- Привет, давно не виделись, - продолжил тем временем один из шиноби, стоявший чуть впереди остальных. Его голос был девушке откуда-то знаком. 'Точно... Они же из деревни! А это... Широ, Джиро... Не помню...'

   - Почему вы здесь? И почему без протекторов? - Появление кусочка той жизни, в которой она была сильной и уважаемой куноичи, придали голосу девушки уверенные и твердые нотки. 'Хозяин послал их за мной! Он нуждается во мне! Я не бесполезна!'

   - Не стоит тут командовать, мы тебе больше не подчиняемся. Без протекторов мы из=за того, что Деревня не оправдала надежд господина и больше не нужна ему и нам тоже. - Командир группы явно был не прочь поговорить. - А здесь мы потому, что ты не оправдала надежд господина в той же мере, что и его Скрытая Деревня. Он не может допустить, чтобы эксперимент, да еще оказавшийся неудачным, разгуливал там, где ему вздумается, да еще сопротивлялся Проклятой печати. Так что мы здесь за твоей головой. - В голосе говорившего прорезались издевательские нотки. - Всегда мечтал это сделать... Бывшая Хранительница Северных Врат ныне несуществующей Деревни Звука, Таюя-сама!

  Каждое слово бывшего подчиненного падало прямо в душу подобно тысячетонной гранитной плите. 'Неужели тот заср... парень был прав? Нет, этого не может быть!'

   - Заткнись, жопоголовый ублюдок! Я вобью эти слова в твою вонючую глотку!

   - Ну-ну, попробуй. - Шиноби насмешливо скрестил руки на груди.

  Таюя выхватила из-за пояса флейту.

   - Готовьтесь к смерти! - 'Проклятая печать. Активация!'

  Весь месяц с последнего боя девушка не пользовалась силой печати, будто чего-то опасаясь. Но сейчас нахлынувшее ощущение силы смывало прочь все сомнения и... не отдав и десятой части тех возможностей, что были доступны раньше, сменилось такой жуткой болью, какой она никогда раньше не чувствовала. Ее горящее в невидимом огне сознание пронзила только одна мысль: 'Значит, это правда... Орочимару-сама отрекся от меня... Осталось только умереть...'

   - Ну что, теперь понятно, кто ты есть? Ты - наша добыча! - произнес командир, подходя к дергающемуся в конвульсиях телу. - А знаете, ребята... Орочимару-сама приказал нам принести только ее голову и кусок с печатью... А на все остальное у меня сейчас появились несколько другие планы... Обожаю такие моменты! Когда им больно, они так приятно дергаются и извиваются в процессе... - С этими словами командир стащил с головы маску и предвкушающе улыбнулся. - Знаешь, Таюя... Никогда не думал, что мы с тобой окажемся в такой ситуации, но от этого только приятнее. Я уже весь дрожу от нетерпения! Так, я первый, а вы там очередь распределите. В карты можете сыграть, - он хохотнул. - Это надолго!

  Ее тело корчилось от невыносимой боли, она смирилась с предательством хозяина и не находила причин жить, приветствуя смерть и ожидая ее как избавления, но это... Волна отвращения накрыла ее с головой, на пару мгновений заставив отступить даже боль от Проклятой метки.

  'Нет... Только не это... Только не так... Но что я могу? У меня ведь ничего не осталось больше, я слишком зависела от Метки Хоз... Орочимару, а он не просто захотел забрать мою жизнь... Он захотел забрать все, что у меня есть!... Ну что ж, в конце концов тот смешной не по росту серьезный парень обещал, что придет... Надеюсь, он успеет хотя бы отомстить...'

  Командир, уже начавший разматывать матерчатый пояс на штанах, остановился, заметив, что рука девушки, до этого момента в судорогах впивавшаяся ногтями в землю, вдруг потянулась к сумке и достала кунай странной формы с какими-то символами на оплетке рукояти.

   - Фуин: Кай! - Прошептала Таюя непослушными губами и попыталась перехватить оружие за рукоять.

   - Не сдаешься до последнего? - Мужчина наступил на ладонь своей жертвы. Рука разжалась и кунай погрузился в землю. - Ты, как я и думал, горячая штучка! Мне нравится!

