Молодая женщина стояла посреди гостиной, отрешенно глядя на дверь. Она вдруг остро ощутила одиночество и щемящую тоску. Медленно поднялась наверх, добрела до спальни и легла в постель. Вспомнила их с Сергеем свадебное путешествие в Израиль, жизнь в доме его родителей в Хайфе. Родители так нежно любили сына, а он их. За что? За что они пострадали? Это несправедливо! Это безбожно... Людмила заплакала. Кто-то из малышей беспокойно шевельнулся в животе. Она вспомнила, как старушка мечтала подержать на руках их сына, как радовалась, когда узнала, что у них будут близнецы. Телефонный звонок прервал её мрачные мысли. Она взяла трубку.

– Малыш, как ты? – услышала она заботливый голос мужа.

– Со мной всё в порядке.

– Крепись, девочка. Я позвоню завтра. Спокойной ночи.

– Ты тоже крепись, дорогой. Я буду ждать звонка.

Людмила заснула под утро, измученная горькими мыслями и обессиленная от слёз. Сергей позвонил перед самым вылетом. Его голос звучал сдержанно. Но хриплые интонации выдавали боль. Людмила знала, как он страдает, и жалела, что не может быть рядом, чтобы поддержать.

***

К вечеру подъехал Игорь. Людмила кормила его на кухне, потом они пили чай и тихо разговаривали. Игорь рассказал, что посадил Сергея на самолёт, и тот позвонит ей уже из Израиля при первой возможности. Она кивнула.

– Как он? – спросила тихо.

– Держится...

– До сих пор не могу поверить в этот кошмар... Ты поезжай, Игорь. Тебе отдохнуть надо.

– Звони мне в любое время! – произнёс молодой человек.

Он поднялся и откинул со лба светлый густой чуб. Людмила встала, чтобы проводить его. Он думал о том, как ей, должно быть, тоскливо одной в этом новом большом доме.

–Я могу остаться и устроиться в гостиной внизу... – предложил негромко.

– Не стоит. Мне не страшно...

– А вдруг роды начнутся? – с беспокойством спросил Игорь.

– Я вызову скорую. Не волнуйся! Поезжай!

– Я заеду утром.

– Хорошо, но не слишком рано. Тебе надо выспаться.

Игорь направился к двери. Людмила смотрела ему вслед. Он почувствовал это и обернулся. Остановился. С минуту она молчала.

– Игорь... Спасибо тебе за всё... – наконец, проговорила тихо.

– Перестань, Мила! Не благодари. Вы с Сергеем мои друзья.

– До завтра.

Людмила закрыла за ним дверь и поднялась в спальню. Надела пижаму и расчесала волосы. Она уснула почти тотчас, как легла. Переживания прошедшей ночи и дня дали себя знать.

***

Её разбудили голоса внизу. Сначала Людмила решила, что это сон, но голоса звучали столь явственно, что она окончательно проснулась и села в кровати, прислушиваясь. Разговаривали двое мужчин. Голос одного звучал с сильным акцентом. У неё всё похолодело внутри. Она оцепенела от страха. Потом взяла себя в руки, смекнув, в чём дело. Надо было действовать решительно и быстро.

Людмила быстро поднялась и застелила постель, чтобы грабители решили, что в доме никого нет. Прихватив с тумбочки телефонную трубку, тихо, на цыпочках, прошмыгнула в гостиную, затем на балкон и осторожно прикрыла за собой дверь. Её тело сразу обдало морозом – февраль выдался холодный. Времени, чтобы одеться, у неё не было. Она забилась в угол балкона и села на корточки. Бетонный пол ледянил ступни. Дрожа от страха, женщина набрала номер полиции. Ей ответил сдержанный голос дежурного. Людмила срывающимся шёпотом сообщила, что в её доме внизу находятся грабители. С минуты на минуту они могут подняться наверх и обнаружить её. Голос дежурного теперь звучал взволнованно. Он записал адрес и велел ей не покидать своего укрытия, заверил, что максимум через двадцать минут приедет наряд полиции. Она облегченно вздохнула и отключила телефон.

Время ожидания тянулось бесконечно долго. Людмила совершенно закоченела, холод, казалось, сковал не только её тело, но и душу. Она затряслась от страха, когда услышала приглушённые голоса в гостиной наверху. Раздался стук падающего ящика, и она едва не закричала от неожиданности. Грабители шарили по шкафам, потом вошли в кабинет. Пытались взломать сейф, но тщетно. Он был надёжным. Внезапный звук полицейской сирены вначале ошарашил их. Они замерли и прислушались.

