Если откровенно - эта девушка всегда вызывала во мне желание подразнить её.

  Лин с первой минуты знакомства воспринимала меня как своего единственного соперника. В первый раз, когда я и Чифую появились в их семейном ресторанчике, девчушка с забавными косичками заявила, что она хочет стать ученицей легендарной Оримуры-семпай, на что сестра заявила, что уже имеет ученика и показала на меня пальцем. Девчушка убежала расстроенная, как я думал, а вечером, на столе в своей новой комнате, я обнаружил официальный вызов на бой.

  Возможно, всё это можно было бы перевести в шутку, но при нашей следующей встрече я совершил ошибку, ответив на её вопрос о том почему я не пришёл на бой, что не собираюсь бить такую малютку.

  Может Лин и маленького роста, но в рукомашестве оказалась весьма искусна, правда этого оказалось мало, чтобы меня победить.

  Через неделю, когда Лин смогла нормально сидеть, моей второй ошибкой стало то что я её просто отшлёпал как капризного ребёнка, она снова бросила мне вызов.

  На протяжении всего времени, пока я жил в Китае, практически каждый месяц я участвовал в очередной битве с этой неугомонной суицидницей.

  - Теперь смогу! У меня есть собственный ИС, "Панцирь дракона" и в...

  В этот момент за спиной всё ещё стоящей в дверном проёме Лин появился карающий ангел и нанёс свой сокращающий удар.

  - Кажется, кто-то не слышал звонка?

  Голос Чифую, способный своей холодностью заморозить Сахару, сопровождался шутливым подзатыльником, заставившим Лин сначала ойкнуть, а затем и сбледнуть.

  - Чифую-семпай.

  Мне показалось что шейные позвонки малышки Лин заскрипели, когда она медленно повернулась к сестре.

  Новый подзатыльник заставил Лин снова ойкнуть.

  - Для тебя - Оримура-сенсей. Почему не в своём классе во время урока?

  Лин бочком проскользнула мимо Чифую и бросилась по коридору прочь.

  - Мне всегда интересовало, почему она меня боится?

  Казалось, сестра ни к кому не обращалась, просто размышляла вслух.

  - Может, потому что ты никогда не скрывала своей силы? Для любого человека станет шоком зрелище разлетающейся в щепки макивары от одного удара.

  - Думаешь?

  Через привычную маску проглянула капелька удивления, но я точно знал, что она прикалывается, потому что многие девушки прислушивались к нашему разговору.

  В ответ кивнул головой и направился к своей парте, потому что действительно - урок уже начался.

  На обеденном перерыве, за привычным столиком я сидел в одиночестве.

  По какой-то неизвестной мне причине девушки отсутствовали, впрочем, моё одиночество продлилось не долго.

  - Оримура-сан, можно мне присесть за ваш столик?

  Сесилия смущённо улыбнулась, впрочем, я был не против.

  - Да, Олькотт-сан, присаживайтесь.

  Я уже спокойно относился к Сесилии, которая оказалась не настолько твердолобой и заносчивой, как я предполагал. Настороженность в её отношении осталась, но её признание и последующие извинения сыграли свою роль. Я перестал скидывать на неё всю работу, порой, не стесняясь спросить совета. Девушка также перестала корчить из себя высокомерную аристократку, но насколько я заметил, только в отношениях со мной. Такие изменения наводили на определённые мысли, но пока что девушка ни единым своим действием не подтвердила моих подозрений.

  - Вот ты где прячешься от меня, Оримура!

  Услышав голос Лин, я не сдержался и поморщился. Ну, никакого воспитания.

  - Малютка Лин, тебя наверное мало пороли, если ты так и не запомнила элементарные правила приличия.

  Девушка стояла уже в привычной позе, уперев руки в бока, и смотрела на меня яростным взглядом.

  - В этот раз ты не отвертишься Оримура Ичика. Я вызываю тебя...

  - О, Оримура-сенсей, вы решили составить нам компанию на обеде.

  За Лин стояла сестра, с прохладным взглядом сверля макушку китаянки.

