В синеву неба вписалось три зеленых траектории. За болотом взыграла «катюша», ухнули наши пушки, и не успел потухнуть грохот от разрывов снарядов, как прокатилось грозное «ура!».

К концу дня правый берег Нарева был очищен от фашистских захватчиков. Сержант Булутов и солдат Захаров, умело используя трофейное оружие, в этом бою уничтожили свыше тридцати гитлеровцев, заглушили три пулеметные точки, заставили прекратить огонь минометный расчет. Высоко оценило командование их ратный подвиг. Самбу Булутов был награжден орденом Славы 3-й степени, Александр Захаров — орденом Красной Звезды.

На подступах к польскому городу Хайнувка завязались тяжелые бои. Овладеть городом с ходу не удалось: бой обещал перейти в затяжной.

Командир полка вызвал лейтенанта Гухаченко и приказал уничтожить вражеские огневые точки. Лейтенант поручил это задание сержанту Булутову. Собрал Самбу Хайдович взвод, 16 беспокойных комсомольцев, разъяснил им задачу — и в путь.

Наступило промозглое туманное утро, порывами налетал ветер, моросил мелкий надоедливый дождь. Пройдя вздыбленную минами и снарядами нейтральную зону, Булутов подвел своих людей к вражеским траншеям. Они бесшумно сняли часовых, забросали землянки гранатами, а солдат Захаров уже развернул трофейный пулемет и открыл стрельбу. К утру город был освобожден.

…Случилось это в Восточной Пруссии. Срочно потребовался контрольный «язык». Штаб полка поручил эту операцию сержанту Булутову. Взял Самбу Хайдович с собою Захарова, двух автоматчиков для прикрытия. Минер быстро проделал в минном поле проход, прорезал проволочное заграждение.

Прижимаясь к земле, разведчики подползли к траншеям. У бруствера задержались, прислушались: тихо. Огляделись по сторонам. Осторожно скатились в траншею, в ней пусто. Прошли метров двадцать и оказались у пулеметной ячейки. Булутов удивленно пожал плечами. Пулемет подготовлен к бою. Рядом ящики с набитыми лентами, в нише котелок, буханка хлеба, консервы, а людей нет. «Немцы передовую без присмотра не оставят», — подумал Булутов и, склонившись, осветил дно траншеи карманным фонариком. За ящиками притаились два немца.

— А ну-ка, вылезайте, — приказал Булутов. — Шнель! Шнель!

— Товарищ, геносен, мы арбайтен. Мы плен. Война капут.

Не один «язык» был на счету у Булутова и Захарова, а с такими они еще не встречались. Прежде, бывало, с каждым возиться приходилось, иного на спине тащили. Как-то пришлось на палатке до самого штаба волоком тянуть. А эти такими сговорчивыми оказались, что не только сами, пошли, но и пулемет с собой прихватили.

За захват контрольного «языка» и ранее совершенные подвиги сержанта Булутова наградили орденом Славы 2-й степени, солдата Захарова — орденом Отечественной войны 2-й степени.

Орден Славы 1-й степени старший сержант Самбу Хайдович Булутов получил уже на Одере.

Отгремели последние залпы. На пологом берегу узкой мелководной Шпрее Булутова настиг приказ о демобилизации. «Спасибо за службу, старший сержант», — сказал ему командир полка.

Снова близкие сердцу края, встреча с родными, но Булутова звал, манил Урал. В 1951 году Булутов приехал в Челябинск. Полный кавалер ордена Славы Самбу Хайдович Булутов работает сейчас на тракторном заводе мастером тарного цеха.

Алексею Булаеву, шоферу отдельного автотранспортного батальона, на всю жизнь запомнился второй день войны. В тот день он привез на передовую снаряды. Четверо артиллеристов подбежали к машине, откинули задний борт и стали разгружать. В это время, вынырнув из лощины, показалось десятка полтора немецких танков. Алексей похолодел. Руки сами легли на баранку, нога привычно нажала на стартер. Машина вздрогнула и дернулась вперед.

— Обожди, браток, — сказали артиллеристы, — не спеши! Разгрузим, тогда и мотай.

