Посмотрел вверх на кружащийся вокруг меня водоворот из марионеток. Осталось штук шестьдесят, не больше. Отлично, значит, 'массовое теневое' включать не надо, обычным обойдусь, чакру сэкономлю, чую, она мне понадобится... Сложил пальца крестиком.

   - Катон: Каге Буншин: Воинство Ада!

  Я огорченно сплюнул. Вот стоит только на секунду отвлечься... Нет, предупредить своих, конечно, стоило... Но почему именно такое глупое название?!..

  Вокруг меня появилось полторы сотни клонов. Они секунду постояли, вертя головами, а потом все разом прыгнули на свои цели, благо, они вертелись рядом. Каждый клон, не мудрствую лукаво, бросился на выбранную марионетку, раскрыв объятия...

  Сасори, помня о моем первом сюрпризе, который, хоть и сработал, но своей цели не достиг (я вообще-то в него целился... да...), сначала пытался разрушать моих клонов, протыкая их оружием издалека, но даже близкий огненный всполох гарантированно повреждал марионетку, и она становилась легкой добычей для второго, подстерегающего ее неподалеку. И теперь он старался уклониться, что в ограниченном пространстве было довольно сложно. Клонам ведь хватало, чтобы какая-то кукла просто пролетела рядом.

  Некогда пещеру, а теперь щебеночный карьер наполнили тусклые блики, а кружащуюся темную тучу марионеток и клонов под бывшим потолком то тут, то там рассекали мгновенные огненные вспышки. К земле устремились первые обгорелые куски дерева и неспешно начали падать хлопья жирного пепла. Я встряхнулся и прыгнул вверх, присоединяясь к веселью. Вон, одна кукла явно на помощь к Сасори удрать пытается...

   ... Я воткнул Одама Разенган в тушу громадной, в два меня, марионетки, внезапно замершей и начавшей валиться набок, разнеся ее на куски, но тонкий девичий вскрик заставил меня быстро оглядеться.

  Клонов не осталось, армия Пылающего Ада с честью исполнила свой долг. По краям пещеры маячила еще пара-тройка целых кукол, в данный момент сложившихся на полу бесформенными грудами. На стене пещеры белела странная масса с угловатой печатью посередине, прижавшая к камням тело Сасори с пустыми глазами и дырой в левой стороне груди. Это еще что такое? И печать интересная...

  А посередине бывшей пещеры застыли Сакура, прикрывающая собой Старейшину, одна из расколотых кукол Сасори, воткнувшая меч в живот девушке по самую рукоять, Чие, держащая на пальцах нити чакры... И две марионетки, выглядящие почти как обычные люди, проткнувшие куклу напротив розоволосой насквозь с двух сторон. Ого, что же у них произошло?

  Додумал мысль я уже на выходе из Хирайшина, пинком отбросил скульптуру из неподвижных кукол в середину какого-то фуин, тянущегося из открытых ртов белых марионеток и подхватил заваливающуюся набок Сакуру.

   - Она скоро умрет... Это смертельная рана... Сасори специально старался нанести как можно больше повреждений одним ударом...

   - Песчаная Старушка, ученики Цунаде так просто не умирают, вам ли не знать! - Отшутился я, шаря зеленой сферой Шосена по животу девчонки.

  Мда... а вот повода для юмора как-то не просматривается... Потроха превращены в кровавую кашу, и если ее быстро не убрать... даже 'Восстановление' не успеет, ему нужно время, а вот времени как раз и нет. А 'Феникс' на ней... даже не смешно. Появляться перед Наруто обмотанным кишками его первой любви как-то не хочется, это даже для меня будет слишком. Вот на Гае я бы, пожалуй, рискнул. Он так истерзал себя Хачимоном, что его тело по прочности, пожалуй, любому Отшельнику фору даст...

   - Я же говорила, что даже такая старуха, как я, на кое-что сгожусь... Я разрабатывала эту технику всю свою жизнь. Она способна вернуть жизнь даже марионетке... Но я не справилась. Так пусть хоть тут...

