Она мигом сбросила халатик, забыв, что после бани на ней ничего больше нет. Не обращая внимания на наготу, в спешке стала одеваться.

Увидев ее обнаженное тело, Сергей зажмурился и стиснул зубы.

— Я готова, — услышал он, открыл глаза и изумленно спросил:

— Ты куда собралась? Ты что на себя напялила?

— В подземелье. А это джинсовый костюм. У меня больше ничего нет.

— Сними сейчас же и надевай эту робу! — Он указал на кучу тряпья.

— Сереженька, но она такая грязная.

— Ты идешь не на бал-маскарад, а под землю, в шахту.

Она вновь разделась. На этот раз Сергей не в силах был закрыть глаза, любуясь ее точеной фигурой.

— Я готова. — Она предстала перед ним в немыслимом одеянии.

— Ну, и чучело, — весело рассмеялся он. — Надень вторую каску. Вот эта кнопка для включения лампы. Не забудь взять с собой свой ужин и захвати полушубок, чтобы было на чем прилечь.

Сергей поднял крышку погреба, которую Ирина не заметила до этого. По новой деревянной лестнице, от которой еще исходил запах ели, они спустились вниз. Лампочки на касках горели довольно ярко. Погреб оказался просторным и глубоким. Недалеко от лестницы выстроились в ряд мешки с породой.

— Это я в прошлый приезд приготовил. Нам предстоит все это измельчить и промыть.

— Ты давно здесь был?

— Две недели назад.

— И много золота ты добываешь за один поход? — спросила Ирина.

— Раз на раз не приходится. Не всегда улыбается удача. Бывает, что возвращаюсь с пустыми руками. Но пребывание здесь никогда не проходит напрасно. Шахта требует большого ухода. Я много работаю. Пилю деревья и на собственном горбу доставляю сюда бревна для замены опор. Вот видишь, лежат готовые опоры? А старые стойки пойдут на дрова. Если этого не делать, то шахта со временем может разрушиться.

— Зачем тебе так много золота?

— На моем обеспечении не только моя семья. Я помогаю сестре. Кроме этого, у меня много родни, правда, дальней. Я никого не забываю и никого не обижаю. Жизнь сейчас трудная, и без моей помощи многим пришлось бы туго. Пойдем, моя мышка-норушка. Не будем терять времени. — Он присел на корточки в левом углу погреба и стал лопатой отгребать землю от стены. Открылся небольшой лаз.

— Ныряй туда, — приказал он.

— В эту дыру? — попятилась она.

Он засмеялся, видя ее испуг.

— Хорошо. Тогда первым пойду я. — Он лег на землю и по-пластунски влез в дыру.

— Я жду тебя.

Она последовала его примеру. Сергей за руки подтянул ее к себе.

— Вот мы и в шахте.

— Она большая? — Ирина выпрямилась во весь рост и с любопытством огляделась.

— Не очень. Не заблудишься. Пойдем на мое рабочее место. В прошлый раз там мне крупно повезло. — Он взял с собой лопату и кайло. — Захвати несколько мешков.

Они прошли два ответвления, свернули сначала влево, потом, через несколько метров, вправо.

— Вот здесь я буду работать, а ты осмотрись и выбери себе место для отдыха. — Он вонзил кайло, раз, другой. К ногам посыпались куски породы.

— Меня не отвлекай, — предупредил Сергей. — Не забудь выключить лампочку, когда ляжешь спать.

Ирина пошла по штольням, внимательно вглядываясь в стены, в надежде найти кусочек золота. Так она бродила довольно долго, наконец отыскала уютное местечко, постелила полушубок, уселась на него, прислонившись спиной к стене, и развернула пакет с ужином.

Все услышанное и увиденное потрясло ее воображение. Надо привыкнуть к мысли, что в руки идут несметные богатства. А ей не богатства нужны, а любовь и внимание их хозяина. Но он далек от нее, как в первый день знакомства. Может, это ее вина? Скорей всего. Нечего было строить из себя недотрогу. Не девочка ведь. Но и он что-то не торопится ее покорить. А ведь давно уже покорил своей заботой, вниманием! Почему же уходит от близости? Сколько уже было моментов, когда он мог ее поцеловать. Но ни разу не сделал этого. А если он вообще ее не любит, а все это затеял только ради дочери? Но тогда он мог бы привезти любую женщину, а привез вот именно ее. Может, самой сделать первый шаг? Набраться смелости, улучить момент и поцеловать его?

