы так уверен.., - Сказал я, бездумно почесывая через рубашку спиральный шрам на животе. - Не плачь, Вишенка. Наш единственный и неповторимый хулиган разобьется в лепешку, но обязательно сдержит обещание. Тем более данное тебе! - Неуверенно улыбнулась, но тут же вновь помрачнела, что-то припомнив, - Меня другое волнует. Чиё-сама, вы, помниться, начинали говорить, но так и не закончили. Откуда вы столько знаете о биджу, джинчуурики и условиях для их... э-э-э... совместной работы?

   - Потому что, молодой фуин-мастер, в свое время я была именно тем человеком, который запечатал в Гааре Однохвостого Шукаку. Практически сразу после рождения мальчика. Я считала, что это сделает деревню сильнее и наконец позволит нам не заключать непрочных союзов...

  Дальше я уже не слушал. Вот оно! До сих пор я никогда не видел техник запечатывания биджу, кроме 'Шики Фуджин', конечно. Но обращаться к Шинигами за решением семейных проблем как-то не хочется - уж пример Минато перед глазами, а быть съеденным потусторонним существом явно не является пределом моих мечтаний. Правда, у меня с Богом Смерти есть маленький 'сириос бизнес'... Но не решать же серьезные вопросы, лежа на тарелке, когда твою душу посыпают солью и перцем по вкусу? Так что каких-либо примеров для изучения и исследования до сих пор у меня не было. А теперь прямо рядом со мной человек, который участвовал в процессе и который, что важнее, знает принципы! То, что печать явно получилась неважнецкой и Шукаку непрерывно давил Гаару своей жаждой крови - совершенно неважно, у меня ведь было то же самое. А печать... Что печать? Разберемся с принципами, изменим, улучшим. Наконец-то шанс!

  Занятый своими мыслями, я перестал прислушиваться к оставленному разговору, стараясь не слишком отстать от вновь наддавшего темпа Наруто. Вот же любитель спортивных прыжков по деревьям!.. Но кое-что все же дернуло мое внимание.

   - ... Почему этот парень так старается спасти Гаару? Они же из разных селений? - Надтреснутый голос Чиё был вполне различим даже из арьергарда, где я в данный момент находился.

   - Потому что он такой же. В нем запечатан Девятихвостый. Но... Наруто старается так не ради вашей деревни... Они с Гаарой одинаковы, и он понимает его лучше, чем кто бы то ни было. Любого, в ком запечатан Хвостатый Зверь, ждет страх окружающих, где бы он ни жил. Поэтому Наруто не оставит Гаару, и ему глубоко плевать, кто из какого селения.

  Чиё чуть помолчала.

   - Я немало пожила на свете и даже успела кое-что узнать об устройстве мироздания... Я думала, что союзы между селениями заключаются только лишь на словах. А теперь нам помогают те, кого мы избегали и кому не доверяли... Какаши... Я рада, что встретила их. Перед ними открыты все пути... И надеюсь, я еще на что-то сгожусь...

  Хех. Старушка, вы явно себя недооцениваете! Сгодитесь, непременно сгодитесь! Вот только придумаю, как вас растрясти...

  Мимо проносились деревья, а в голове мелькали планы по добыче нужной информации. Да, я определенно не пожалею, что отправился в это путешествие!

  Ах, если бы люди знали, что ждет их впереди!..

  Интерлюдия.

   - Гаара находится вот за этим камнем.

  Сидящая на плече у свалившегося с ближайшего дерева на поверхность реки парня в зеленом трико и стриженом под горшок собака явно не испытывала от этого никаких неудобств.

   - Бьякуган! - Тут же раздался возглас от приземлившегося рядом молодого человека с прозрачно-серыми глазами без зрачков, одетого в балахонистого вида штаны и рубашку. Вокруг его глаз разбежалась цепочка вздувшихся вен и одно из Великих додзюцу, не медля, приступило к осмотру пещеры за камнем.

  В этой компании явно привыкли понимать друг друга молча, обходясь без лишних слов. Впрочем, с привычками доброй, но, без сомнения, самой шумной половины компании это и неудивительно...

   - Что там, Неджи? - Спросила стоявшая рядом и чуть сзади девушка.

  Надо сказать, что в этой команде, словно задавшейся целью отличаться от остальных, она смотрелась довольно-таки органично, в то же время являясь капелькой здравого смысла в самой необычной команде шиноби Конохагакуре. Лицо приятных очертаний без особенных отличий, но очень милое, невольно притягивающее взгляд, прическа с двумя узлами на затылке... И громадный свиток, притороченный к пояснице чуть ниже походного рюкзачка.

  В данный момент теплые карие глаза смотрели на парня, обшаривающего Бъякуганом пространство за камнем, с интересом, беспокойством и... А, может быть, никакого 'и' все же не было?..

  Внезапно Неджи глубоко вдохнул и прервал технику.

   - - Словами этого не описать, Тен-тен....

  Как поступим, Гай-сенсей? - Парень в зеленом трико, с густыми бровями и стрижкой под горшок повернул голову к мужчине в зеленом трико, с густыми бровями и стриженому под горшок. Но это обстоятельство их обоих ничуть не смущало.

   - Сейчас, Ли! - Майто Гай разбежался прямо с места где стоял и изо всех сил вломил по камню. Но кулак замер в сантиметре от поверхности гигантского валуна а по прозрачно-желтой поверхности, покрывающей его и на мгновение ставшей видимой, побежали концентрические волны от удара. И все.

   - Гай-сенсей! Барьер! - Тен-тен кивнула на верх камня, прикрывающего вход. Гай уставился на лист бумаги с иероглифом 'запрет' так, будто только сейчас его увидел.

   - Хм... Да. Но попробовать-то стоило?..

   - Что будем делать?

   - Сначала надо разрушить барьер, Ли!

   - Но как? Мы ведь ничего не знаем про него, кроме вон того кандзи! - Спросила Тен-тен

   - Хм... Да, ты права... Все же немного не хватает...

  Мозговой штурм был прерван голосом, донесшимся сзади:

   - Это барьер Пяти элементов.

  Вся компания резко обернулась.

   - Опаздываешь, Какаши! - Улыбнулся хорошей шутке Гай.

   - Э-э-э... Ну, появились кое-какие проблемы...

   - Какаши, надеюсь, ты не меня имел в виду? - покосилась на него старуха, стоящая чуть сзади.

   - Наруто-кун! Сакура-сан! - Не сдержал радости Ли.

   - Здорово! - Уж кого-кого, а джичуурики Девятихвостого никто бы не смог упрекнуть в излишней обходительности.

   - Наруто.., - То ли сказал, то ли буркнул Неджи.

   - Привет! А вы нас обогнали! - Улыбнулась розоволосая.

   - А кто эта пожилая дама? - Удивилась Тен-тен.

   - Это Чиё, Старейшина Сунагакуре, - Отрекомендовал Какаши, а бабка умильно улыбнулась:

   - О! Как приятно видеть, что среди молодежи Конохи еще остались вежливые дети! После этих двоих я было подумала, что вы все одинаковые...