- Хирузен, мы приняли решение, - начал разговор Митокадо. - В настоящий момент в деревне Скрытого Листа нет никого, сравнимого с тобой по силе и авторитету среди шиноби, поэтому ты должен вернуться на пост Хокаге.

   При этих словах замотанный бинтами по самую шею мужчина, сидевший рядом, явственно поморщился. "Да уж, Данзо не смог бы просто так упустить шанс взобраться на вершину власти... Интересно, чем они его припугнули?

   - Хорошо, - Сарутоби тяжело вздохнул. - Действительно, сейчас не лучшее время, чтобы оставлять деревню без лидера. Уведомите Дайме Страны Огня, думаю, этого будет достаточно. А теперь пойдемте, нам нужно помочь в устранении последствий нападения.

   Он отодвинул кресло и направился к выходу, но вдруг со стороны Данзо послышался шипящий голос:

   - Есть еще один нерешенный вопрос.

   - Какой? - судя по тону, ожидать чего-то хорошего не стоило.

   - Новый джинчуурики. Кто он?

   - Минато запечатал Лиса в своего сына, призвав Шинигами, - Сарутоби был удивлен. Неужели создатель и руководитель тайного отделения контрразведки, о котором и вслух-то стараются не говорить, еще не знает того, о чем в курсе уже практически все шиноби деревни? - Сейчас они в больнице.

   - Они?

   - У Кушины родилась двойня. Джинчуурики -- старший.

   Хирузену все больше не нравился этот разговор. Шимура явно что-то затеял, таких вещей он не знать просто не мог. Тем временем Данзо продолжил.

   - Ясно. В таком случае, Хокаге-сама, - злую иронию в этих словах не заметил бы только глухой, - должен вас уведомить о решении совета Деревни Скрытого листа, - при этих словах Утатане и Кохару молча кивнули. - Джинчуурики должен вырасти как оружие деревни, поэтому мы не можем позволить отдать его воспитание кланам. Сенджу Цунаде и твой ученик Джирайя уже выразили желание взять заботу о нем на себя, об этом не может быть и речи.

   "Так вот чем они его купили, - Сарутоби от неожиданности замер. - Оружием... Идеальным, послушным оружием, не имеющим семьи, готовым пойти за любым, кто пообещает хоть каплю заботы. Но... Ведь если я сейчас откажусь, в деревне начнется война. Война между Данзо с его Корнем и сторонниками, которых недооценивать просто глупо, и кланами, которым хоть демон с рогами, лишь бы не он. И я их вполне понимаю, - вдруг молнией промелькнула мысль. - С такими-то методами..."

   - Шимура, - голос "нового-старого" Хокаге вдруг заставил всех присутствующих вспомнить, сколько ему лет на самом деле. - А тебе их не жалко?

   - Кого?

   - Детей, Шимура, детей. Неужели ты готов ради своих амбиций отнять у них будущее?

   - Наоборот, - Данзо опасно прищурился. - Я даю им самое лучшее будущее. Со мной они могут стать защитниками деревни, теми, кто принесет ей славу и безопасность, теми, кто будет не щадя жизни защищать свой дом. А кем они вырастут под опекой твоих ученичков? Надменными клановыми засранцами, свысока смотрящими на всех остальных? Или, может быть, безответственными раздолбаями, годами не появляющимися в деревне? Ты этого хочешь? - мужчина внезапно успокоился. - И вообще, мне интересен только сосуд. Второй -- не нужен. Мне требуется лишь исключить его влияние на джинчуурики, носителя Девятихвостого Демона. Поэтому оба вырастут в приюте и ничто не будет напоминать им об их семье. Друг о друге они тоже знать ничего не будут. Второго вообще стоило бы убрать, но, - тут Данзо усмехнулся уголками губ, - ты ведь не позволишь убивать "будущее деревни".