— Ой, что это? — Ирина положила на полушубок еду и привстала. — Нет. Просто показалось. — Она снова села на прежнее место и продолжила свой ужин. Свет лампочки в такт ее движениям скользил по противоположной стене.

— Опять блеснуло! — Точно приметив место, откуда исходил отблеск света, она на коленях подобралась к стене и ногтем ковырнула поверхность. На ее ладони всеми цветами радуги заиграл крохотный прозрачный камушек. — Не может быть! — разволновалась она.

В ход снова пошли ногти. Еще пять камушков легли на ее ладонь. Ирина даже не заметила, что в кровь расцарапала пальцы.

— Надо показать Сереже, — проговорила она. — Скорее показать ему.

Сергея она нашла довольно быстро. Увидев свет его лампы, громко и радостно крикнула:

— Сережа! — И со всех ног кинулась к нему.

Сергей воспринял ее приход с неудовольствием.

— Что случилось? Ты отвлекаешь меня от работы.

Не говоря больше ни слова, она раскрыла перед ним ладонь. При свете двух ламп камушки заиграли, отбрасывая блики на стены и потолок штольни.

— Ты где взяла? — Голос его дрогнул.

— Там, — неопределенно махнула она рукой.

— Ты хоть запомнила место?

— Нет.

— Что же ты наделала? Как мы теперь его найдем? — в отчаянии проговорил он, ударив себя руками по бокам.

— Там лежит этот драный полушубок. Я собралась ужинать, и вдруг что-то сверкнуло.

— Пошли искать твой драный полушубок. Это же алмазы. Золото даже в сравнение с ними не идет. Я всю жизнь их искал. А ты едва появилась и тут же стала обладательницей такого богатства. И где? В моей шахте!

Они немного поплутали по ответвлениям.

— Сережа, вот он, драный полушубок.

— Теперь расскажи все по порядку.

— Я села вот так, — она уселась на полушубок. — Спать не хотелось, я стала есть. И просто задумалась, а лампу не выключила. Вдруг что-то блеснуло на противоположной стене. Блеснуло и пропало. Сначала я подумала, что мне померещилось. Потом снова блеснуло. Я отковыряла этот камушек ногтями, а потом стала ковырять стену, и нашла другие. Только вот руки… — Она показала ему кровоточащие пальцы.

— Ириша, все до свадьбы заживет. — Он поцеловал каждый пальчик. — Покажи, где ты их нашла.

— Напротив, в полуметре от пола.

Сергей подошел к противоположной стене, внимательно вгляделся. Ударил кайлом. Еще раз. Он пробовал породу на разной высоте. И вдруг на землю хлынул поток мелких прозрачных камней. Сергей отскочил в сторону, а камни все сыпались и сыпались, наполняя подземелье радужными бликами. Наконец, их поток иссяк.

— Ирина! — закричал он.

Она вздрогнула.

— Что, Сереженька?

— Ты хоть понимаешь, что сейчас произошло, дорогая моя девочка?

Он схватил ее за плечи, слегка тряхнул и жадно припал к губам. Этот импульсивный поступок ошеломил их обоих. Ирина почувствовала, что земля уходит из-под ног. Чтобы не упасть, она обхватила его за шею. Сергей расценил это по-своему, обнял ее за талию и крепко прижал к себе. Неожиданный поцелуй затягивался. Он со стоном прислонился спиной к стене. Время и пространство перестали для них существовать. Нахлынувшая страсть заставила забыть обо всем, в том числе и о свалившемся на них несметном богатстве.

Ирина почувствовала, как наливается силой его плоть. С немым вопросом она глянула на Сергея.

— Дорогая! — хрипло прошептал он. — Теперь никто не стоит между нами?

— Нет, Сереженька, никто. А вот что-то все-таки стоит.

Сначала он не понял каламбура, но через мгновение громко расхохотался.

— Да ты у меня юмористка, оказывается, — сквозь смех проговорил он и, не выпуская ее из объятий, старым кирзовым сапогом разровнял горку алмазов и бросил сверху полушубок.

Ирина молчала. Сергей посмотрел ей в глаза, поцеловал в губы и встал на одно колено.

— Дорогая обладательница несметных сокровищ, — торжественно произнес он, — твой раб у твоих ног просит твоей руки и сердца. Согласна ли ты выйти за меня замуж?