  Та же, услышав мои слова и заметив, что я смотрю ей за спину, растеряла всякую пафосность и, втянув голову в плечи, зажмурилась.

  Смотрелось забавно, с учётом того что Лин продолжала стоять, уперев руки в бока.

  - Да. И кстати хорошо, что вы с Олькотт вместе.

  Только сейчас я заметил, что за спиной сестры нерешительно переминается Шинаноно Хоки, держащей в руках поднос с обедом.

  - Я так понимаю, что мы тебе потребовались по делу?

  Чифую взяла Лин за плечи, аккуратно заставила отойти в сторону, как будто сдвинула мешающую мебель и пройдя к нашему столу, уселась на свободное место.

  Олькотт с подозрением проследила за Хоки, севшей на последний, свободный стул и поставившей поднос.

  - Скорее всего, Шинаноно Хоки станет третьим членом вашей небольшой группы, учащейся по моей личной программе. В будущем к вам ещё кто-то присоединится, но это произойдёт не скоро. Только у Хоки синхронизация достигает минимальной отметки для полноценного пилотирования ИСа.

  Девушка сидела смущённой, вяло ковыряясь в тарелке.

  Меня заинтересовала небольшая оговорка сестры.

  - По личной программе?

  - Да. Вы обязаны появляться на общей практике и выполнять программу обучения с остальными учащимися, правила Академии для всех одинаковые. А в остальное время тренировки будут приближенных к боевым. Бой один на один или двое против одного. Как я и говорила, лучшее обучение - это практика.

  В разговор вмешалась Хоки.

  - Оримура-сенсей, один против двоих?

  - Да. Ичика против вас двоих. Шинаноно, завтра получишь один из "Стальных духов" в своё полное распоряжение. Уже через неделю будет первое соревнование между представителями первого года обучения, так что готовьтесь. Оримура, ты как староста класса участвуешь обязательно, Олькотт - если захочет.

  Сесилия недолго размышляла.

  - Думаю, я тоже приму участие. Можно будет это считать, как полноценную тренировку.

  Чифую еле заметно улыбнулась.

  - Правильно. Нужно оттачивать своё мастерство при любой возможности, а новые противники - это новый стиль боя.

  Сидя на песке арены, переводил дух, как и Хоки с Сесилией.

  Девушки, после проведённой тренировки были вымотаны не меньше моего, но всё же нашли в себе силы чтобы беззлобно переругиваться.

  - Шинаноно, сколько раз тебе говорить - следи за моим расположением. Из-за твоей невнимательности Оримура-сан смог меня достать. Твоя задача связать его боем и вывести на мою линию огня.

  Хоки одарила Сесилию раздраженным взглядом.

  - Тебе легко говорить. Заняла позицию и ждёшь удобного момента, управляя своими дронами, а мне приходится крутиться в ближнем бою. Попробуй вывести Оримуру на линию огня, если мне постоянно приходится обороняться.

  - Да? А в последний раз что было? Почему ты не смогла удержать Оримуру-сана на расстоянии от меня?

  Теперь Хоки одарила меня своим хмурым взглядом.

  - Попробуй, удержи его сама на месте.

  Не смог сдержать улыбки, вспоминая последние моменты боя.

  Хоки ушла в глухую оборону, поэтому я мгновенно воспользовался моментом и атаковал Сесилию, выводя из боя. Без прикрытия стрелка, Шинаноно стала легкой добычей, так что счёт выигранных мной боёв уже перевалил за второй десяток.

  - Девушки, а мне вот интересно. Если у нас бой был каждый за себя, почему вы атаковали только меня, и ни разу друг друга?

  - Потому что в таком случае мы проиграли бы в первую же минуту боя. - Слово взяла Сесилия, с молчаливого согласия Хоки. - Я вообще не понимаю, как можно истощить тридцать процентов моего энергощита с первого удара? Как и у всякого стрелка, он имеет большую мощность, а ты с первого удара практически выводишь меня из боя.

  Девушка смотрела на меня осуждающе.

  Что поделать, если даже с кучей ограничений я всё равно остаюсь на голову выше девушек, хотя стоит признать после каждого своего поражения они пытаются более детально продумать бой против меня.