Булаев, не отрываясь, смотрел, как ползли танки врага. Уже ясно проявляются на бортах желтые кресты. Вот один танк повел стволом. В ожидании выстрела Алексей замер, закрыл глаза.

— По танкам врага огонь! — раздался спокойный голос командира расчета.

Выстрел, второй, третий…

Потеряв пять машин, гитлеровцы отступили, но не надолго. Через час вражеские танки опять двинулись к нашим позициям, их прикрывали около двадцати самолетов. Натиск захватчиков возрастал с каждым часом. Участок, который защищала дивизия, удерживался ценой огромного напряжения: роты и батальоны несли потери. На пятый день пришлось отступать.

…Шла первая военная зима. Автобатальон, в котором служил Алексей Булаев, направили на Ладожскую дорогу. Четыре месяца без устали, не выпуская из рук баранку, в пургу и трескучий мороз, под градом немецких пуль и осколков водил Алексей машину по ледяной дороге, снабжая Ленинград продуктами, армию — боеприпасами. А в апреле 1942 года оказался в учебной команде.

Быстро пролетели три месяца напряженной учебы. Младшему сержанту Булаеву вручили в руки снайперскую винтовку и направили в снайперскую команду, потом перевели в разведроту. Командир взвода познакомил Булаева с сержантом Петровым. Чем-то этот медлительный солдат сразу понравился Алексею.

Петров крепко стиснул ладонь Алексея и заговорил:

— Комвзвода приказал, чтобы я поглядывал за тобой, по-нашему, это значит взять над новичком шефство. А ты, говорят, на действительной баранку крутил?

— Крутил. А что? — задиристо спросил Алексей.

— Да я тебе не в укор сказал. В армии, как и в гражданке, любая служба почетна. Без шофера лишний раз не выстрелишь. А потом в снайперах ходил?

— Двенадцать фрицев на счету имею, — ответил Алексей.

— Стало быть, в разведке служить не приходилось. Разведка — дело простое, а с другой стороны, я бы сказал, очень мудреное. Самое главное надо разведчику…

Так и не услышал в этот день Алексей, что же надо разведчику. Петрова срочно вызвали к ротному. Явился он только через пять дней. Крепко пожав руку Алексея, спросил:

— Ну, как дела?

— Начинаю привыкать. А ты где был?

— К фрицам в гости ходил, — сержант по-приятельски шлепнул Алексея по спине. — Табачком не богат?

— Найдется.

Друзья закурили. С наслаждением затянувшись, Петров заговорил:

— Я в разведчиках третий год хожу, сперва к финнам наведывался, теперь — к немцам. И самое главное в нашем деле — не робеть, даже тогда, когда немец сидит на тебе. Лежу я однажды в копне сена, осматриваюсь и — вдруг похолодел. Целый десяток здоровенных фрицев ко мне в гости пожаловал. Один залез даже на стог. Часа два они сидели у копны. А я, как мертвый, застыл. Вот так в нашем деле требуется. Если надо — замри. А врага надо брать мертвой хваткой. Все молчком делается. Стрелять забудь. Подкараулил немца, подполз, свалил, тряпку в рот, скрутил руки и, если он сам не желает идти, волоки его, окаянного. Но уж если ты взялся за винтовку, то бей наверняка. Вот такие дела у разведчика. А вообще-то разведка — дело простое.

Вечером был получен приказ: раздобыть «языка».

— Сержанта Степкина назначаю командиром группы захвата, — распоряжался старший сержант Рябков. — Я буду командовать группой прикрытия. Сержант Петров возглавляет блокирующую группу, с ним же идет и младший сержант Булаев.

Ночь выдалась темная. Разведчики оделись в белые халаты, вооружились автоматами. У каждого финка, по паре гранат. Но главным оружием, по словам сержанта Петрова, оставалась смелость, решительность, умение действовать скрытно и осторожно.

Передний край противника проходили в двух километрах от землянки разведчиков. Три расторопных минера быстро сделали проход в минном поле противника, и скоро разведчики оказались перед проволочным заграждением, которое протянулось подле брустверов немецких окопов.

Степкин приказал залечь и замаскироваться. Алексей слился с сугробом снега и так пролежал целый день, засекая огневые точки врага. Как только сгустились сумерки, минеры прорезали три хода в проволочном заграждении.