   - А мне не очень нравится то, что здесь происходит. - Молодой, но до жути серьезный голос заставил команду бывшей деревни звука изумленно вскинуть глаза. Рядом с лежащей девушкой стоял непонятно откуда появившийся красноволосый парень, серьезно смотревший на них.

   - Т-ты кто? - Вместо ответа на свой вопрос стремительно выпрямляющийся мужчина увидел только мелькнувший кулак, окутанный странным зеленым сиянием.

   - Дед Пихто, хоть по-местному это и не в рифму, - непонятно ответил парень, проводив взглядом отлетевшее к дальним деревьям тело главаря. - Стоять. - Бросив это слово остальным, быстро сложил печать. Сзади появилась его точная копия сам же он склонился над Таюей. - Вижу, что тебе очень больно, просто скажи, что с тобой? Ты ранена? Гендзюцу? Ниндзюцу? А то Шосеном искать - займет время.

   - П-пе...чать... - В два приема смогла прохрипеть девушка.

   - Хм, вот, значит как... Орочимару подстраховался... Интересно... - бормоча себе под нос, красноволосый быстро оттянул ворот балахона, одетого на девушке приложил ладонь к Проклятой печати. Внезапно боль исчезла. Девушка поспешно выпрямилась и поправила одежду. Почему-то было стыдно.

   - Ну как, сработало? Тут не совсем обычный случай, печать... Она как бы и активировалась, но в то же время как бы...

   - А ты все такой же нудный засранец - К Таюе стремительно возвращалось душевное равновесие. - Ты не заметил, у нас проблемы, - После кивка в сторону оставшихся противников, все это время опасливо переводивших взгляды с копии парня, пристально следившей за ними, на валяющегося неподалеку тело главаря, сильно закружилась голова.

   - Да, проблема есть. - Кивнул ее спаситель. - Что думаешь делать дальше? Твоему бывшему хозяину... Впрочем, об этом я уже говорил. - Парень... "Комура Айдо", внезапно вспомнила она... ожидающе посмотрел на нее, не дождался ответа и продолжил. - Ты, конечно, можешь пойти со мной, но есть препятствие.

   - К-какое? - Слова неожиданно дались ей с большим трудом. 'Я что, боюсь, что он меня бросит? Да пошел он на хрен, благородная задница! Будет еще мне тут условия ставить!'

   - Рядом со мной не может быть рабов, слуг, инструментов и подопытных. Для всего этого у меня есть клоны...

   - А вот хрен тебе во все рыло. На себе эксперименты ставь, рабовладелец доморощенный, - неожиданно еле слышно буркнул клон. Таюя вздрогнула, а Комура едва заметно улыбнулся уголком губ и продолжил:

   - Рядом со мной могут находиться только друзья. Если ты согласна попробовать подружиться - идем со мной.

  Куноичи смотрела на протянутую ей руку, а в голове кружился вихрь мыслей и воспоминаний. Грязная припортовая подворотня, 'Интересный экземпляр', клетка, Печать и маслянистые глаза главаря подручных Орочимару... И спокойный, хоть и такой молодой, голос: 'Не стоит трогать ее', 'Ты позовешь и я приду', 'Давай попробуем подружиться' и рука, протянутая преданной единственным человеком, которому она была верна, девчонке... Таюя мгновение помедлила и решительно ухватилась за протянутую руку:

   - Хорошо. Только, если не хочешь, чтобы я тебя убила, тебе придется отвыкать от привычки нудеть. Достало аж пи**дец.

  Айдо широко улыбнулся:

   - Прекрасно. Тогда у меня тоже будет условие.

   - Чего тебе еще? - Куноичи настороженно уставилась на парня.

   - Ты сменишь имидж и перестанешь подпоясываться этой фиолетовой веревкой. А то, когда я ее вижу, мне угрожает смерть с выплюнутыми от смеха легкими. И еще, - торопливо продолжил он, не давая возмущенной девушке вставить ни слова, - это ведро на твоей голове меня просто убивает. Мне кажется, тебе будет лучше с распущенными волосами. А теперь... - От такой наглости у ошеломленной Таюи перехватило дыхание и Айдо безнаказанно смог обнять ее за талию. Комура заглянул в наливающиеся жаждой убийства глаза девушки и закончил, - ... идем домой!