   Словно миллион мурашек пробежало по спине усталого старика, когда он внезапно осознал, что для этого человека не существует ничего, кроме его цели. "Цель оправдывает средства? - странное чувство, что эти слова уже произносились однажды, посетило его. - Для шиноби, казалось бы, ответ очевиден... Однако раз за разом мы получаем подтверждение, что даже такие, как мы, несмотря ни на что, все-таки люди..."

   - Джирайя и Цунаде должны дать им имена. Минато хотел этого, - Хирузен посмотрел главе Корня АНБУ и своему бывшему другу прямо в глаза.

   - Как пожелаете, Хокаге-сама, - Данзо победно улыбнулся. - А теперь, с вашего позволения, я проконтролирую исполнение Вашего приказа о джинчуурики.

   Мужчина, замотанный по самую шею в бинты вышел, а в голове Хокаге пойманной птицей билась только одна мысль:

   "Простите меня, Минато, Кушина..."

   Глава 3

   Позвольте представиться -- Комура Айдо. По крайней мере, так меня зовут все воспитатели и посетители приюта, в котором я имею честь находиться. Про честь -- это я со слов нашего Такуми-сенсея. Он считает, что все мы -- хулиганы и нарушители общественного спокойствия, недостойны находиться в таком высокообразованном и культурном обществе, коим является коллектив воспитателей детского приюта Конохагакуре-но-Сато -- Деревни, Скрытой в Листве, как в местных традициях называется поселение, где я прожил все эти годы. Ха, да о какой культуре можно говорить, если даже в речах сенсея, посвященных этому достижению, он обзывается ублюдками и грозится убить... Но на самом деле учитель даже где-то любит нас... возможно... в глубине души...

   С того момента, как меня выдернули из лягушачьего тела, прошло восемь лет. Восемь лет я живу в теле ребенка. Хотя... За все это время я уже не отделяю себя и "это тело", я уже сжился с ним и воспринимаю как свое, хотя выросшие у меня волосы насыщенно красного цвета первое время сильно удивляли. Впрочем, здесь это не является чем-то необычным. Да и шанс вновь прожить детство не каждому выпадает вновь, не так ли?

   Хотя детство у меня здесь совершенно не похоже на то, что было раньше. Держите меня семеро -- я в другом мире! Вот уж не думал, что в моей биографии когда-нибудь появится строка "был иномировой лягушкой". Почему я думаю, что в другом мире? Так здесь есть магия! Хоть местные магами себя и не считают, у меня при чтении о каких-нибудь поучительных подвигах особо назидательных исторических личностей других ассоциаций не возникает. Местные, кстати, называют себя "ниндзя" (шиноби, по-здешнему), но наши японские труженики ножа и удавки и рядом с ними не стояли. Огненные шары, иллюзии, неотличимые от реальности, зрение на километры вдаль и на 360 градусов вокруг -- это еще мелочи, которые шиноби творят с помощью своей энергии -- чакры, как ее тут называют. И да, поздравьте меня, я тоже буду шиноби! Наша Академия ниндзя Конохи выпускает дипломированных убийц! Поступайте к нам, кунаи в подарок!

   В Академию я буду поступать в этом году. За прошедшее время немного разобрался в местной жизни, выучился читать и писать (иероглифы и каллиграфия -- это смерть лентяям, скажу я вам!), занялся тренировками. Я очень серьезно воспринял слова того существа про второй шанс и не намерен больше его упускать.

   Вообще, в Академию берут с девяти лет, но Такуми-сенсей, посмотрев пару раз на мою разминку, сказал, что я уже готов. Да и после приема сиротам выделяют отдельную, хоть и маленькую квартирку и ежемесячное пособие. Хоть я и работаю с семи лет на подсобных работах типа подметальщика или подай-принеси, лишними деньги все равно не будут.

   Жизнь в приюте, вопреки моим ожиданиям, не была такой уж плохой. Народ здесь подобрался дружелюбный, наверное, потому, что в приюте Конохи не было такой атмосферы безнадежности и бесперспективности, как в наших. Да и немудрено, чуть ли не четверть шиноби сами сироты -- это ведь опасная профессия, часто несовместимая с жизнью.