  Незаметно подошедшая сзади Чиё положила руки на Сакуру. Ее ладони окутались синим свечением. Спустя совсем немного времени розоволосая завозилась и коротко застонала, открыв глаза. Я быстро проверил ее Шосеном. Вот это да! Раны есть, и достаточно серьезные, но совершенно не смертельные! С ними вполне можно будет справиться! Быстро перевернув протестующе пискнувшую девчонку на живот, ляпнул ей на шею 'Восстановление' и повернулся к устало севшей на землю бабке, открыв рот для вопроса...

   - Вот как.., - Голос, донесшийся от проткнутой насквозь куклы, перебил меня, - Ты поделилась с ней собственной жизнью... Но почему ты не умерла?

   - Рано была смертельная, но она все еще было жива, так что я потратила совсем немного из оставшегося мне. Я делала эту технику для другого. Я ведь помню, Сасори, как именно ты играл с куклами моего сына и твоей матери... А потом для тебя...

   - Как глупо, бабуля Чиё... Я всегда этого хотел... Избавиться от несовершенства человеческого тела, от смерти... Но для того, чтобы управлять куклами, всегда нужна хотя бы часть тела... И я застыл между, еще не марионетка, но уже и не человек... Подойдите сюда! - Голос внезапно чуть окреп.

  Мы подошли ближе, даже Сакура встала и опустилась на колени рядом. Кукла была обычной куклой, сохраняя свои черты, данные ей при создании, при всем при этом неуловимо напоминая парня, с которым мы так долго сражались. Но вот в середине груди торчал цилиндр с нарисованным на нем словом 'Скорпион'... Сасори... Это и есть ты? Да уж, какие же отвратительные формы порой принимает тяга к вечной жизни, по себе знаю. Но такого я еще не видел никогда...

   - Кровные узы... Что это такое? Ради чего ты, бабуля Чиё, готовилась разменять свою жизнь? Какая жалость, что ты не умерла... Вы, женщины, так любите делать бессмысленные вещи!

   - Заткнись! - Попыталась крикнуть розоволосая, но вышел лишь тихий хрип. Печать еще не отработала даже на треть своей задачи...

   - Не нужно, Сакура... Он стал таким, каким и должен был стать в нашей деревне. Это жестокие законы Сунагакуре...

   - Скоро я перестану двигаться... Все же старуха, девчонка и клоун с барьерами смогли убить меня... Но перед этим... я сделаю одну бессмысленную вещь... считайте это наградой за победу... Ты хотела знать об Орочимару?

   - Чт-то?!.

   - Через десять дней будь на мосту Тенти в селении Скрытой Травы в полдень... Среди подчиненных Орочимару есть мой шпион... Я должен был встретиться с ним там...

  Последние слова прозвучали совсем тихо, глаза куклы закрылись... И жизненный путь Акасуна но Сасори оборвался.

   - Мы сделали это, Чиё-ба-сама! - устало улыбнулась потрепанная Сакура, но бабка не услышала ее, завалившись лицом вперед. Девушка едва успела ее подхватить.

   - Чиё-ба-сама! Нам срочно нужно возвращаться в деревню! Вас тоже могли отравить!..

   - Нет, это неважно... я еще кое что должна сделать...

  Тихо отошел назад и скрестил пальцы. В конце концов, вокруг валяется столько вещей из чакрометалла! А, если за оружием не ухаживать, оно испортится... так что я просто оказываю благодеяние!

  Два клона тихо отошли в сторонку, прихватив стопку свитков запечатывания из спешно вытряхнутого неприкосновенного запаса кузнеца, а я осторожно завертел головой. Понимаю, что момент немного неудачный и спрашивать старуху, за какую же часть тела ее внука обещали-таки сорок миллионов рё, явно не стоит... Но как же хочется!

  Глава 8