– Нет, нас никто не видел! – заверил один, тот что говорил с акцентом. Это был здоровенный африканец, под два метра ростом. – Наверное, где-то авария и полицейские выехали на место происшествия.

– Не нравится мне это, Аким! – хмуро отозвался другой. – Предчувствие плохое. Не про наши ли души?

У дома резко затормозило несколько машин.

– Дерьмо! Мы попались! – со злостью прорычал Ганс. – Нас возьмут с поличным! Как они пронюхали?

Грабители выскочили из кабинета, когда услышали, что полицейские уже у входной двери. Как по уговору, оба бросились в гостиную, а затем к балкону. Аким рванул дверь. Она легко поддалась, потому что была только прикрыта. Грабитель сразу всё понял. В доме кто-то находился и прятался от них на балконе. Этот кто-то и вызвал полицию. Он вышел наружу и увидел женщину. Схватившись за перила, Людмила широко открытыми от страха глазами смотрела на грабителя. Казалось, она вот-вот лишится чувств. Африканец заметил тени внизу, подбирающиеся к балкону. Путь отступления был закрыт. Он сразу принял решение. В мгновение ока подскочил к женщине, схватил её за руку и притянул к себе. Затем, приставив нож к шее, завел в комнату. Второй, увидев её, с ненавистью наотмашь ударил по лицу. Замахнулся снова, но напарник жестом успокоил его.

– Пикнешь – сразу прирежу! – пригрозил Людмиле Аким и обратился к дружку: – Ганс, прикрой меня! Спускаемся! Они ничего не сделают. У нас заложница.

Людмила похолодела от страха. Все трое пересекли гостиную, вышли в коридор и стали спускаться по лестнице. В тот момент, когда они оказались у её подножия, полицейские ворвались в дом. На грабителей нацелилось пять пистолетов. На какое-то время воцарилось молчание. Аким покачал головой и усмехнулся.

– Девочку не жалко? – спросил зловещим голосом. – Я убью её!

Ганс стоял рядом и прикрывал его, держа пистолет наготове. От страха у него подкашивались ноги. Он уже жалел, что затеял это дело и подбил на него друга. Парень был совсем молод, почти мальчишка, не больше двадцати-двадцати трёх лет. Светлые волосы намокли от холодного пота, обливавшего его. В синих глазах застыл ужас. Он боялся. Боялся смерти, приближение которой чувствовал всем нутром. Второй был старше и смелее. Он верил, что у них всё получится.

Полицейские опустили пистолеты. Один из них, старший по чину, сдержанно попросил их не принимать необдуманных решений и чётко изложить свои требования. Грабители вдруг растерялись. Всё это смахивало на кинобоевик и не походило на реальность. Полицейские поняли, что перед ними дилетанты, глупые воришки, которые решили поживиться чужим добром, но не подготовились, как это сделали бы матёрые бандюги. Полицейские виду не подали, что раскусили их. Они хладнокровно обдумывали спасение беременной женщины, у которой от перенесённого потрясения в любой момент могут начаться роды. Она стояла перепуганная и бледная, из разбитой губы текла кровь. Казалось, она вот-вот потеряет сознание. Аким опомнился первым.

– Вы дадите нам уйти! С девчонкой! Пусть подгонят мою машину! – отрывисто произнёс он. – Она за углом! И деньги! Пятьсот тысяч долларов!

Эта цифра первой пришла ему в голову. С таким же успехом он мог запросить и в десять раз больше. Ганс понял это. Никто им платить не будет.

Полицейский офицер согласно кивнул. Он знал, что дом окружён снайперами.

– Я должен позвонить и попросить, чтобы привезли деньги, – вежливо отозвался он. – Вы позволите?

Аким деловито кивнул. Он ощущал себя крутым гангстером, который ставит условия полицейским. Но, Ганс вдруг отчётливо осознал, что всё это игра, желание выиграть время. Их пристрелят, как бешенных собак, едва они выйдут на улицу. Там, во дворе, полно других полицейских и снайперов. Им не дадут уйти. Сердце сжалось от предчувствия смерти. Казалась, она уже держит его за горло. Неожиданно он швырнул пистолет под ноги полицейским и поднял вверх обе руки.